No, Biden didn’t take FEMA relief money to use on migrants — but Trump did

[Tin tức]

Donald Trump falsely accuses President Biden of redirecting disaster funds, a budget maneuver Trump himself approved in 2019.

Analysis by Glenn Kessler

“The Harris-Biden administration says they don’t have any money [for hurricane relief]. … They spent it all on illegal migrants. … They stole the FEMA money just like they stole it from a bank, so they could give it to their illegal immigrants that they want to have vote for them.”

— Former president Donald Trump, remarks at a campaign rally in Saginaw, Mich., Oct. 3

Trump has been trying to weaponize the Hurricane Helene relief efforts, accusing the Biden administration of failing to provide adequate assistance. As part of his critique, he claims there is no money available for hurricane relief because it was spent already to handle the surge of migrants at the southern border.

“They stole the FEMA money just like they stole it from a bank,” Trump charged, referring to the Federal Emergency Management Agency, adding in the additional falsehood that Vice President Kamala Harris wants illegal immigrants to vote for her. As we have explained many times before, this would be against the law and there is no evidence to support this claim.

Trump’s claims have been echoed by his supporters, such as billionaire Elon Musk. But Trump is completely wrong.

Even though Trump was once president, he still appears to have little clue about the appropriations process. What’s even richer is that when he was president, he did exactly what he claims Biden did — take money from FEMA’s disaster fund to fund migrant programs at the southern border.

The Facts

FEMA is part of the Department of Homeland Security. On Wednesday, DHS Secretary Alejandro Mayorkas told reporters: “We are meeting the immediate needs with the money that we have. We are expecting another hurricane hitting. FEMA does not have the funds to make it through the season.”

He emphasized there was plenty of money to deal with the current disaster. “We are meeting the moment,” he said, adding: “We have the immediate needs right now. On a continuing resolution, we have funds, but that is not a stable source of supply, if you will.”

Congress, as part of a short-term spending bill, recently provided $20 billion to the FEMA disaster relief fund. But Mayorkas noted: “That doesn’t speak about the future and the fact, as I mentioned earlier, that these extreme weather events are increasing in frequency and severity, and we have to be funded for the sake of the American people. This is not a political issue.”

In other words, Trump falsely claimed that there is no money left for Hurricane Helene survivors. That’s the opposite of what Mayorkas said.

“FEMA has what it needs for immediate response and recovery efforts,” FEMA spokeswoman Jaclyn Rothenberg said on X. “As [FEMA Administrator Deanne Criswell] said, she has the full authority to spend against the President’s budget, but we’re not out of hurricane season yet so we need to keep a close eye on it. We may need to go back into immediate needs funding and we will be watching it closely.”

So how does Trump link this to migrants? A Trump campaign spokesman pointed to FEMA’s Shelter and Services Program, which gives grants to local governments and nonprofits to take care of undocumented immigrants. Congress boosted the budget from $360 million in fiscal year 2023 to $650 million in fiscal year 2024. The program’s 2023 annual report says it provides shelter, such as hotel/motel services, food and transportation, including plane tickets up to $700 a person.

As we said, Congress appropriated this money, just as it did the disaster fund. There’s no evidence that any money from the disaster fund was used to help migrants.

“These claims are completely false,” DHS said in a statement Thursday night. “As Secretary Mayorkas said, FEMA has the necessary resources to meet the immediate needs associated with Hurricane Helene and other disasters. The Shelter and Services Program (SSP) is a completely separate, appropriated grant program that was authorized and funded by Congress and is not associated in any way with FEMA’s disaster-related authorities or funding streams.”

Trump has a habit of assuming other politicians act in the same way as he would. So we wondered why he would accuse Biden of raiding the FEMA disaster fund to handle undocumented migrants.

It turns out that’s because he did this. In 2019, the Trump administration, in the middle of hurricane season, told Congress that it was taking $271 million from DHS programs, including $155 million from the disaster fund, to pay for immigration detention space and temporary hearing locations for asylum seekers who had been forced to wait in Mexico. “The U.S. is facing a security and humanitarian crisis on the Southern border,” the administration said in its notice that it was redirecting the funds.

The monthly reports issued by the FEMA disaster fund show $38 million was plucked and given to Immigration and Customs Enforcement in August that year — just before the prime storm period of September and October.

The Trump campaign did not respond to questions about Trump’s actions in 2019.

The Pinocchio Test

Trump falsely claims FEMA has run out of disaster money — and then falsely says that’s because money instead was spent on migrants. There is no evidence the Biden administration spent FEMA disaster money on migrants. Rather, that’s what Trump did.

He earns Four Pinocchios.

-----------------------------------------------------------------------------------------------

Tạm dịch

Donald Trump vu khống Tổng thống Biden chuyển hướng quỹ thiên tai, một động thái ngân sách mà chính Trump đã phê duyệt vào năm 2019.

Phân tích của Glenn Kessler

“Chính quyền Harris-Biden nói rằng họ không có tiền [cho cứu trợ bão]. … Họ đã chi hết cho những người di cư bất hợp pháp. … Họ đã đánh cắp tiền của FEMA giống như họ đã đánh cắp tiền từ ngân hàng, để họ có thể đưa cho những người nhập cư bất hợp pháp mà họ muốn họ bỏ phiếu cho họ.”

— Cựu tổng thống Donald Trump, phát biểu tại một cuộc vận động tranh cử ở Saginaw, Mich., ngày 3 tháng 10

Trump đã cố gắng biến nỗ lực cứu trợ Bão Helene thành vũ khí, cáo buộc chính quyền Biden đã không cung cấp đủ hỗ trợ. Là một phần trong lời chỉ trích của mình, ông tuyên bố không có tiền để cứu trợ bão vì số tiền đó đã được chi để xử lý làn sóng người di cư ở biên giới phía nam.

“Họ đã đánh cắp tiền của FEMA giống như họ đã đánh cắp tiền từ ngân hàng,” Trump cáo buộc, ám chỉ đến Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Liên bang, đồng thời thêm vào lời nói dối rằng Phó Tổng thống Kamala Harris muốn những người nhập cư bất hợp pháp bỏ phiếu cho bà. Như chúng tôi đã giải thích nhiều lần trước đây, điều này là vi phạm pháp luật và không có bằng chứng nào chứng minh cho tuyên bố này.

Những tuyên bố của Trump đã được những người ủng hộ ông, chẳng hạn như tỷ phú Elon Musk, hưởng ứng. Nhưng Trump hoàn toàn sai.

Mặc dù Trump từng là tổng thống, nhưng ông dường như vẫn không biết nhiều về quy trình phân bổ ngân sách. Điều đáng nói hơn nữa là khi còn là tổng thống, ông đã làm chính xác những gì ông tuyên bố Biden đã làm — lấy tiền từ quỹ thiên tai của FEMA để tài trợ cho các chương trình di cư ở biên giới phía nam.

Sự thật

FEMA là một phần của Bộ An ninh Nội địa. Vào thứ Tư, Bộ trưởng DHS Alejandro Mayorkas đã nói với các phóng viên: "Chúng tôi đang đáp ứng các nhu cầu cấp thiết bằng số tiền mà chúng tôi có. Chúng tôi đang mong đợi một cơn bão khác ập đến. FEMA không có đủ tiền để vượt qua mùa này".

Ông nhấn mạnh rằng có rất nhiều tiền để giải quyết thảm họa hiện tại. "Chúng tôi đang đáp ứng được thời điểm này", ông nói và nói thêm: "Chúng tôi đang đáp ứng các nhu cầu cấp thiết ngay bây giờ. Về một giải pháp liên tục, chúng tôi có tiền, nhưng đó không phải là nguồn cung cấp ổn định, nếu bạn muốn."

Quốc hội, như một phần của dự luật chi tiêu ngắn hạn, gần đây đã cung cấp 20 tỷ đô la cho quỹ cứu trợ thiên tai của FEMA. Nhưng Mayorkas lưu ý: "Điều đó không nói lên tương lai và thực tế, như tôi đã đề cập trước đó, rằng các sự kiện thời tiết khắc nghiệt này đang gia tăng về tần suất và mức độ nghiêm trọng, và chúng ta phải được tài trợ vì lợi ích của người dân Mỹ. Đây không phải là vấn đề chính trị."

Nói cách khác, Trump đã tuyên bố sai sự thật rằng không còn tiền cho những người sống sót sau cơn bão Helene. Điều đó trái ngược với những gì Mayorkas đã nói.

"FEMA có những gì cần thiết cho các nỗ lực ứng phó và phục hồi ngay lập tức", người phát ngôn của FEMA Jaclyn Rothenberg cho biết trên X. "Như [Quản trị viên FEMA Deanne Criswell] đã nói, bà ấy có toàn quyền chi tiêu chống lại ngân sách của Tổng thống, nhưng chúng ta vẫn chưa thoát khỏi mùa bão nên chúng ta cần theo dõi chặt chẽ. Chúng ta có thể cần quay lại với nguồn tài trợ cho nhu cầu cấp thiết và chúng ta sẽ theo dõi chặt chẽ."

Vậy Trump liên kết điều này với người di cư như thế nào? Một phát ngôn viên của chiến dịch tranh cử của Trump đã chỉ ra Chương trình Nhà tạm trú và Dịch vụ của FEMA, chương trình này cấp tiền tài trợ cho các chính quyền địa phương và tổ chức phi lợi nhuận để chăm sóc những người nhập cư không có giấy tờ. Quốc hội đã tăng ngân sách từ 360 triệu đô la trong năm tài chính 2023 lên 650 triệu đô la trong năm tài chính 2024. Báo cáo thường niên năm 2023 của chương trình cho biết chương trình cung cấp nhà tạm trú, chẳng hạn như dịch vụ khách sạn/nhà nghỉ, thực phẩm và phương tiện đi lại, bao gồm cả vé máy bay lên đến 700 đô la một người.

Như chúng tôi đã nói, Quốc hội đã phân bổ số tiền này, giống như cách họ đã làm với quỹ thiên tai. Không có bằng chứng nào cho thấy bất kỳ khoản tiền nào từ quỹ thiên tai được sử dụng để giúp đỡ những người di cư.

"Những tuyên bố này hoàn toàn sai sự thật", DHS cho biết trong một tuyên bố vào tối thứ Năm. "Như Bộ trưởng Mayorkas đã nói, FEMA có đủ nguồn lực cần thiết để đáp ứng các nhu cầu cấp thiết liên quan đến Bão Helene và các thảm họa khác. Chương trình Nhà tạm trú và Dịch vụ (SSP) là một chương trình tài trợ hoàn toàn riêng biệt, được Quốc hội cho phép và tài trợ và không liên quan theo bất kỳ cách nào đến các cơ quan liên quan đến thảm họa hoặc các nguồn tài trợ của FEMA."

Trump có thói quen cho rằng các chính trị gia khác cũng hành động giống như ông. Vì vậy, chúng tôi tự hỏi tại sao ông lại cáo buộc Biden đột kích quỹ thảm họa FEMA để xử lý những người di cư không có giấy tờ.

Hóa ra là vì ông đã làm như vậy. Vào năm 2019, chính quyền Trump, vào giữa mùa bão, đã nói với Quốc hội rằng họ đã lấy 271 triệu đô la từ các chương trình của DHS, bao gồm 155 triệu đô la từ quỹ thảm họa, để trả cho không gian giam giữ người nhập cư và các địa điểm xét xử tạm thời cho những người xin tị nạn đã buộc phải chờ đợi ở Mexico. "Hoa Kỳ đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng an ninh và nhân đạo ở biên giới phía Nam", chính quyền cho biết trong thông báo rằng họ đang chuyển hướng các khoản tiền.

Các báo cáo hàng tháng do quỹ cứu trợ thiên tai FEMA công bố cho thấy 38 triệu đô la đã được trích ra và trao cho Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan vào tháng 8 năm đó — ngay trước thời kỳ bão lớn vào tháng 9 và tháng 10.

Chiến dịch tranh cử của Trump đã không trả lời các câu hỏi về hành động của Trump vào năm 2019.

Bài kiểm tra Pinocchio ( Cậu bé người gỗ nói dối)

Trump tuyên bố sai sự thật rằng FEMA đã hết tiền cứu trợ thiên tai — và sau đó lại nói sai rằng đó là vì tiền đã được chi cho người di cư. Không có bằng chứng nào cho thấy chính quyền Biden đã chi tiền cứu trợ thiên tai của FEMA cho người di cư. Thay vào đó, đó là những gì Trump đã làm.

Ông ta kiếm được Bốn điểm Pinocchio.