Hôm sau th́ tôi lên đường với Việt và Thu. Thật ba người là ba người riêng rẽ không thể nào kết thành một khối được.
Tôi th́ không thích Việt, Việt th́ đi chung với Thu mà có tôi bên cạnh th́ chẳng khác nào gặp một con kỳ đà to tướng.
Thu th́ thích tôi nhưng lại cảnh giác với tôi, c̣n tôi th́ thích Thu nhưng lại lúc nào cũng sợ Thu phản đối cho nên cái h́nh tam giác mà ba chúng tôi mỗi đứa là một đỉnh, thật không ai t́m ra nổi cái diện tích và giá trị của mỗi góc độ.
Một cuộc hành quân như vậy nếu có gặp địch th́ chiến đấu làm sao ?
Chúng tôi đổ ra đường cái th́ gặp một cụ già. Cụ ấy là cụ Chín Sử. Không rơ làm nghề ǵ trong ngành giáo dục nhưng cụ nung nấu ư chí về Nam ngay khi ra Bắc. Cụ nói có chết sẽ về Nam mà chết. V́ thế cụ quyết xin về. Những người lănh đạo xét tới xét lui và sau cùng đă quyết định cho ông già 54 tuổi vượt Trường Sơn bằng cặp chân mỏi gối đùn.
Tôi gặp cụ già ở trạm ba. Lúc đó tôi c̣n khoẻ lắm, tôi khinh thường núi non đèo dốc, khinh cả túi thuốc trong ba-lô.
Ông Chín đă “ăn pan” dọc đường . Mới đi có vài trạm mà cụ đă sưng đầu gối. Hai cái bánh chè của cụ khô hết nước nhờn nên cái khớp xương đầu gối không co giăn như thường lệ được.
Cụ nai nịt theo kiểu cầu thủ đá bóng. Khi đi đường cụ mặc quần đùi, đeo “băng đầu gối” và “băng mắt cá” chỉ thiếu đôi giày đinh nữa là thành cầu thủ.
Cụ giắt lá cây từ mắt cá lên tới đầu, chung quanh nón, không để một chỗ nào hở hang mà phi công Mỹ có thể nh́n thấy và nhận định được rằng đó là một con người đang di động.
Trong ba-lô của cụ có không biết bao nhiêu sâm Triều Tiên. Mỗi khi nghỉ th́ cụ lấy nguyên củ ra gặm như người ta buồn miệng gặm chơi một củ cải đường nho nhỏ.
Tôi đi vượt ông già không biết bao nhiêu trạm bây giờ mới gặp lại đây.
Tôi nói ngay :
– Chốc nữa cháu sẽ biếu cụ một món ăn đặc biệt.
Lăo già nghe nói thức ăn bèn tố khổ ngay :
– Mấy đứa quen mang dùm thức ăn cho tôi rồi đi thẳng luôn phía trước, tụi nó thấy tôi đau mà không gởi trả lại tôi. Thế mới buồn !
Tôi hơi bực :
– Sao cụ lại gởi thức ăn cho người ta mang như vậy ?
Cụ già thở dài tỏ ư hối hận:
– Th́ nào ai đă đi hai lần trên đường này mà có kinh nghiệm ? Cụ tiếp :
Tôi cũng tưởng rằng đường đi dễ dàng, người đi trên đường có thể dừng lại đợi nhau bất cứ lúc nào chớ đâu có ngờ mà nó ác nghiệt như thế này !
Ông già lại thở dài :
– Đường sá ǵ kỳ cục quá !
Cụ già hôm nay trông thật bết bát. Đôi mắt cụ khép nhỏ lại, ti hí vừa đủ nh́n. Khuôn mặt cụ tóp lại như một miếng cau khô. Những nếp nhăn chứa đầy mồ hôi như một trái khóm chín rục ứ đầy mật sắp tràn ra.
Cây lá giắt đầy ḿnh cụ làm cho cụ trở thành một bụi cây di động trên đường. Mỗi bước đi làm cây lá rung lên xào xạc.
Tôi lại hỏi:
– Như vậy cụ không c̣n thức ăn nào trong ba-lô hết sao ?
– C̣n chứ, c̣n một ít ruốc chà bông, v́ nó nhẹ nên tôi để mang lấy. Cha chả ! chơi cái mửng này th́ hết chỗ chê rồi, nào thịt kho mặn, nào muối trắng, nào muối sả, muối tiêu của bà con làm riêng cho tôi, nào trà Chính Xuân hoa nhài tôi cũng giao hết cho tụi nó mang luôn.
Bây giờ tôi thèm một chung trà hết sức, ước ǵ uống được vài ngụm, tôi có thể lội hằng chục cây số liền như chơi.
Thấy ông già đau khổ, tôi không muốn khơi thêm nữa. Tôi lặng lẽ đi lùi lại phía sau lưng lăo. Trên đường này những chuyện b́nh thường th́ ít c̣n những chuyện kỳ cục th́ không sao kể cho hết được. Ngay mỗi một người đi trên đường này cũng đă là một sự kỳ cục quá ư to lớn rồi.
Bỗng nghe tiếng quát:
– Máy …ba….ay..!
Tôi dừng lại dớn dác nh́n, chưa thấy ǵ cả, chỉ nghe tiếng động cơ mơ hồ. Có lẽ có một chiếc máy bay đang di chuyển về phía này nhưng tàng cây lá um tùm làm ǵ nó thấy ḿnh được ? Vậy mà tôi không thấy ông Chín ở đâu nữa.
Tôi sợ ông già đă ngă xuống một cái hố nào bên lề đường mà tôi không hay. Tôi vội kêu lên inh ỏi :
– Ông Chín ơi ! ông Chín ! Ông…!
– Sụyt ! suỵt ! Làm cái ǵ om ṣm vậy ?
Một tiếng nói th́ thầm chen với tiếng lá cây xào xạc bên tôi. Tôi nh́n lại thấy giữa những nhánh cây có hai chấm sáng quắc đang chiếu về phía tôi th́ tôi biết là ông Chín đang đứng đó.
Ông Chín đứng nép sát vào một thân cây cổ thụ và chung quanh đầy những bụi cây rậm. Không biết làm cách nào mà ông nhảy thót vào đứng ở chỗ đó nhanh đến thế ?
Ông Chín khe khẽ đưa bàn tay rẽ những cành lá và vẫy vẫy tôi:
– Tránh mau ! Trá…ánh ! Nó tới rồi!
Thấy tôi cứ đứng im không chịu trốn, ông Chín tḥ tay ra níu lấy áo tôi lôi vào bụi cây và nói :
– Sao cứ đứng chết ở đó hả ? Đồ ôn dịch ! Nó thấy là toi cả lũ nghe chưa ?
– Thấy sao được mà thấy ông già !
– Sao không thấy ? … Chứ … chứ nó thấy ḿnh khó hay ḿnh thấy nó khó?
Tôi đáp :
– Nó thấy ḿnh khó chớ ḿnh thấy nó dễ .
– Nhưng hễ ḿnh thấy nó th́ nó thấy ḿnh !
– Ai bảo cụ vậy ? – Tôi phát cáu :
– Cụ làm như nó có phép vậy.
Cụ già cũng không chịu thua :
– Nó không có phép mà bay được trên trời à ?
– Nó bay th́ nó bay chớ !
Hai người c̣n căi th́ chiếc trực thăng bay tới. Chỉ có một chiếc thôi. Tiếng động cơ nghe to quá. Pành pạch, pành pạch ! Cơ hồ như nó đến ngay trước mặt, trên đầu ḿnh.
Ông Chín rút sát vào thân cây.
Tôi thấy bàn tay của ông ta nhè nhẹ kéo những cành lá che lên đầu ḿnh. Dường như ông sợ cử động mạnh máy bay sẽ nghe thấy.
Đă vậy cụ c̣n giục tôi:
– Đứng nép vào !
Nhưng tôi cố tḥ đầu ra khỏi thân cây mà nh́n tiếp xem chiếc máy bay đi về hướng nào. Cụ già nắm lấy vai áo tôi mà lôi vào:
– Đă bảo nó trông thấy mà !
– Thấy thấy cái ǵ ? Nó bay tận mây xanh!
Nhưng ông cụ cứ lôi tôi, ấn tôi sát gốc cây và nghiến răng ken két :
– Mây xanh ǵ ! Nó tới kia ḱa !
Tôi đàn phải nghe lời ông ǵ. Tiếng máy bay pành pạch có vẻ như nó quần ở khu vực này.
Ông Chính càu nhàu bên tai tôi:
– Nó trông thấy đồng chí rồi đó, thấy chưa? Khổ quá! Tôi đă bảo hễ ḿnh trông thấy nó, nó trông thấy ḿnh mà!
Nhưng tôi không tin như vậy. Tôi đứng nép vào gốc cây mà ló đầu ra nh́n như lúc năy. Nó không thể nào thấy được. Tại ḿnh sợ quá, cho nên ḿnh cứ nghĩ là lúc nào nó cũng có thể trông thấy ḿnh.
Tôi chọc tức ông già .
– Tại nó trông thấy cụ chứ !
– Sao trông thấy được ?
– Tại v́ cụ nhúc nhích !
– Tôi nhúc nhích, nó cũng không thấy được tôi .
– Nó thấy cụ ngụy trang nhiều quá .
– Ngụy trang nhiều th́ tốt chứ sao ?
– Nhưng khi cụ nghe động cơ th́ cụ nhảy phốc vào bụi. Thằng phi công nó biết là có người ta chạy trốn, mặc dù nó thấy có lá cây thôi .
– Hừ ! Thằng phi công khôn nhỉ ?
– Khôn chứ không khôn th́ làm sao nó làm phi công được . Cụ thử nghĩ xem bụi cây ǵ biết chạy ? Đang đi giữa đường lại nhảy phốc vào kia rồi đứng im, không phải người ta là cái ǵ ?
Ông Chín lặng im. Một chốc máy bay đi xa, ông Chín thở dài thườn thượt và nghiêm nghị.
– Đồng chí chủ quan khinh địch quá !
– Không ! Tôi không chủ quan. Cụ sợ quá nên cụ đánh giá địch quá cao.
Ông già càng nghiêm nghị hơn lên:
– Nè ! Tôi không có đùa đâu nhé !
– Th́ tôi cũng nói thật mà ! Tôi đâu có chủ quan, tôi chỉ b́nh tĩnh thôi. Cụ trốn th́ tùy cụ, c̣n tôi không trốn là quyền của tôi.
Ông Chính đưa tay vạch lá và ló hẳn cái mặt mồ hôi ṛng ṛng ra ngoài và nói:
– Quyền của đồng chí hả ? Ở đây không ai hoàn toàn có quyền về ḿnh nghe chưa ? Ở đây là tập thể, là chủ nghĩa cộng sản văn minh, mặc dù ở giữa rừng rú nhưng không phải là cộng sản dă man, ăn lông ở lỗ. Không phải ai muốn làm ǵ th́ làm nghe chưa?
Nghe ông già giỡ Các Mác ra để tranh luận về một việc trốn máy bay, tôi suưt bật cười, nhưng sợ cụ già thêm nổi xung lên nên tôi đành nhịn.
Đường càng đi càng dốc.
Lắm lúc anh giao liên đứng ngất ngưởng trên cao quát xuống :
“ Mau lên các đồng chí ơi !”
Cứ hết một cái dốc, ḿnh vừa thở phào định nghỉ xả hơi lại đến một cái dốc khác rồi cái dốc đó vừa qua th́ lại thêm một cái dốc cao hơn nối tiếp. Tôi quát trả lại anh giao liên:
– Mau cái ǵ được mà mau ? Nè tôi nói cho mà biết nghe, chúng tôi là con người hẳn hoi chứ không là máy nghe chưa? Máy kia chạy c̣n phải nghỉ ngơi cho mát máy, xăng nhớt cho đầy rồi mới chạy tiếp huống chi là người ?
Một bức không ảnh máy bay Mỹ chụp các phương tiện bộ đội di chuyển
Chúng tôi tới trạm lúc mặt trời sắp lặn. Bộ đội đă ngồi đầy đặc cả lối đi và trong rừng .
Đáng lẽ họ đi luôn trạm này rồi, nhưng họ phải đùn lại đây v́ kẹt đường. Anh giao liên nghe tin đó mà sảng sốt kêu lên:
” Kẹt đường rồi à ? Kẹt đường rồi à ?”
– Kẹt rồi !
– Ai nói ?
– Th́ tụi tôi ngồi ch́nh ́nh đây, không kẹt là ǵ !
Tôi chưa hiểu sự kẹt đường nó quan trọng đến mức độ nào, nhưng nh́n vẻ mặt hớt hăi của anh giao liên th́ đoán ra đó là một tai nạn lớn vô cùng .
Anh giao liên chạy bay tới trước vừa chạy tất tả vừa kêu :
– Kẹt th́ bỏ mẹ rồi ! Gạo đâu ăn ?
Chính đó là một đại họa rồi. Từ cái sự không gạo ăn đó sinh ra vô số tai họa khác :
Trộm cắp, phá tán, đánh cá dưới suối bất kể lộ bí mật v.v…
Ông Chín lần ṃ tới sau.
Có lẽ thấy chúng tôi chỉ có mấy ngoe hay v́ có “chất tươi” nên giao liên đưa thẳng chúng tôi vô trong trạm.
Trạm là một ngôi nhà cao cẳng của người Thượng đă bỏ đi lúc nào. Trước nhà có một cái sân nho nhỏ ṃn nhẵn và một lối đi hút vào trong rừng.
Đi tới một trạm mới là cả một niềm vui, chúng tôi cảm thấy đường đi rút ngắn được một quăng dù rằng trên thực tế nó chẳng có là bao. Bởi v́ đường không ngay thẳng mà nó ḷng ṿng, leo lên tuột xuống , có khi đi cả ngày đến chừng quay lại nh́n th́ vẫn thấy nơi xuất phát ở ngay sau lưng ḿnh.
Ba đứa chúng tôi không ai bảo ai bèn chui xuống sàn nhà mắc vơng.
Thiệt là vui khi được ở trong nhà. Tôi c̣n hiểu thêm rằng, nếu một đoàn người bị đùn lại th́ đoàn sau vẫn cứ đi tới, lại đùn. Nếu không thể khai thông đường được th́ trạm này sẽ nối liền với trạm kia bằng một sợi dây mà mỗi mắc dây là một con người.
Chúng tôi được nấu cơm trong nhà, khỏi phải che lửa, tắt lửa khi có máy bay tới.
Đó lại cũng là một diễm phúc quá lớn đối với chúng tôi. Trong lúc chúng tôi sửa soạn bếp núc th́ ông Chín lại ḷ ḍ đi ra rừng. Chập sau ông trở vào với một ôm nhánh cây.
Tôi hỏi :
– Cụ làm ǵ đó ?
– Ngụy trang .
– Ngày mai kẹt đường đâu có đi được mà cụ lo dữ vậy !
Cụ già làm thinh không nói không rằng chi cả, cứ lui cui nhặt những nhánh cây và đi trải khắp mặt sân. Trời đất ! Ông già ổng định ngụy trang cho cả cái sân này.
Tôi thấy thương ông già vô hạn . Đúng là một ông già . Một thằng trẻ không thể nào quan tâm đến việc đó dù rằng việc đó có thể gây tai hại chăng nữa .
Ông Chín vừa rải lá trên sân vừa giải thích với chúng tôi rất hùng hồn.
– Tôi hỏi các đồng chí, tại sao ở giữa rừng như vậy lại có một cái nhà và một cái sân ? Có thể máy bay nó không biết, nhưng đâu phải chỉ có máy bay do thám mà thôi. Giặc nó c̣n thả biệt kích nữa chứ, máy bay nó thấy cái nhà và cái sân, cố nhiên nó phải nghi ngờ th́ nó sẽ hỏi tụi biệt kích ! Như vậy là ḿnh bị lộ ngay.
Ông già giải thích theo lối suy đoán chủ quan của ông ta, nhưng nghe cũng có lư. Vả lại việc của ông không làm mệt nhọc chúng tôi cho nên chúng tôi chấp nhận sự hữu lư của cụ một cách dễ dàng.
Cụ già phủ cả cái sân và phủ luôn cả con đường ṃn đi vào rừng. Cụ làm xong việc đó th́ trời tối mịt.
Cụ lên nhà. Anh trạm trưỏng và hai anh giao liên cũng không tự ái về sự tự động của cụ già. Tất cả khách lẫn chủ đều tấm tắc khen ông già.
Ông Chín lấy làm khoái chí v́ thấy không ai phản đối ḿnh. Ông Chín giải thích thêm:
– Tụi phi công là gớm lắm. Tụi nó có con “ mắt thần ” hiểu chưa ? Ban đêm nó nh́n thấy rơ như ban ngày ấy.
Súng pḥng không của ḿnh phủ kín lá ngụy trang mà nó nh́n c̣n thấy đó! Bởi vậy cho nên hễ nó đánh là đánh trúng ngay trận địa chứ không sai bao giờ.
Bữa cơm chiều nay thật là vui vẻ. Chúng tôi nấu xong mang cả lên nhà sàn ngồi ăn quây quần với nhau. Tôi và Thu đem ra một tí lương khô chó mới bào chế ra thết trạm và ông Chín, để tỏ ḷng biết ơn trạm đă cho chúng tôi vô ở cùng trạm và để tỏ ḷng kính phục Cụ già Ba Tri.
Cơm xong chúng tôi vừa ngă lưng ra vơng là có hai người tới. Hai người này đi thẳng lên thang làm cái nhà sàn rung rinh.
Sau đó chúng tôi được biết một người là chỉ huy phó và một người là quản lư đường dây.
Anh chỉ huy ném ba-lô xuống sàn nhà và thở phào:
– Kẹt cái kiểu này th́ thắt họng !
– Dạ!
– Mỗi ngày mà cứ ùn thêm vài ba trăm con người ta, ùn lại độ năm ngày th́ hơn ngàn rưỡi con người ta , mỗi ngày mỗi người một lít gạo lấy đâu ra mà cấp cho họ ?
– Dạ !
– Anh trạm trưởng chỉ có mỗi tiếng “dạ” như để chấm câu cho ông chỉ huy phó.
– Kho bây giờ lại bị tắt không bổ sung được chỉ hôm nay là hết gạo ngay. Bởi vậy cho nên ḿnh phải lo “Xoi” đường ngày. Phải xoi ngay!
Tôi đă từng nghe những tiếng như làm đường, mở đường, nối đường, thông đường v.v… chứ chưa nghe hai tiếng “xoi đường” bao giờ !
Nghe cái tiếng “xoi” tôi cũng đă hiểu là sự khó khăn lớn lắm. Bởi v́ nếu dễ dàng th́ người ta chỉ nói “mở đường” thôi. V́ sự dày đặc của núi rừng, v́ t́nh h́nh giặc, người ta phải dùng một vật vừa sắc vừa nhọn mà đâm, mà ngoáy rất lâu mới thủng được cho nên mới goị là “xoi”.
– Xoi cho thủng, c̣n xoi không thủng th́ chết đói…
Nói vậy rồi ông chỉ huy phó cùng ông quản lư đường dây dắt ông trạm trưởng đi ngay.
– Xoi đường !
Họ đi làm cái nhiệm vụ đó, c̣n chúng tôi th́ nằm lại đây chờ và cảm thấy số phận ḿnh tùy thuộc cuộc đi xoi đó của họ.
Tôi lân la tṛ chuyện với ông Chín. Tôi được biết thêm rằng ông Chín người ở Gia Định. Ông đă xin về Nam rất nhiều lần, nhưng lần nào ông cũng thất vọng v́ tuổi tác của ông. Nhưng ông không thất vọng, ông lo bồi bổ sức khoẻ ngày lại ngày, ông thấy khoẻ hơn lên và ông lại xin về.
Cấp trên thấy quyết tâm của ông rất lớn, vả lại để một lăo già ở Miền Bắc cũng chẳng làm nên cơm cháo ǵ.
Thôi th́ cho lăo đi. Lăo ta tới nơi th́ lănh đạo được tiếng sáng suốt, c̣n nếu lăo ta có chết bờ chết bụi th́ cũng không làm sao v́ đó là nguyện vọng của lăo ta mà !
Thế cho nên ông Chín được đắc ư và quảy ba-lô đi vào trường đi B để được mang gạch lội bộ trong 3 tháng trước khi thực sự leo dốc trèo đèo.
Ông Chín vui vẻ nói với tôi:
– Trước khi lên đường một ngày, chiếc xe chở đoàn tôi đi chơi bị xe lửa đụng chết hết cả xe, chỉ c̣n ḿnh tôi sống sót. Bị xe lửa đụng mà không chết th́ có lẽ không bao giờ tôi chết nữa !
Ông Chín nói xong rồi mở ba-lô lấy một củ sâm bằng ngón tay ra gọt gọt bỏ cả vào bi-đông rồi châm nước sôi tiếp theo. Ông lắc lắc cái bi-đông :
– Tôi không nhờ cái món này th́ tôi chết lâu rồi !
Uống nước xong ông Chín lên vơng nằm, c̣n tôi cũng không xuống sàn nhà làm ǵ. Lâu lâu mới được nằm ngay lưng trên vạt một đêm, kể cũng sướng, cho nên tôi cứ nằm ngay tay chân ra cho thoải mái mà nghe ông Chín kể chuyện.
Ông Chín không kể chuyện nữa, mà ông tâm sự . Ông nói :
– Bây giờ đến tỉnh tôi chỉ mong ước làm một việc là dạy học tṛ. Dạy lớp mấy cũng được. Tôi là thầy giáo đă từng dạy 2 thế hệ, dạy cha rồi dạy con. Tôi không thích công chuyện nào hơn dạy học.
Tôi ước mong sao đi về tới nơi, tôi được một cái trường học lợp lá núp dưới bóng cây vườn với vài mươi đứa trẻ. Tôi dạy chúng từng chữ, và một hôm nào đó, tôi nh́n ra cửa, có một người lạ mặt đến thăm tôi và tự xưng là học tṛ cũ của tôi.
Tôi buột miệng nói:
– Tôi là Carnot đây thầy c̣n nhớ tôi không ?
Ông già đang nằm bỗng ngồi dậy đập vào vai tôi một cái rơ đau.
– Đúng ! Đúng quá ! Đồng chí nói trúng tim đen của tôi. Và đó là phần thưởng xứng đáng nhất của tôi.
Nhưng từ phút vui sướng trở đi, ông Chín không nói động tới việc dạy học nữa. Ông nằm lặng thinh.
Một chập sau tôi mới biết ông Chín khóc. Ông sụt sùi rồi hỉ mũi rất to khi ông biết rằng ông không giấu được tiếng khóc đối với tôi.
Ông Chín nghẹn ngào :
– Nhưng tất cả những điều đó chỉ là ước mơ thôi.
– Tại sao vậy Cụ ?
– Hừ … hừ… ! v́ nó xa vời quá !
– Sao lại xa vời, ḿnh đi hết một phần ba rồi .
– C̣n hai phần ba nữa mới tới nơi ! Ông Chín ngưng một chốc
– Trong lúc đó th́ sức lực của ḿnh đă xài hết ba phần tư rồi, hai điều đó mâu thuẫn hẳn lại với nhau. Lâu nay tôi đă suy nghĩ về việc này, nhưng không tiện nói với ai bởi v́ sự sa sút tinh thần của ḿnh sẽ lây sang những người bên cạnh.
Tôi thấy ông Chín chỉ là người đáng thương và đáng kính, một nhà mô phạm trên đường dây gian nan này !
Ông Chín nói tiếp :
– Sở dĩ không trở ra Bắc là v́ nếu trở ra th́ không có hy vọng đi vào nữa. Thôi thà về gần tới quê hương rồi có gục ngă cũng vẫn hơn là đi xa biệt mù không thấy bóng dáng quê nhà .
Dù ḿnh có chết th́ cũng chết trên đường về.
Tôi nói, mà không tin ở lời nói của ḿnh :
– Anh em sẽ thay phiên nhau mà d́u Cụ cho đến ranh Nam Bộ chớ !
– Không ! tôi không để cho anh em phải nhọc nhằn v́ cái thân già của tôi !
Trời đất ! Sao hết chuyện này đến chuyện khác mà toàn chuyện thảm năo không vậy ?
Mới vừa đục xong cái mộ bia cho anh bạn không quen ở trạm vừa rồi th́ lại đụng ông già tàn phế này.
C̣n tiếp ,
Last edited by hoathienly19; 11-13-2020 at 09:16.
The Following User Says Thank You to hoathienly19 For This Useful Post:
Bộ đội ở ngoài rừng nấu nướng lửa đỏ rực khắp nơi. Anh giao liên đă trở về . Tự năy giờ anh đi la ó vể việc tắt lửa mỗi khi có máy bay đến.
Anh vừa leo lên thang vừa càu nhàu :
– Vô kỷ luật nhất là bộ đội ! Ông nội ai bây giờ la hét cũng không nỗi. Máy bay tới bên đít mà thổi c̣i muốn lạc giọng cũng không chịu tắt lửa cho ! Mặc kệ mẹ, tao không thèm la nữa, thí mạng cùi đó. Thằng nào muốn làm ǵ th́ làm !
Ông Chín không tán thành cái thái độ của anh giao liên. Ông ta chúa sợ máy bay, làm sao ông nằm im được với cái cảnh bếp núc lửa khói loạn xạ như vậy ?
Ông leo xuống thang và quờ quạng đi ra nhóm bộ đội gần nhất ở ven rừng. Giao liên không cho họ vô tới đây, nhưng họ không nghe, cứ chỗ nào thuận tiện th́ họ tới.
Thấy ông Chín đi dẹp cái trận “hoả công”, anh giao liên ph́ cười:
– Ông ngoại mà bảo họ nghe, về đây con lạy ông tới sói trán ăn thua!
– Tao không cần lạy !
– Vậy con cơng ông ngoại đi suốt một trạm .
– À , nhớ đấy nghe ! Nhớ nghe các đồng chí !
Rồi ông Chín xăm xăm đi thẳng tới nhóm bộ đội đang chụm lửa rần rần ngoài rừng.
Ông Chín dừng lại và ôn tồn cất giọng :
– Tôi xin có ư kiến một chút các đồng chí ! Các đồng chí ơi !…tôi xin có ư kiến một chút !
Có người ngước lên nh́n. Có lẽ anh này ngạc nhiên v́ ở giữa rừng Trường Sơn lại có một lăo già đầu râu tóc bạc như vậy.
Ông Chín nói tiếp :
– Tôi thấy các đồng chí chụm lửa to quá, sợ máy bay nó trông thấy chăng ? Yêu cầu các đồng chí chụm ít ít một chút để khi có máy bay ở xa th́ tắt cho nhanh, cho kịp. Nó xài toàn phản lực, hễ ḿnh nghe tiếng nó th́ nó đă bay qua rồi.
– Không sao đâu cụ, chúng tôi có trực ban hễ có tiếng động cơ là a-lê-hấp chúng tôi ngậm nước phun cái phèo, thế là tắt rụi hết trơn.
Ông Chín vẫn ôn tồn và kiên nhẫn giải thích.
Một giọng đáp lại:
– Thôi bỏ đi bố già, để chúng con nấu ăn cho chóng rồi c̣n nghỉ ngơi. Mệt bỏ mẹ rồi đây, lại c̣n huấn từ. Cụ có rổi th́ về nằm nghỉ đi.
– Ơ hay! Những người khôn ngoan là những người chịu nghe lẽ phải. Tôi nói thế các đồng chí không nghe ra th́ c̣n chờ đợi cái ǵ?
Một người nói:
– Tôi đói tôi cần ăn cơm chớ không cần ǵ hết ! Ai quấy rầy tôi, người đó không biết lẽ phải.
Một người khác lại tiếp:
– Đói th́ ăn cơm chớ kỷ luật không ăn được. Cụ muốn ǵ th́ về nói với đơn vị cụ ! Chúng tôi có cấp chỉ huy của chúng tôi.
Ông Chín vẫn b́nh tĩnh:
– Vậy th́ tôi yêu cầu gặp cấp chỉ huy của các đồng chí để tôi bảo cấp chỉ huy của các đồng chí ra lệnh cho các đồng chí dập lửa.
– Chính cấp chỉ huy của chúng tôi cho phép chúng tôi nấu ăn đấy. Cụ xem, toàn đơn vị nổi lửa mà !
Hố bom trên đường ṃn Hồ chí Miinh
Ông Chín lặng thinh, ông bực tức lắm. Ông quay về nhà, nói với anh giao liên:
– Đồng chí ra mà bảo họ chứ tôi chịu thôi. Bộ đội ǵ mà kỳ cục quá, tôi chưa từng thấy bộ đội vô kỷ luật như thế.
Anh giao liên b́nh tĩnh đáp:
– Như thế là thường đấy cụ ạ ! Vô kỷ luật như thế có thấm thía ǵ. Họ đói là họ bất chấp cả điều lệnh kỷ luật.
Khoai sắn của đồng bào họ gặp là cứ đào lấy củ ăn, có khi bị đồng bào bắn tên tẩm thuốc độc chết miệng c̣n ngậm củ sắn; có khi đói quá họ cướp cả kho gạo; có khi đi mệt quá họ đánh cả giao liên.
Ở đâu chứ trên đường này tôi ngán bộ đội lắm. Thấy bộ đội là tôi xanh mặt rồi.
Họ ăn cắp ăn trộm, họ không kém thổ phỉ chút nào, chỉ c̣n cái hiếp dâm nữa thôi !
Kỷ luật quái ǵ, khi họ no nê lành lặn kia mới nói kỷ luật chớ đói meo thế kia th́ c̣n tinh thần nào mà giữ kỷ luật hở cụ ?
Cháu khuyên cụ nên bỏ đi, chớ có lôi thôi, họ gây chuyện đó.
Quả thật, anh giao liên vừa nói dứt tiếng th́ có tiếng chân nặng chịt dưới sân và tiếp theo là tiếng quát:
– Thằng nào ngon muốn gặp tao đâu , xuống đây !
Một giọng khác dịu dàng hơn :
– Xin lỗi các đồng chí, nghe lính tôi nói lại lúc năy có mấy người đến t́m chúng tôi để dạy chúng tôi việc ǵ, vậy chúng tôi mong gặp các người ấy ngay bây giờ.
Anh giao liên lẹ chân nhảy phốc cái rột ra cửa sau và lủi vô rừng mất tăm. Chỉ c̣n lại ông Chín với tôi. Tôi cũng hơi ngán, nhưng ông Chín lên tiếng ngay:
– Tôi đây, dạ tôi đây, các đồng chí ạ. Tôi muốn gặp các đồng chí không phải dạy việc ǵ đâu mà để thảo luận với các đồng chí một việc thôi. Nếu các đồng chí vui ḷng th́ xin mời lên đây, ta thảo luận với nhau.
Hai người bộ đội mang súng ngắn bước lên cầu thang, đi thật mạnh trên những nấc thang gỗ làm cho cả cái nhà sàn đ̣ng đưa như vơng.
Thu kêu lên eo éo:
– Coi chừng sập nhà chết chúng tôi ở dưới này !
Một người đứng ở giữa cầu thang và cười lên hô hố nghe rất đắc chí:
– Ở đây mà cũng có “chất nhép” nữa he !
– Rồi anh không không ngần ngại bấm đèn pin ngay vơng của Thu.
Tôi nhỉn qua kẽ sàn nhà. Trong ánh đèn pin tôi trông thấy Thu đă mở mắt và nhanh tay kéo ống quần xuống. Có lẽ Thu đang nằm bóp cái chân đau. Chao ôi ! Hai cái đùi của cô diễn viên múa ba-lê thỉnh thoảng lại phơi bày trước mắt tôi mà lần nào cũng hấp dẫn.
Có lẽ anh chàng bộ đội cũng ngây ngất v́ cái màu ngà ngọc và cái h́nh thể khêu gợi của cặp chân ấy. Cho nên anh chàng líu lưỡi, không nói thêm được lời nào nữa.
Khi Thu đă giấu kín đôi chân th́ anh chàng kia mới thong thả đi lên. Có lẽ anh ta c̣n tiếc rẻ cái thực tế quá hấp dẫn đă biến đi quá nhanh, nên cứ rọi đèn xuống sàn nhà.
– Hề ..hề.. chào cụ !
– Chào cụ ạ ! Hồi chiều tôi gặp cụ đi ngang qua đơn vị đây mà !
Hai chàng chỉ huy đơn vị bỗng nhiên đổi giận làm vui. Thiệt là may mắn ! Ban đầu nghe giọng gay gắt và mát mẻ của họ tôi tưởng nguy to rồi. Thảo nào anh giao liên chẳng khôn hồn biến mất vô rừng như một chú chuột nhắt.
Bây giờ họ vui vẻ đối xử với ông già như vậy là v́ sao ? Có lẽ v́ lăo già này có tuổi chăng ?
Ông Chín nói ngay:
– Nè ! Tôi nói cho các đồng chí biết, nếu địa điểm này bị lộ th́ các đồng chí phải chịu trách nhiệm hoàn toàn. Tôi sẽ viết thơ lên báo cáo với Trung Ương Đảng chớ chẳng phải chơi đâu !
Tôi thấy thời cơ thuận lợi, nên vọt miệng nói tiếp:
– Thật đấy các đồng chí ạ. Ông Chín đây là đồng chí cũ 40 đó, từng hoạt động chung với anh Hai Hùng ở Hốc Môn Bà Điểm. Anh Hai Hùng và đồng chí Phạm Văn Đồng mời ông đến nhà ăn cơm riêng luôn đấy.
Việt ở dưới sàn nhà cũng chêm vào :
– Ông Chín về Nam là do quyết định của Trung Ương. Chính đồng chí Lê Đức Thọ thông qua danh sách đấy và ông Nguyễn Văn Vịnh trưởng ban Thống Nhất tiếp kiến ông Chín trước khi ông Chín lên đường về Nam.
Những loạt tôi và Việt vừa bắn ra là toàn những điều phịa để tôn ông Chín lên, nhưng ông Chín không nhịn được, xua tay lia lịa:
– Đừng có nói đùa, không phải chuyện như vậy đâu, tôi không đồng ư !
Ông Chín càng nghiêm nghị từ chối sự đề cao của tôi và Việt bao nhiêu th́ các vị chỉ huy càng không tin lời ông ta bấy nhiêu.
– Đây ḱa – tôi trỏ Việt ở dưới sàn nhà
– Ông bạn của tôi đă từng tham dự trận Điện Biên Phủ. Cây súng ngắn của anh ta mang là cây súng của Cụ Hồ tặng riêng cho anh ấy, nhưng mà anh ta không có nói cho ai biết. Ở giữa rừng này ai mà biết cái giá trị của ai.
Hai vị chỉ huy nghe tôi giới thiệu mấy nét về hai nhân vật th́ nhảy nhổm lên.
Một anh nói ngay xuống sàn nhà:
– Đâu, cây súng lục của Cụ Hồ tặng đâu cho xem chút coi. Ái cha chả ! Của quư !
Việt nằm im. Tôi thấy có cơ hội đưa Việt lên mây xanh. Tôi gọi Việt :
– Lên đây chơi, gặp bồ lính cả mà !
– Lên đây xem có quen không ?
Viên chỉ huy nói tiếp:
– Tôi cũng có dự Điện Biên đây. Lên nh́n bạn chơi !
Việt rất lẻo mép cho nên mặc dù không biết Điện Biên là cái ǵ, Việt cũng có hằng trăm chuyện để chứng minh răng ḿnh là chiến sĩ Điện Biên. Việt ḷ ḍ leo lên mắt nhắm mắt mở :
– Đâu ? Ai là chiến sĩ Điện Biên đâu ?
– Tôi, tôi đây !
– Thế à ? – Việt nh́n một trong hai người chỉ huy.
Tôi nói tiếp :
– Anh Việt đây là đại uư từ 1954 đấy !
Anh chỉ huy tự xưng là chiến sĩ Điện Biên tỏ vẻ ngạc nhiên và nói :
– Hồi năm 1954 làm ǵ có đại uư hở đại ca ? 1958 mới phong quân hàm mà !
Việt vọt miệng đáp ngay một cách vui vẻ:
– Tiểu đoàn trưởng tạm gọi là đại úy, chớ ǵ mà thắc mắc các bạn !
Việt tự xưng là tiểu đoàn trưởng từ năm 1954 th́ các vị chỉ huy giật ḿnh. Họ xuống nước ngay .
Một người nói rất lễ độ, theo quân phong :
– Báo cáo thủ trưởng, đơn vị bị kẹt đường.
– Tôi biết rồi ! – Việt nói một cách thản nhiên.
– Dạ, báo cáo thủ trưởng hôm qua anh em hành quân suốt ngày mệt quá cho nên đói lă, anh em nấu cơm cũng có phần bừa băi .
– Tôi biết rồi !
– Dạ sau khi ông Chín bảo anh em th́ chúng tôi cho lệnh dập lửa .
Việt cười với giọng kẻ cả dễ dăi với cấp dưới :
– Được rồi, không có vấn đề ǵ lắm đâu !
Tôi quay mặt vào vách. Tôi chú ư thấy chỉ chập sau th́ lửa tắt hết. Té ra Việt chỉ nói chơi vậy mà kết quả. Tôi sợ bỏ lỡ cơ hội nên tôi chêm thêm :
– Đồng chí ấy do Bộ Tổng biệt phái…
– Dạ !
Và hai vị chỉ huy yên chí rằng Việt là cán bộ biệt phái của Bộ Tổng trên đường dây này .
Tôi bảo tiếp hai vị chỉ huy:
– C̣n cây súng lục của Cụ Hồ tặng đẹp lắm, nhưng để sáng hăy xem, bây gị tối om xem không rơ .
Anh chỉ huy vừa gật đầu, vừa dạ liền mấy tiếng .
Chập sau hai vị từ giă chúng tôi.. Hai vị lại bấm đèn và quơ xuống dưới sàn nhà một lượt. Chắc hai vị muốn t́m lại đường nét và làn da trắng của cặp đùi đă từng làm cho hai vị sửng sốt mê man lúc năy.
Tôi nói đưa theo :
– Mai mời hai anh đến chơi, cô Thu là diễn viên ca múa Trung Ương đấy, đi diễn nước ngoài như đi chợ vậy. Mai nếu mấy anh yêu cầu cô Thu sẽ múa hát đủ các bài bản cho đơn vị nghe.
– Ồ, thế tốt quá. Mai chúng tôi sẽ đem biết các đồng chí thịt rừng.
– Thế càng tốt hơn nữa .
Tôi cười một cách đắc ư về cái tṛ mà tôi vừa ném ra có kết quả bất ngờ .
Hai vị vừa khuất th́ cậu giao liên cũng ṃ vào, áo quần rách tả tơi. Anh ta thở hổn hển và nói :
– Tôi chạy tuôn cả gai góc.
– Chạy đi đâu vậy ?
– Sợ các chả đập và đốt nhà .
– Làm ǵ ?
– Tôi bị một lần rồi.. Họ hỏi không có gạo.. Tôi không phải là thủ kho mà lại bị ăn thoi… Tôi thất kinh rồi.
Tôi cười và càng thương hại anh giao liên .
Tôi nói :
– Họ chỉ là Ban Chỉ Huy đại đội thôi, trung úy là thượng số. C̣n chúng tôi có ông đại úy mà đại úy hồi 54 kia đấy, sợ ǵ !
Anh giao liên xuưt xoa :
– Phải dè vậy em đâu có chạy làm ǵ ! Trời đất ơi, hú hồn tôi tưởng mấy ổng phá cḥi rồi chứ !
Thu năy giờ nằm im. Khi nghe tiếng tôi từ trên gác đi xuống, Thu mới nói :
– Đạo diễn hạng nhất !
– Thôi mà !
– Anh tài thật đấy !
Tôi nói để chữa ngượng :
– Tài cái ǵ ! Gặp biến cố th́ phải bày đặt ra sáng kiến vậy thôi. h́ h́…dù sao mai Thu cũng có khán giả ngưỡng mộ tới hoan hô rồi !
Tôi lên vơng nằm. Bao nhiêu chuyện vừa giả vừa thật xảy ra cho một buổi chiều, rồi những chuyện ngày mai mà tôi dự định sẽ xảy tới :
Kẹt đường hết gạo v.v…
Thu bỗng gọi tôi :
– Anh à !
– Ǵ em?
– Em không đồng ư mấy anh đóng kịch như thế nữa .
– Tại sao ? Cho nó vui mà, kẻo tẻ ngắt, sốt rét nó được dịp làm lung đấy !
– Em thấy thế nào ấ y! Chính ông Chín cũng phản đối mà ! Ai làm như thế, được cái ǵ ?
– Được lắm chớ. Một là bộ đội tắt hết lửa, em thấy không, hai là mai có thịt rừng ăn, ba là anh giao liên không phải lủi vô rừng rách áo toạt da, bốn là… những việc lợi về sau ai biết ?
Cái làn da và đường nét đôi chân của Thu lúc năy bất thần hiện ra dưới ánh đèn pin xanh ngắt trở lại trong trí tôi như một ảo ảnh.
Đôi chân đó, vẫn cứ đôi chân lúc hiện ra trước mắt tôi trên bờ suối, trong một cơn mưa hay trong giây phút bất ngờ nào đó, là một niềm an ủi, một sự khuyến khích đối với tôi. Tôi ngắm nó, tôi âm thầm khao khát nó, tôi yêu nó.
Chắc Thu cũng biết như vậy nên Thu càng giữ kẽ với tôi trong từng cử chỉ, từng lời nói, như hai nhà ngoại giao đấu khẩu với nhau, không hề để sơ hở. Cho nên đến lúc này tôi vẫn chưa nói được tiếng ǵ.
Tôi nhớ có lần Thu ở dưới suối lên, khi đi qua một quăng ướt th́ gặp tôi, Thu đưa mũi chân bước mím trên những ḥn đá để tránh bị ướt, một tay cầm mớ quần áo đă giặt, một tay xăn quần lên quá gối.
Thu không trông thấy tôi cho nên cứ chậm chạp một cách quí phái t́m những ḥn đá trọc để bước, vô t́nh Thu bị trợt chân, nước tóe lên ướt cả quần, Thu phải vén lên cả nửa đùi để vắt tạm cho ráo nước.
Khi ngẩng lên Thu bất chợt thấy tôi cách đó không xa. Tôi vẫn đứng tần ngần trước mặt Thu, Thư như vừa đi vừa ngắm nghía vẻ đẹp của đôi chân ḿnh mà h́nh như lâu nay không có dịp nào rảnh rang nh́n lại chúng.
Gặp tôi bất ngờ Thu hơi ngượng. Cố nhiên tôi cũng không giữ được sự tự nhiên. Rồi hai đứa cùng đi về. Dọc đường Thu cứ để nguyên đôi chân trần quá đầu gối và chốc chốc lại rũ nước trên quần mà kêu lên:
“ Tai ác cho con suối !”
C̣n tôi th́ sung sướng một cách âm thầm, thỉnh thoảng tôi liếc sang, nhưng liếc măi cũng không tiện cho nên, để cho sự liếc của tôi được dễ dàng và công khai, thỉnh thoảng tôi lại kêu lên :
” Coi chừng kẻo trợt chân bây giờ! Ḥn đá đó trơn lắm!”
Tôi chỉ ḥn đá mà đôi mắt tôi th́ không rời chân nàng.
Làn da trắng vừa xanh mét vừa ướt nước. Những hạt nước c̣n đeo dính rải rác trên chân nàng như luyến tiếc những giây phút sinh thú của chúng nên chúng cố bám vào đấy như những hạt ngọc để trang điểm cho những vật thể mà sắc đẹp vốn đă thừa.
Thu ơi ! Nếu tôi được là một hạt nước dính ở chân em ! Cái lần đó tôi và Thu đi măi như thế bên nhau trên quăng đường suối, lặng lẽ với những cử chỉ lập lại măi của tôi, nhưng Thu và tôi cả hai đều không chán.
Tôi th́ rất bằng ḷng v́ cho rằng ḿnh lừa được người con gái để thỏa măn những thích thú của ḿnh.
C̣n Thu th́ h́nh như Thu thừa hiểu ư định của tôi nhưng Thu chẳng những không phản đối mà cứ để cho tôi ve vuốt đôi chân nàng với cặp mắt thèm thuồng của tôi.
Bất thần tôi nói:
– Thu ạ, anh yêu đôi chân em quá !
Thu dừng lại và lườm tôi. Tôi nói và cười vui vẻ :
– Uớc ǵ anh được làm một hạt bụi dưới chân em.
– Em sẽ nghiến nát anh ra.
– Không, anh sẽ bay tung lên và đáp lên tóc lên má em.
Thu đỏ rừ hai má. Thu biết tôi gài bẫy. Nàng mắc cở nhưng nàng rất thích.
C̣n tiếp ,
The Following User Says Thank You to hoathienly19 For This Useful Post:
Ông Chín tự năy giờ nằm im, có lẽ ông không hài ḷng về sự bịa đặt của chúng tôi để tâng ông lên. Đoán chừng như vậy, tôi hỏi:
– Ông Chín ơi, thức ngủ ?
Ông Chín không đáp.
Một chốc, tôi nhắc lại với Thu cái chết của anh binh sĩ bạc phận và tấm mộ bia. Trên đời biết ai là bạc phước nhất ?
V́ dụ nhu anh binh sĩ nọ, anh ta chết tức tối đau đớn thực đấy nhưng ít ra anh ta cũng c̣n được chôn cất và c̣n có một bia, ấm áp nấm mộ.
Thu nói :
– Eo ôi ! So với bộ đội th́ ḿnh sướng hơn nhiều! Em thấy nhiều anh khiêng pháo oằn cả xương sống, cong queo cả đôi chân mà leo dốc đều đều. Có những cặp chân c̣n bằng những cái cọc màn không hơn không kém !
– Hở hở ? Ai nói cái ǵ mà cọc màn ?
– Từ tầng trên có tiếng gầm lên. Tôi nghe chính là tiếng của ông Chín.
Tôi nghe vạt tre nghiến ken két th́ đoán chắc ông Chín trở ḿnh hay đă ngồi dậy. Ông Chín nói vọng xuống bọn tôi :
– Phải cô văn công nói chân bộ đội là cái cọc màn đó không?
Thu đáp :
– Dạ không, cháu nói thấy chân bộ đội bằng cái cọc màn mà phải khiêng pháo th́ cháu thương tâm quá.
– Khô….ông! Tôi nghe rơ ràng là những cái cóc màn biết đi mà! Cha chả trời đất! Bộ đội ta chân đồng, chân sắt, đạp lùi vạn dậm gai chông mà cô bảo đó là những cái cọc màn biết đi th́ c̣n trời đất ǵ nữa hử ?
Ông Chín nói tiếp giọng gay gắt hẳn lên:
– Tôi hỏi lập trường cô để ở đâu chứ?
– Dạ cháu thấy vậy th́ cháu nghĩ vậy chớ sao mà phải động tới lập trường ạ! Chẳng qua là cháu nói chơi …
Ông Chín quát:
– Nói như vậy mà là nói chơi à ? Tôi cho cô hay đây là vấn đề lập trường rơ chưa ? Người có lập trường vững chắc không nói như cô. Cô ăn nói như vậy là không c̣n đủ tư cách của cán bộ cách mạng nữa. Như vậy là quá hồ đồ cô hiểu chưa ?
Thu không chịu thua, ngồi bật dậy trên vơng.
– Cháu xin lỗi cụ…
Thôi chết rồi ! Kẻ vui miệng, người hay bắt bẻ !
Thực t́nh lúc đầu tôi cũng tưởng là ông Chín nói chơi cho vui, chẳng ngờ ông nói thật. Ông Chín đề cập tới lập trường một cách nghiêm chỉnh.
Thu giận quá, nói không ra tiếng :
– Cháu xin lỗi ông Chín, cháu nói vậy có can phạm ǵ đến lập trường đâu mà ông Chín nói cháu những tiếng quá đáng .
Ông Chín cũng giận quá nói khàn cả tiếng :
– Cô nh́n bộ đội đang đi chiến đấu đổ máu cho quê hương mà cô bảo là những cây cọc màn biết đi có phải cô láo xược không ?
– Ơ hay ! Có chi đâu mà láo với xược ? Chân bộ đội quá gầy guộc th́ cháu bảo nom như những cây cọc màn chứ có ǵ mà cụ phải gắt ầm lên như thế ? Cháu không đồng ư.
– Này ! – Ông Chín chỉ trỏ xuống sàn
– Này cô kia, nếu có cơ quan cô ở gần đây th́ tôi sẽ báo cáo để cô lănh một h́nh thức kỹ luật. Tại sao cô khinh rẻ quân đội cách mạng như thế ? Cô cũng là văn công văn kiết sao cô lại có một cái nh́n tệ hại như thế kia ?
Tôi bảo nhỏ Thu:
– Thôi đi em, đừng nói nữa . Ông Chín là người khó tính nên ổng hay nói này nói nọ vậy thô i, rồi ổng quên hết !
Nhưng tôi vừa dứt tiếng th́ ông Chín đă gầm lên:
– Tôi không phải là người khó tính đâu nhé ! Tôi chỉ nói những điều đúng đắn thôi , các đồng chí chớ nên hiểu lầm.
Ông Chín vẫn tiếp tục giải thích :
– Đâu phải là chuyện nói chơi, ở đây, chúng ta cần lập trường.
Lập trường không thể thiếu được, lập trường thay cho cơm ăn thay cho nước uống, thay cho cả máu chúng ta trên đường này. Vậy mà đồng chí mang nó ra đây nói chơi à ?
– Ông Chín vỗ ngực phạch phạch
– Tôi cân nặng 75 kí lô nhưng tôi kém hơn những cái cọc màn biết đi ấy v́ tôi thuộc thành phần địa chủ, đồng chí hiểu chưa?
Cách mạng cần những người gầy ốm chân như cọc màn đó, chứ đâu cần những người béo tốt như tôi, như đồng chí !
Bây giờ th́ Thu không chịu đựng nữa. Thu nói hơi to :
– Cháu biết ông Chín là người đúng đắn….
Ông Chín nhảy cỡn lên :
– A hay! Đồng chí định chửi tôi có phải không ? Này ! này tôi bảo cho mà biết đồng chí chỉ đáng con tôi .
– Dạ cháu đáng cháu nội ông cũng được !
– A ! Đồng chí định rủa tôi chết sớm đó hả ?
Câu chuyện lằng nhằng như thế đó, cắt đầu này th́ nó lại mọc ra nơi khác.
Tôi để cho một lăo già gàn và một nữ sinh bất khuất căi nhau chơi. Ai cũng có lư lẽ vững vàng hết cả.
Ông già cứ ôm cái lập trường đầy rong rêu và bón bằng sách vở cũ rích như cái bụi tre ở nông thôn được vun bồi bằng những mớ miểng sành, miểng chén, những ông táo ông ḷ hết xài; c̣n cô nữ văn công viện ra những tin tức mới về t́nh h́nh Cộng Sản quốc tế, từ những “cây cọc màn biết đi ” kéo dài đến chủ nghĩa xét lại.
Tội nghiệp năy giờ anh giao liên nằm im thin thít không nói tiếng nào. Có lẽ anh ta chán ngán v́ những chuyện thế này. Việc hay ho nhất đối với anh ta là làm sao xoi đường cho thủng để cho ḍng người kia khỏi bị ứ đọng lại, nếu không nó sẽ réo ầm lên mà đ̣i gạo đ̣i muối, to hơn cơn suối giận dữ ngày nước lũ.
Anh giao liên đă ngủ một giấc dài, thức dậy lục đục nấu trà uống. Ông Chín cũng ngồi dậy uống với anh ta.
Gió rét căm căm. Sau một ngày nóng bức, hơi rừng núi xông lên, vây riết những sinh vật đang ngọ nguậy trong sự bất lực thèm khát và rụi tàn. Ông Chín c̣n trà Chính Xuân hẳn hoi. Ông cất kỹ trong ba-lô không dám uống, bây giờ đem ra th́ nói đă mất hết mùi và lên mốc.
Tôi nghe có trà th́ cũng mon men lên góp mặt vào buổi trà đàm.
Anh giao liên này rất trẻ. Anh ta là người Nam Bộ. Tôi nhận ra điều đó là v́ tôi nghe trong câu chuyện anh ta nói đến một thứ rau mà chắc chắn ở Miền Trung và Miền Tây Nam Bộ mới có :
- Đó là rau dừa.
Rau dừa là thứ rau mọc ở ruộng nước sâu và vào mùa mưa. Người ta hái cái ngọn non của nó ăn với mắm kho và đặc biết nó có vú, vú nó trắng phau mởn mởn như một lại bông đá và mong manh như bọt xà-pḥng.
Cái vú rau dừa trắng nổi phêu phêu trên mặt nước gợi cho người ta sự ngon lành của bữa cơm đạm bạc ở đồng quê, đậm đà t́nh quê hương.
Cho nên khi nghe đến rau dừa, th́ ḷng tôi thực sự rung động. Ở giữa núi rừng làm sao mà t́m được một thứ ǵ quen thuộc của xứ ḿnh. Cho nên tôi hỏi ngay anh giao liên:
– Anh ở tỉnh nào vậy?
– Em tên là Mai, quê ở Bạc Liêu.
– Trời đất, ở xa vậy!
– Xa th́ xa chứ biêt sao bây giờ?
– Sao ra đây chi đây?
– Th́ đi làm cách mạng mà, ở đâu đi không tới?
– Nhưng tôi muốn hỏi anh v́ lư do nào anh trôi dạt ra tới tận ngoài này?
– Th́ t́nh nguyện thôi.
– Lúc này ở trong ḿnh dễ thở không?
– Dễ thở là mấy năm trước kia, bây giờ th́ khó thở rồi. Trốn trực thăng chạy mệt đứt hơi.
– Ủa, vậy sao tôi nghe nói chiến thuật “ Trực Thăng Vận ” bị ta bẻ găy tan tành hết rồi mà ?
Cậu giao liên ph́ cười:
– Găy ông nội tôi chớ găy ! Vô trỏng rồi biết ! Có găy gị th́ có !
Rồi anh ta giải thích cái lư do ly hương của anh ta:
– Tôi đang công tác ở tỉnh. Ở đó có chuyện ǵ đâu mà làm. Ở không măi tôi cũng chán cho nên tôi đi giăng câu kiếm cá ăn. Cá ở Cà Mau th́ anh phải biết. Câu bao nhiêu cũng có. Ăn cá măi phát chán rồi nấu canh chua chỉ húp nước canh thôi.
Tưởng xứ nào cũng sướng như xứ ḿnh cho nên nghe lời kêu gọi của cấp trên em từ giă gia đ́nh cắp nón ra đi với bộ đồ dính da.
Núi non ở Nam Bộ không có. Cho nên vừa trông thấy núi là chúng em chạy ra leo núi chơi cho thoả thích. Chạy sướng thật, chân ḿnh cứ leo cứ bám trên đá mà bước lên, tuy có mệt nhưng vẫn cứ thích.
Cậu giao liên tiếp:
– Chẳng ngờ rằng núi ở xa trông th́ đẹp nhưng muốn nh́n cảnh đẹp phải no bụng. Leo chơi vài lần th́ thích thật, nhưng chỉ leo vài ngày rồi th́ chán.
Nhiều đứa ngồi khóc cha khóc mẹ suốt ngày không chịu đi công tác nữa. Nhiều đứa phăng theo đường ṃn ṃ ra đường cái lên xe hơi trở về xứ.
Riêng em…ở đây măi rồi, đi đâu cũng khó coi. Bụng làm dạ chịu chớ trách ai !
Mai thở dài :
– Bây giờ núi trở thành kẻ thù của em rồi . Em không ghét ǵ bằng ghét núi !
C̣n tiếp ,
The Following User Says Thank You to hoathienly19 For This Useful Post:
Sáng hôm sau chúng tôi ăn cơm xong th́ đồng chí Phó chính ủy đường dây và anh trạm trưởng về. Cả hai trút ba-lô và súng xuống vạt nứa.
Ông Phó chính ủy nói:
– Bỏ mạng rồi.
– Khó xoi quá – Anh trạm trưởng kêu lên – Tụi Mỹ nằm khít rim.
– Bọn này ác thật. Bỗng nhiên lại nhảy xuống Bùi Gia Mập mười ngàn quân rồi nằm ỳ đó không chịu đi đâu cả. Thế có chết không kia chứ ? Mỗi ngày ḿnh phải cung cấp cho lính kẹt nằm tại đây hàng ngàn lít gạo… Gạo đào đâu ra ?
Ông Phó chính ủy hỏi anh trạm trưởng :
– Bây giờ tôi định mở đường sang phía Đông cậu xem có được không ? Chứ để nằm ỳ ở đây, nội lính nó phá thôi cũng lộ hết mục tiêu, cậu thấy thế nào ?
– Dạ !
Tiếng “ dạ ” của anh trạm trưởng có vẻ miễn cưỡng , không tin tưởng sự chuyển hướng ấy sẽ mang lại kết quả .
Ông Phó chính ủy nói tiếp :
– Chuyển đường sang hướng Đông th́ gần căn cứ địch lắm, có thể bị lộ hoặc bị ăn pháo, nhưng nếu để nằm lại đây cứ mỗi ngày ùn thêm vài trăm th́ sớm muộn ǵ cũng lộ, mà lộ th́ ăn B52. Cậu thấy thế nào ?
– Dạ tôi cũng thấy thế đó !
– Thế th́ cơm nước xong tôi với cậu lội tiếp nhé. Hễ xoi không thông là sáng mai bắt đầu cho đi .
– Dạ !
Cơm nước xong, hai người lại quảy ba-lô đi xoi đường. Ông Chín th́ lại đi bẻ nhánh cây từ trong rừng xa mang về từng ôm đem rải trên mặt sân tiếp tục cái công việc hôm qua nghĩa là ngụy trang cho bằng được cái sân mới nghe.
Tôi th́ nằm vơng nghĩ ngợi lơ mơ. Việt soạn ba-lô. Hắn ngồi quay lưng lại tôi dường như sợ tôi trông thấy những của nổi của ch́m của hắn.
Thu th́ xuống suối gội đầu. Tôi nằm trên vơng, có thể nh́n rơ cả Việt lẫn Thu.
Bộ đội ở ngoài kia bắt đầu đi lănh gạo. Họ đi ngang qua chỗ tôi nằm, người nào cũng ngó vào một cái, thỉnh thoảng có người kêu lên
– Nhà ! nhà tụi bây !
– Có người ở !
Rồi họ đi qua trước đôi mắt lạnh nhạt của tôi. Thỉnh thoảng tôi mới điều động đôi mắt của tôi khỏi ánh tóc xoả của Thu mà quay lại phía đạo quân đi lănh gạo . Nếu ông Chín biết tôi chăm chú nh́n Thu hơn nh́n bộ đội ổng sẽ qui cho tôi mất hết lập trường.
Những anh bộ đội mặt bủn da vàng đi khật khừ trông đến thương tâm. Tôi thú thật thấy nhiều anh tàn tạ quá tôi không dám nh́n. Không hiểu đau ốm như thế nào mà mặt mày sưng lên và vàng như nghệ.
Kẻ th́ buộc ruột tượng ngang lưng, người th́ vắt vai ḷng tḥng lểnh thểnh , những người không c̣n ruột tượng th́ lấy quần dài túm ống lại và vắt trên vai, hai ống chẻ ra bỏ tḥng ra sau lưng trông rất chửi đời.
Thu đứng một lúc rồi vốc nước lên gội. Bọt xà pḥng sùi lên trắng xoá. Lâu quá tôi mới trông thấy bọt xà-pḥng trên mái tóc đàn bà.
Tóc Thu không dài. Có lẽ Thu làm tóc trước khi đi.. Bây giờ đă đến lúc làm lại rồi mà không có tiệm thành thử nó hơi ngay ngay cong cong xem cũng hay. Đối với tôi ở Thu cái ǵ cũng hay cả.
Thu cúi đầu xuống, rủ tóc ra phía trước để khỏi ướt lưng. Cái gáy của Thu để lộ ra trắng như một miếng dừa nào. Ở lẫn trong mái tóc đen huyền, măng gáy ấy càng ánh lên một cách tàn nhẫn.
Chắc Thu vẫn biết tôi đang nh́n Thu nhưng Thu cứ làm như không biết.
Thu đang đóng một vở kịch độc đáo chỉ có một vai và cũng chỉ có một khán giả thôi. Diễn viên vờ không biết ḿnh được xem, c̣n người đang xem vờ không biết ḿnh đang say sưa xem biểu diễn.
Đôi chân của nàng lại phô bày ra….niềm mơ ước. Nước chung quanh nàng xao động và tan ra cùng với cái bóng nàng in trên mặt nước, như cái kỷ niệm vừa phai.
Có một thời một cái h́nh tượng gần giống như thế nằm trong sự ôm ấp của chàng. Có những lần chàng tưởng như ḿnh kiệt sức, nhưng khi đi cạnh nàng th́ chàng thấy chàng vươn lên. Có lần đang đi bỗng sụp xuống ôm chặt lấy đôi chân nàng. Nàng khụy xuống bám vào cổ chàng. Thế là chàng bế xốc nàng đi lẫn vào trong rừng.
Ở đó không có ai, chỉ có những vật vô tri. Chàng hấp tấp biến nàng trở thành một thực thể trong trạng thái tự nhiên để cho chàng hành hạ, dày ṿ. Và nàng cũng lặng lẽ đón những cực h́nh vui thú đó. Hai người đứng nh́n suốt nhau. Rồi đột nhiên họ không nh́n thấy nhau nữa.
Người này đối với người kia là một khối mơ hồ mà họ chỉ cảm thấy bằng răng, bằng lưỡi, và bằng sự cọ xát, vặn vẹo, rên rỉ. Họ đứng, rồi ngồi, rồi nằm phơi trải tất cả vẻ đẹp thiên nhiên của họ cùng thiên nhiên làm cho những chiếc lá úa cũng run lên như những thớ thịt của rừng được hồi sinh.
Nhớ lại cái hạnh phúc quá ư cụ thể đó, tôi thấy trong người bứt rứt khó ở. Tôi biết sức khoẻ của tôi chưa đến nỗi bi quan.
Bộ đội đi rào rào, chí choé nói chuyện làm tôi quay lại nh́n. Từ cảnh tiên tôi bị lọt tỏm vào một cảnh trần tục quá trần tục. Một bên th́ quá tươi đẹp thơ mộng, c̣n một bên th́ quá gồ ghề cực nhọc với những con người áo quần lôi thôi lếch thếch đi dằng dặc, mắt ngó xuống, chân bước nặng chịt. Họ đi lănh gạo, nhưng họ không lănh được gạo v́ gạo đă hết rồi.
Những người trở về gặp những người vừa đi, hai bên chửi ầm cả lên. Kẻ lên tới kho về không cũng chửi mà những kẻ chưa lên tới kho cũng chửi.
Họ chửi cái kẻ đă không phát gạo cho họ để cho họ phải vác xác tới kho rồi vác xác trở lộn về với những cái ruột tượng trống không và với những cái dạ dày ọc ạch nước suối. Nhưng kẻ có trách nhiệm phát gạo tự hỏi gạo đâu mà phát ?
Họ ngồi dồn cục lại ở chung quanh nhà tôi và nói chuyện ồn ào bất biết chủ nhà là ai. Họ ngó nghiêng nh́n vào cái nhà bếp của chúng tôi, có người vừa leo lên gác vừa nói :
– Leo lên t́m ngụm nước coi !
Thế là cứ tự tiện leo. Một nhóm kháo với nhau :
– Ê tụi này ! Có phụ nẻo nghe !
– Đâu ? Đâu ?…
– Đấy kia dưới suối ! Suỵ t! Sụyt ! Nó tắm, để coi chơi !
– Chắc dân thiểu số !
– Ờ, thiểu số th́ hay lắm !
– Tha hồ coi !
– Nó không có ngượng ǵ đâu .
– Nó c̣n mời ḿnh xuống tắm chung và lặn ṃ cá leo với nó nữa mà !
Một cậu căi lại :
– Con này không phải phụ nữ Thượng đâu.
– Chứ con gái ǵ đây ?
– Con gái thiểu số không trắng như vậy .
– Mẹ ! Trông ngứa mắt quá .
– Sốt bỏ mẹ đi, lại c̣n !…
Một cậu tán thêm vào câu chuyện hài hước :
– Ăn cơm lược không ?
Một cậu khác đáp :
– Không “lược“ !
– Ăn “chấu” “lược” không ?
– Ngộ ăn “chấu” không “lược” !
– Há… dậy chớ… ứ “lược” không ?
– Há… cái ló ở lâu mà cố? (Cái đó ở đâu mà có) .
Rồi cả bọn cười ầm lên sặc sụa .
Cậu kia lại giải thích:
– Đó! Ăn cơm không được, ăn cháo cũng không được, sốt rét triền miên, nhưng nghe tới cái đó th́ anh nhảy dựng lên ngay!
– Há há há..
– Mẹ! Đùi trắng quá mầy ơi !
– Sụyt!
Tôi vừa muốn ra miệng th́ ông Chín đă bảo :
– Nè ! Các cậu là bộ đội cách mạng nghe ! Tư tưởng và hành động như thế đó hả ?
Một tràng cười nổi lên ở ngay trước nhà. Một tiếng phản đối trả lại câu nói của ông Chính :
– Thằng cha nào thầy đời đó hả ?
– Đ.M muốn dạy ông hả ? Ông học 18 lớp huấn luyện rồi đây nhé. Trường Ái Quốc 1, Ái Quốc 2 ông đều dự nốt, thằng nào hơn ông mà làm trời ?
Có lẽ chưa bao giờ ông Chín bị người ta xối nước vào mặt lạnh toát như lần này. Ông giận tái mặt, tôi thấy đôi môi ông run run. Chắc ông đang giằn câu nói mà ông sắp nói ra.
Nếu tôi ở vào trường hợp ông th́ tôi thụt cổ rùa luôn rồi, c̣n ông th́ không . Ông già gân vẫn chậm răi bước xuống thang. Ông tằng hắng hai ba cái liền, đến cái cuối cùng th́ chân cũng vừa chạm đất. Ông nói :
– Tôi đây, tôi nói nhưng tôi không muốn làm thầy đời ai hết .
Đám lính im thin thít. Ông Chín nói tiếp :
– Tôi chỉ muốn khuyên các đồng chí làm hoặc nói điều ǵ th́ phải xem điều đó có sai lập trường không ? Nhất là các đồng chí là chiến sĩ tiền phong của giai cấp .
– Thôi dẹp đi ông già !
Một tiếng quát từ trong bụi rậm. Tôi nghễnh cổ nh́n, th́ ra một anh chiến sĩ vàng vơ đang làm xấu trong bụi vừa đứng dậy.
Anh ta nói oang oang :
– Tôi nghe ông nói tôi hết mắc … ngay ! Tôi đứng dậy liền để trả lời cho ông rơ. Cái ǵ mà lập trường với lập ḅ ? Ông làm như ông là đại lư độc quyền cái món lập trường ấy vậy
– Anh chiến sĩ vỗ ngực pạch pạch
– Tôi mấy chục vết thương trong ḿnh đây ! Như vậy mà tôi phải nghe ông giảng lập trường hả?
Ông Chín vẫn b́nh tĩnh :
– Tôi không giảng, tôi chỉ nói .
– Nói cái ǵ, đùi trắng th́ chúng tôi nói đùi trắng . Chớ phải chúng tôi nói đùi đen hay sao mà ông bảo chúng tôi mất lập trường ?
Ông Chín ôn hoà :
– Nhưng chiến sĩ cách mạng đâu có quyền nói như vậy .
– Tại sao không ? Ông giảng cho tôi nghe.
– Chuyện đùi đàn bà nói ra chỗ này gợi những ư nghĩ không tốt cho anh em ta .
– Tại sao không tốt ? – Anh lính càng tỏ ra ương ngạnh và hiếu chiến
– Lính tôi đâu phải những thằng không có ….
– Nhưng mà nói để làm ǵ ? Cái đùi đàn bà có bồi dưỡng cho lập trường giai cấp của các đồng chí không ?
Lũ lính thấy có kẻ đứng ra chống mũi chịu sào bèn nhao nhao lên :
– Có chớ ! Có chớ !
– Đùi đàn bà bồi dưỡng lập trường ghê lắm chứ !
Ông Chín trợn mắt :
– Mấy người đừng có lếu láo nghe !
Một anh khác có vẻ là học sinh nói rất ôn tồn :
– Xin lỗi bác là người đáng cha đáng chú nếu căi nhau với bác th́ thành ra mất tư cách. Đây cháu xin tŕnh bày ư nghĩ của cháu thôi. Quả thật như vậy, đùi đàn bà bồi dưỡng lập trường cho chúng cháu rất nhiều.
Bằng chứng là trong những vở ba-lê “Hồ Thiên Nga” của Liên Xô, có hằng trăm người vũ nữ tuyệt đẹp mà người nào cũng phơi trần cặp đùi của ḿnh trước khán giả .
Trong tiểu thuyết “Con đường đau khổ” của Alexis Tolstoi, tác giả có tả cặp đùi của một nữ tài tử như sau :
“Cặp đùi của nàng đáng thưởng cho một huân chương vàng!”.
Xem đó th́ việc chúng tôi nói nữ đồng chí kia có cặp đùi trắng đẹp quá có ǵ là mất lập trường, thưa bác ?
Ông Chín đuối lư nhưng ông cũng không chịu im . Ông nói :
– Đó là chuyện nghệ thuật nghiêm chỉnh, c̣n đây là các chú đùa cợt.
Anh lính khi năy ứng đáp ngay :
– Xem đùi đàn bà chẳng ai nghiêm trang được cả, trừ những đứa liệt dương và những thằng thiến đó thôi .
C̣n lũ lính chiến chúng tôi là lính có… cho nên xem đùi đàn bà là xem đùi đàn bà, ai muốn nghĩ sao th́ nghĩ . Ông không phải lo hộ cho chúng tôi làm chi cho nhọc tuổi già .
Ông Chín hỏi giọng gay gắt :
– Chỉ huy các đồng chí là ai ?
Tôi thở dài, trong ḷng tôi ái ngại v́ sợ câu chuyện dằng dai sẽ lọt vào tai Thu. Điều này làm cho tôi đau khổ. Tôi nh́n xuống suối. Thu đang từ dưới suối đi lên. Nghe căi ồm ồm năy giờ có lẽ Thu đă đoán ra câu chuyện. Thu dừng lại hỏi tôi :
– Chuyện ǵ đó anh ?
Tôi hơi ấp úng định chối quanh không nói sự thật nhưng một anh chiến sĩ đă nói cướp ngay :
– Chuyện của chị đấy, chị có muốn nghe không ?
Thu tươi cười, tay cầm mớ tóc rủ rủ cho nước văng ra và hỏi :
– Có chuyện ǵ các đồng chí cứ nói ! Lâu quá tôi không được ai chú ư tới cũng buồn . Tôi là con gái, tôi thích người ta chú ư đến tôi luôn . Tôi là văn công .
– Vậy hả ? Thế th́ hay quá !
Cả đám chiến sĩ reo thích chí. Anh chiến sĩ có gương mặt vàng ẽo lúc năy, được thế lấy trớn nói rất hăng :
– Có ǵ đâu ! Chúng tôi bị ông lăo này chụp cho một cái mũ mất lập trường rất to .
– Tại sao ?
– Cũng v́ chị đấy !
Thu tṛn xoe đôi mắt và bằng những cử chỉ duyên dáng và rất sân khấu. Người nữ diễn viên có lẽ rất hứng thú khi đứng trước nhiều cặp mắt chăm chú nh́n ḿnh, nàng nói :
– Tại tôi ? Tôi làm ǵ mà các anh chịu chụp một cái mũ to dữ vậy ?
Anh chiến sĩ nói ngay :
– V́ bọn tôi lúc năy đi ngang qua suối… e hèm ! Chúng tôi đi lănh gạo về, đi rất mệt cho nên thấy suối chảy th́ nghe cơn khát dấy lên, chúng tôi nh́n xuống suối và do đó chúng tôi bắt gặp một hiện tượng mà chúng tôi cho rằng là đẹp . Đó là đôi chân của chị .
Thu hơi ửng đôi má, đôi mắt Thu chớp chớp .
– Ồ ! Thế à !
– Vâng, chỉ có thế . Xin chị chớ phiền . Chúng tôi không nói ǵ mất lập trường . Quả t́nh đôi chân chị đẹp thật . Chúng tôi đă từng xem ba-lê Liên Xô và thấy đôi chân của người Việt Nam ta đẹp không kém tŕnh độ quốc tế .
Tôi suưt bật cười v́ nhận xét của người chiến sĩ ngây thơ .
Thu hơi ngượng nhưng có lẽ Thu thích. Người con gái nào mà chẳng thích người khác khen ḿnh đẹp ?
Thu nói :
– Trong nghệ thuật múa ba-lê đôi chân là cốt yếu . Và trước nhất là đôi chân phải đẹp . Tôi có biết nghệ thuật này chút đỉnh cho nên tôi cũng biết thêm rằng hiện nay ở Việt Nam ḿnh có trường đào tạo diễn viên ba-lê . Riêng đôi chân phải luyện tập bồi dưỡng sắc đẹp cho nó từ bé .
Cả bọn chiến sĩ nhao nhao lên lấy câu nói của Thu làm cái khiêng để chống lại mũi gươm của ông Chín .
Thu nói tiếp :
– Xem đôi chân đẹp, biết thưởng thức vẻ đẹp của nó th́ có ǵ là mất lập trường . Lập trường đâu phải là thứ ǵ nhẹ giá quá mà lúc nào người ta cũng đánh mất .
Thu lại mượn cái khối chiến sĩ này làm đ̣n xeo để bẩy tung đi cái cục gàn của ông Chín .
Thu c̣n nói tiếp :
– Ở đây không có sân khấu, nên tôi không thể biểu diễn cho các đồng chí xem được, chứ nếu ở Hà Nội th́ tôi sẽ cho các đồng chí xem ngay một màn vũ lập trường .
Nói xong Thu để quần áo trên một tảng đá và đứng nhón trên mũi chân, ṿng tay lên đầu làm vài ba động tác ba-lê rất đẹp .
Ông Chín tiu nghỉu đi lên tầng trên v́ ông đă thấy trước mắt rằng ông không có đồng minh .
Sáng nay anh giao liên có cho tôi một mẩu khoai ḿ c̣n tươi. Có lẽ v́ hôm qua tôi cho anh một nhúm ruốc gà lẫn ruốc chó. Tôi c̣n một ít gạo (v́ không bao giờ tôi ăn hết khẩu phần hằng ngày của tôi).
Bữa ăn tôi không thiếu thốn, cho nên tôi không tôn trọng khúc khoai ḿ đúng với sự thành kính mà người ta phải có đối với nó trong lúc này.
Tôi đem gắn nó trên cành cây ở đầu vơng. Tôi đang lim dim định kéo một giấc th́ có tiếng người rào rào ngoài đường. Tôi mở mắt ra th́ thấy bộ đội lại đi lănh gạo. Tôi biết là kho gạo đang khuyết mà họ đi lănh cái nỗi ǵ, sao không ai nói cho họ ? Hay người ta muốn kéo dài sự hy vọng.
Bỗng một người hỏi tôi :
– Anh ngủ à ?
– Tôi định nằm chơi nhưng lại buồn ngủ, nguy hiểm quá !
Tôi trả lời và mở mắt ra th́ thấy một anh bộ đội đứng sừng sững ở đầu vơng. Mặt anh ta phù lên no tṛn như một cái bánh bao, mắt anh ta lờ đờ, h́nh như anh ta đang sốt. Anh ta nói ngay :
– Đồng chí c̣n khúc sắn trên đầu vơng chắc đồng chí không dùng cho tôi…tôi xi….in.
Tôi ngồi bật dậy. Tôi như điện giựt v́ có người đụng tới cái bao tử sắp thủng của tôi.
Tôi không nói năng ǵ mà cứ bàng hoàng. Tôi không hiểu anh ta nói ǵ cả. Và tôi cũng đáp lại như một cái máy, không hiểu rằng ḿnh đă nói ǵ!
– Không được đâu đồng chí, đây là của một đồng chí khác mà đồng chí đó đang sốt không ăn cơm được. Chớ phải của tôi th́ tôi cho đồng chí ngay rồi. Đồng chí với nhau không mà! Hơn nữa đồng chí vào giải phóng Miền Nam của tôi..
Bây giờ nhớ lại những lời đó, tôi thấy thật xấu xa. Ghê gớm thay cái miệng con người. Cái miệng khôn ngoan hay ngu xuẩn cũng chỉ v́ cái dạ dày. Trong một con người, cái cao nhất không phải cái đầu mà là cái dạ dày. Cái dạ dày sai khiến, cái dạ dày chỉ huy, cái dạ dày lănh đạo và chính cái dạ dày nói bằng cái miệng.
Sở dĩ tôi đáp ứng nhanh nhẹn và gần như đă sắp sẵn trong bụng từ lâu là v́ anh bạn không quen này đă chạm vào cái dạ dày của tôi quá mạnh. Sự đụng chạm đó làm bật ra những âm thanh.
Anh chiến sĩ đứng tần ngần trước mặt tôi, vừa thất vọng, vừa ngượng ngùng. Anh không biết nói sao. Vẻ mặt non choẹt và phị của anh ta làm cho tôi đau khổ. Có lẽ anh ta phát khóc lên mất. Tôi cầm ḷng không đậu. Tôi sẽ cho anh ta khúc sắn đó và xin lỗi anh ta bằng những lời thấm thía nhất. Nhưng khi tôi sắp sửa nói, th́ anh ta đă quay đi, bước chân nặng như ch́.
Và tôi cũng không phải nói nữa. Cái dạ dày của tôi êm dịu trở lại rồi.
Tôi tưởng tôi yên tâm v́ khúc sắn đó không bị đụng chạm tới nữa nhưng tôi đă nhầm. Tôi không yên ổn chút nào hết. Tôi bị cắn rứt. Lần này không phải cái dạ dày bị đụng tới mà chính là trái tim. Tim tôi nghe xốn xang se thắt.
Tôi thấy con người đê mạt quá. Trên con đường khốn khổ này, con người đối với con người chẳng khác chi cầm thú, thằng mạnh thằng yếu, thằng nghèo thằng giàu…
Tôi xấu hổ với lương tâm quá. Khúc sắn đó của người ta cho tôi, tôi không dùng đến cho nên tôi mới để cho nó lăn lóc như vậy. Nếu không có anh chiến sĩ kia xin th́ tôi cũng không nhớ tới nó.
Vậy mà tôi đă không cho anh ta. Tôi đă từ chối một cách rất chính trị.
Bây giờ, đau khổ v́ cái cử chỉ tệ hại của ḿnh, tôi nằm không yên. Tôi đứng dậy nh́n hút theo bóng anh chiến sĩ đă lẫn đi trong đám người lúc nhúc xa dần.
Tôi muốn gọi to lên nhưng tôi lại rất xấu hổ đến đỗi không dám gọi anh ta trở lại. Tôi nằm vật ra trên vơng mắt ngó lom lom ra đường với mục đích t́m lại người chiến sĩ thảm thương kia.
Thỉnh thoảng tôi lại nh́n khúc sắn gắn trên cành cây. Nó như cái gai, như chính vết thương trong ḷng tôi. Nó như cũng có linh hồn. Nó như cũng nh́n tôi bằng những cặp mắt vô h́nh và làm cho tôi xốn xang khó chịu. Miếng ăn là miếng tồi tàn.
Ở đây đă hẳn vậy, mà ở đâu cũng vậy.
Người ta đánh nhau chỉ cũng để giành lấy “cái ăn”. Anh chiến sĩ quân đội nhân dân đă hạ ḿnh để xin khúc sắn mà không đạt được, c̣n tôi th́ nói dối một cách tài t́nh để từ chối. Tôi đă xem t́nh đồng chí đồng đội thấp hơn cả khúc sắn kia.
Tôi đă ân hận thực sự. Anh chiến sĩ kia là một người tốt. Anh đă không đánh giật khúc sắn, cũng không mắng chửi tôi tiếng nào.
Giá anh ta văng tục với tôi th́ tôi sẽ yên ḷng và tôi không ân hận v́ tôi có lư do chánh đáng :
" Thằng mất dạy ḿnh không cho là phải !"
Tôi chờ măi không thấy anh ta trở lại. Những người đi lănh gạo về hàng đàn, mặt mày người nào người nấy méo xẹo méo xọ chẳng c̣n ra cái “khí thế chiến thắng” ǵ nữa! Cái dạ dày rách, cái mồm làm sao nở hoa?
Sốt ruột quá, tôi bèn ra đứng bên vệ đường. Chờ măi, người đi đă thưa mà cũng chưa thấy anh bạn ấy.
Cái toán vừa gây sự với ông Chín c̣n đang lảng vảng ở đây, chuyện tṛ nổ như ngô rang với Thu. Đáng lư ra họ đă về từ lâu nhưng v́ có “chất tươi” cho nên họ ở lại tỏ sự cảm mến đối với Thu.
Tôi đi tới góp chuyện và tả h́nh dáng nạn nhân của khúc sắn và hỏi có ai trông thấy anh này không ?
– Ối ! Có ai mà biết, con không cha mà !
Tôi suy nghĩ một lúc rồi lấy khúc sắn trao cho một cậu có vẻ chính chắn nhất đám. Tôi nói:
– Đồng chí đi về dọc đường để ư t́m hộ tôi cậu đó và trao cho cậu ta khúc sắn này. Nói rằng thằng cha hồi năy ở dưới cái nhà gác đó nó gởi cho.
Anh lính cầm ngay khúc sắn, nh́n lườm lườm như mèo thấy mỡ.
Anh ta hỏi tôi:
– Cậu đó là ǵ của anh ?
– À à… nó là em ruột của tôi ! Đây là vấn đề t́nh cảm nhé ! Nếu khúc sắn không tới tay cậu ấy th́ tôi buồn lắm đấy !
– Ừ được, được ! Tôi bảo đảm .
Tôi nh́n theo toán lính kéo đi, mắt tôi trông thấy từng người rơ ràng. Chỉ cách tôi độ mười thước th́ vỏ sắn đă rơi tơi tả xuống đất. Anh chàng c̣n quay lại nh́n tôi, miệng nhai ngấu nghiến như cười chê cái sự ngây thơ của tôi. Anh ta đă nuốt chững cái lương tâm của … tôi.
Tôi buồn vô hạn cảm thấy giá trị của ḿnh và của bạn đồng đội xuống thấp quá ! Buồn thay cái lư tưởng của ḿnh, khi ra đi cao quư biết bao, với giấc mộng đầu đời, mà bây giờ chỉ c̣n lại có thế ! Quanh quẩn những chuyện lặt vặt không đáng giá một chút trí năo vậy mà nó chiếm hết trí năo của ḿnh.
Đêm hôm đó tôi mới bày đặt ra một cuộc liên hoan. Mấy khi có người tốt bụng như tôi (!) cho nên bộ đội hưởng ứng ngay.
Cái ǵ bằng ở giữa rừng xanh khô héo này mà được một bữa tươi.
Chất tươi ngon lành, chất tươi thực tế. Tôi cho Thu biết chuyện ấy như một quyết định, nghĩa là coi như tất nhiên Thu là diễn viên số một trong đêm nay.
Thu càu nhàu nũng nịu:
– Anh lúc nào cũng muốn đem bêu riếu em để làm việc nọ việc kia.
Hoàng hôn rừng nhóm lên một ngọn lửa man dă với hai người lính ngồi sẵn đó hễ có máy bay tới là cứ tuới nước vào cho lửa tắt ngay. Nhạc cũ dùng đệm đàn cho Thu múa duy nhất là cái soong và cái cổ họng của tôi. Tôi lật đít soong vỗ vào. Nó điếc câm không nghe tiếng vang.
Và tôi hát theo điệu tango bài Hoa Champa.
– Hoa Champa ơi, hoa đẹp hoa thơm
Một vầng hào quang hiển hiện giữa đêm đen chói chang ấm áp với vị nữ thần hiện ra huy hoàng đường bệ.
Nữ thần vận một cái choàng khăn tắm bên ngoài cái quần (xin lỗi độc giả) cho nó có vẻ dân xứ Lào để múa bài hoa Champa.
Chắc Thu cũng cảm thấy ḿnh bay lên theo tiếng hát và tiếng nhạc của tôi.
Có bao giờ một người vũ nữ lại biểu diễn dưới cái ánh sáng như cái ánh sáng hôm nay, trên cái sân khấu như cái sân khấu hôm nay, với giàn nhạc như giàn nhạc hôm nay? Vậy mà Thu múa rất hay.
Ánh lửa soi một nửa gương mặt Thu, c̣n một nửa th́ ch́m hẳn trong bóng tối mờ nhạt. Cái chót mũi của Thu nhô lên thon đẹp và thanh tú lạ lùng.
Chiến sĩ ngồi xem đực mặt ra nh́n ngớ ngẩn như một lũ nô lệ bị hốt mất hồn. Họ không cử động, đôi mắt lờ đờ, mồm há hốc ra và tay chân xụi lơ không c̣n cảm giác. Có lẽ họ cũng không cần biết ở đâu lại có một người con gái múa một điệu múa thần kỳ như điệu múa này. Có lẽ bao nhiêu nỗi nhọc nhằn trên đường xa đă phủi sạch trong giây phút nầy. Bao nhiêu sắt thép nặng oằn vai và hằng trăm dặm đường sơn cước trở thành vô nghĩa lư trong giây phút nầy.
Thu đă giúp sức cho họ, mang lại cho họ nụ cười và ngọn gió mát lành trong cơn oi bức. Thu đă đưa tâm hồn họ đến bất cứ nơi đâu mà đôi chân Thu bước tới. Họ ngồi nghiêm trang như đang dự một dạ hội vĩ đại. Ánh lửa bay phơi phới như những mảnh lụa điều.
Nữ thần bước chậm răi, giơ tay lên dịu dàng uốn ḿnh như sóng lượn. Đôi mắt của nàng sáng rực như sao, nh́n mọi người như xoáy tận tim gan một cách buốt đau mà sung sướng. Nàng đi trong tiếng nhạc và ánh sáng, như gần như xa, như ẩn như hiện, như có như không, lúc đến sát lũ chúng sinh – tưởng như lũ này thở được hơi thở của nàng, lúc lại như ngàn trùng xa cách.
Thu đẹp quá Thu ơi! Anh tưởng đă mất một cách vô cùng thơ mộng v́ em bỗng nhiên vụt biến thành nữ thần. Tôi vỗ soong hát mà ḷng tan theo tiếng nhạc. Tôi tưởng tôi hoá thành một gă Trương Chi si t́nh đang ngồi gơ ván thuyền mà ca giữa không gian bao la dệt bằng mộng.
Không rơ nàng là biểu hiện của nghệ thuật hay chính nghệ thuật hiện lên trên thể xác tuyệt mỹ của nàng.
Tôi mới hiểu ra rằng chính mỗi người con gái là nghệ thuật siêu đẳng. Không có Nàng th́ nghệ thuật như chim không cành đỗ, cá không được nước bơi, và hoa không có nắng để khoe sắc.
Tôi thấy tôi yêu nghệ thuật và yêu Thu hơn bao giờ hết. Tôi thấy Thu đẹp hơn bao giờ hết, cái đẹp của linh hồn biến động ở từng cái chớp mắt, ở từng cử chỉ của những ngón tay, và làm rung động tim người bằng mỗi cái chớp mắt, mỗi cái đưa tay, mỗi cái động chân.
Tôi cũng cảm thấy tôi hát hay. Tiếng hát vang âm giữa những tầng không gian xanh và lướt trên những lá xanh đang mơ màng giấc ngủ.
Khu rừng bỗng nhiên trút hết vẻ âm u man rợ và trở nên quang đăng mơ mộng với những bóng cây nhảy múa theo ánh lửa, với những chú chim non, với những đóa hoa dại chuyển ḿnh hé nở. Cọp beo chừng như cũng mất hết thú tính trở nên hiền lành dễ thương như những chú cừu non.
Thu đă hoán cải tất cả. Dữ hoá hiền, xấu ra đẹp. Cả tâm hồn tôi nửa như cũng thơ thới gột sạch mọi ưu tư.
Đôi chân Thu như hai cái búp non nơn nà di động. Tất cả người của Thu uyển chuyển rung động từng thớ thịt. Từng nếp áo, từng mép tóc của Thu đều ánh lên những hạt bụi hào hoa. Cả Thu đă hoá thành một đoá Champa mà lũ hành khất ở đây đang đói khát, đang tôn thờ.
Ông Chín ban đầu th́ ngồi trên sàn nhà có vẻ phản đối cái vụ đốt lửa. Ông không thể chống lại số đông, nhưng ông tỏ sự bất b́nh bằng cách không xuống đất ngồi chung với mọi người.
Nhưng bây giờ th́ ông Chín đă xuống đất ngồi. Có lẽ ông xấu hổ nên ông ngồi khuất sau một gốc cây. Tôi liếc thấy ông Chín chăm chú nh́n cũng như bao nhiêu người khác . Có lẽ ông cũng thích thú như bao nhiêu người khác. Và ông hơi hối hận về sự phản đối dù không có kết quả của ông.
Bỗng có tiếng thét:
– Máy ba….ay!
Tiếng thét như những thùng nước xối vào bếp lửa. Mà thực vậy, mấy người lính thủ sẵn nước trong tay như những cái ṿi rồng vụt tưới vào đám lửa thơ mông làm tiêu tan ngay tất cả, tất cả.
Một sự xáo trộn đến cực độ, hồi lâu mới ổn định lại được trật tự. Nổi lên trong tất cả sự im lặng vừa được hồi phục đó là tiếng quát của ông Chín:
– Tắt lửa ! C̣n lửa cháy đó! Muốn chết hả? Mạng người chớ đâu phải con kiến ? Văn nghệ văn ngọt ǵ ?
Trời đất, rừng cây đang sáng sủa là vậy mà chỉ một loáng đă tối sầm lại như trong hũ nút. Người ta không dám thở mạnh, không dám cử động cũng không dám nghĩ rằng chính ḿnh đă sống những giây phút bay bổng vừa qua.
Tất cả đều tan tác. Không c̣n một chút ǵ trong tâm hồn cũng như trên mặt đất. Chỉ c̣n sốt lại mùi khét bốc lên từ đống lửa bị dập tắt bằng nước, hăng hăng cay xè, quái gở.
Tiếng ông Chín càu nhàu:
– Tôi đă bảo mà không nghe tôi. Xem cái ǵ mà xem cái sự nhảy cóc nhảy nhái đó hả?
Lính tráng êm ru. Cấp chỉ huy cũng ngậm mồm. Họ rút lui không ư kiến. Họ dẫm lên cành khô kêu răng rắc, càn lên nhau kêu la ơí ới, gọi nhau về đơn vị.
Tôi bỏ trốn về vơng nằm im thin thít như một kẻ cắp bị bắt quả tang, ḷng buồn năo vô cùng khi nghĩ tới cái cảnh tượng tan tác đang diễn ra ngoài rừng chung quanh đống tro tàn.
Tôi không muốn nghĩ tới niềm hạnh phúc vừa tan vỡ, nỗi sung sướng khi được đối diện với Nữ Thần Nghệ Thuật.
Tôi không muốn nh́n thấy nàng đột nhiên trở lại trần tục, lôi thôi lếch thếch với bộ xiêm y thần thoại đầy hào quang vinh quang đă rách nát.
Đêm rừng dày đặc. Tôi đă sống bao nhiêu đêm ở rừng rồi. Ngao ngán . Ngột ngạt.!
Sáng hôm sau tôi vừa mở mắt ra là thấy ông Chín lom khom xếp những cành lá trên sàn.
Tôi nói ngay :
– Nếu không có múa Hoa Champa hồi hôm th́ lính ngủ không được đấy ông Chín ạ !
– Tại sao vậy ?
– Ông Chín chống nạnh lên và hất hàm hỏi tôi
– Tại sao không ngủ được ?
Tôi b́nh tĩnh đáp :
– Tại v́ bụng đói quá mà . Nước suối không xoa dịu được cơn đói chứ sao! Phải nhờ tới hoa Champa .
Ông Chín nói một cách thản nhiên :
– Hoa Champa không uống được .
– Ông Chín quên rằng nghe hát th́ đỡ đói sao ?
– Phải rồi, nhưng máy bay quan trọng hơn .
– Nhưng nó chỉ quan trọng khi nó có thật kia . C̣n đằng này không có mà quan trọng cái ǵ ?
Ông Chín đứng lặng người ra rồi cất tiếng cười đắc chí với kết quả mà ông đạt được đêm qua.
Đến trưa th́ có lệnh hành quân. Đường đă xoi thủng.
Trong giây lát thấy ba-lô lục đục trên lưng. Soong chảo, súng ống lớp vác lớp gánh lớp khiêng, đụng khua nhau lộp cộp lạc cạc lèng xèng không biết có thể so sánh nó với cảnh tượng nào trong cuộc sống. Chợ không phải chợ, hội không phải hội, liên hoan không phải liên hoan.
Tôi bất chợt nh́n thấy trong đám lính một anh bạn quen. (Hẳn bạn đọc c̣n nhớ “ông già Noël ở nơi có cái đế cối 82 lót đường).
Không biết bao lâu rồi tôi không gặp lại anh ta. Anh ta gầy đến mức độ không c̣n gầy được nữa. Gương mặt anh ta không c̣n thịt chỉ c̣n đôi g̣ má nhăn nheo, nhô hẳn lên và cặp mắt sâu như hai cái giếng cạn. Anh ta choắt lại như một miếng khô sấy.
Không hiểu lư do nào anh ta lại treo và hôm nay vẫn c̣n treo chiếc khăn lông nhỏ dưới quai nón làm cho anh ta giống ông già có bộ râu vĩ đại. Tay anh ta mỗi bên vẫn cầm một chiếc gậy như cặp chân giả chắp vào cặp chân thiệt đă kiệt lực từ lâu. Trông anh ta đi, tôi muốn khóc. Bao giờ anh ta mới tới nơi ? Vậy mà không chịu nằm lại dọc đường mà cứ lắt nhắt đi từng bước một.
Anh giao liên dẫn đường trên chặng này đă nai nịt xong. Anh đứng trên một cái rễ cây và tuyên bố nội qui mới do anh ta đặt ra sau khi đă được cấp chỉ huy truyền lại t́nh h́nh địch. Anh ta rất gọn. Súng cạc-bin, quần đùi, áo tay ngắn.
Anh ta nói :
– Hôm nay chúng ta sẽ đi một con đường đặc biệt. Có thể nói là rất gian khổ và nguy hiểm.
– Có nhiều dốc không đồng chí ? – Một anh chiến sĩ hỏi.
Anh giao liên đáp :
– Không có dốc sao phải Trường Sơn . Càng đi vô càng dốc nhiều. Ở đầu đường, các anh bị cái đồi “ Ngàn lẻ một ”, vô đến cuối dăy Trường Sơn các anh sẽ bị cái đồi em em cái “Ngàn lẻ một” đó.
Anh giao liên xoè bàn tay ra :
– Đồng chí nào c̣n thuốc cho xin điếu, lạt miệng quá. H́nh như cơn sốt tới.
Một anh chiến sĩ móc trong túi ra một mẩu thuốc và trao cho anh giao liên.
– Tôi c̣n có bấy nhiêu. Thăng Long đấy !
– Ồ! Thăng Long hả ? Để làm vài hơi cho biết mùi
– Anh giao liên bật lửa châm thuốc hút và nói tiếp:
- Nhưng vô Nam dốc cao hơn các đồng chí à!
Một người căi lạ i:
– Vô Nam là đi về phía đồng bằng, tại sao dốc càng cao hơn ?
Anh giao liên ph́ phèo điếu thuốc không chịu cháy, anh phun phun sợi thuốc và nói với sự chắc chắn:
– Đành rằng đi về Nam là đi về phía đuôi Trường Sơn, nhưng tới đó dốc sẽ cao hơn nữa. Là v́ sức khoẻ của các đồng chí đă kiệt.
Ở đầu Trường Sơn các đồng chí leo cái “Ngàn lẻ một” tuy cao nhưng các đồng chí c̣n sức.
C̣n vô Nam tuy là dốc thấp hơn nhưng người hết gân, ngựa hết cỏ, muối mắm cũng cạn, chỉ c̣n có nước suối mà thô i!
Ai nầy lẵng lặng nghe và nh́n lại bản thân ḿnh th́ thấy đó là điều chí lư.
Nghe anh giao liên nói, tôi ớn quá. Trước mắt ḿnh không có cái ǵ phấn khởi cả. Con đường hôm nay, không biết có vạch nổi hay không ?
Đường đi gian nan thật v́ đây là con đường không có đường. Không một ai đi trước ḿnh trên lối này. Một thứ đường không biết sẽ đưa ḿnh đi tới đâu ?
Đi vài bước lại dốc, mạnh ai nấy đi theo ư thích và sức khoẻ của ḿnh. Cả một khu rừng đó, cả một dăy đồi đó, ai muốn đi hàng ngang hàng dọc ǵ th́ cứ đi.
Người khiêng súng đi theo sự bất lợi của người khiêng súng; người mang ba-lô đi với sự uể oải của người mang ba-lô.
Cho nên cả đoàn người đi qua rồi vẫn không để lại phía sau một vết ṃn nào khả dĩ gọi đó là đường ṃn để cho kẻ đi sau nhờ. Lên đến một cái đỉnh dốc, anh giao liên nh́n dáo dác và bảo:
– Bỏ mẹ ! Lạc rồi !
Một người nhảy cỡn lên như đạp phải lửa :
– Hả, đồng chí nói cái ǵ ? Lạc rồi hả ?
– Chưa chắc nhưng sao đi măi mà chưa qua được buông Ô.
– Buông Ô là buông ǵ đồng chí ?
– Buông Ô là buông Ô chớ buông ǵ..
– Cái buông đó nằm ở đâu đồng chí ?
– Ở chỗ nó nằm chớ đâu .
– Nhưng ở hướng nào? Đông hay Tây ?
– Tôi chẳng biết Đông Tây ǵ hết !
– Trời đấ t! Anh học lớp mấy mà anh không biết phương hướng khi đi rừng?
Hai người đôi co với nhau làm cho anh giao liên đang lúc mệt, đổ quạu. Anh nói :
– Tôi không có học lớp mấy hết! Hồi nhỏ tới lớn tôi đi chăn trâu cho người ta không hè!
Rồi anh giao liên bỏ đi giữa sự câm lặng của mọi người. Đi được vài bước anh quay lại:
– Ở đâu ngồi đó nghe! Bỏ đồ xuống nghỉ. Đi bậy bạ tụi nó bắn tên thuốc độc chết ráng chịu.
Tôi lắc đầu hỡi ôi ! Thế là lạc mất rồi.
Trời chiều gió ít nhưng không khí âm âm lạnh rợn người. Nắng đă xuống thấp chỉ c̣n vài ba đốm nhợt nhạt trên rễ cây. Không có con chim nào về tổ. Rừng hoang đến nỗi chim không làm tổ.
Vài ba người ném ba-lô xuống. Súng đạn kẻ th́ treo trên cành cây, người th́ giá súng, nhiều người lót đít ngồi như khúc gỗ.
Mấy anh chỉ huy th́ dở bản đồ ra xem. Tôi cũng chen vào đám này khom xuống xem bản đồ làm như ḿnh cũng là tham mưu.
Bản đồ nằm dưới đất, li ti những gân xanh gân đỏ chạy chằng chịt nhưng loay hoay măi không ai t́m ra điểm hiện ḿnh đang ngồi. Tôi nóng mũi nên chen vào một cách hết sức vô trách nhiệm:
– Thôi các đồng chí ơi ! Đừng có t́m mà mất công ! Biết đâu mà t́m ? Thiệt là vô lư !
Lặng thinh một lát tôi lại nói :
– Tôi có cách này hay lắm !
– Cách nào ?
– Quay lại trạm cũ !
– Để làm ǵ ?
– Để có suối !
Hai vị chỉ huy mới té ngữa. Ở đây đâu có nước nôi ǵ ? Ai cũng khát, mong cho tới nơi để nốc ba bi-đông một lúc vào cái dạ dày thay cơm. Nhưng bây giờ nước suối cũng không có nữa rồi.
Đành vậy thôi chớ biết làm sao ? Quay trở lại đâu có phải là dễ? Đi rừng như đi đêm, nhất nhất đều phải có người dẫn nếu không th́ cứ đi quanh quanh măi trên vết chân ḿnh mà thôi . Người hướng dẫn đă đi lạc th́ làm sao ?
Tôi buồn rầu vô cùng, vừa việc lớn vừa việc nhỏ, vừa đường ngắn vừa đường dài, đều không có một chút ǵ thuận lợi…
Phút dừng chân trên đường hành quân vào Nam.
Tôi đang t́m chỗ để mắc vơng. Bỗng tôi ngồi phệt xuống. Hai tay quơ quào bứt lấy một bụi rau xanh đưa lên mũi ngửi rồi bỏ vào túi cài nút lại ngay. Một cử chỉ chớp nhoáng nhưng Việt cũng trông thấy. Việt hỏi:
– Cái ǵ vậy anh ?
– Ng̣, ng̣ gai cậu ơi !
– Ng̣ nêm canh chua đó phải không ?
– Đúng rồi .
Sự trao đổi của chúng tôi lọt vào tai những người bên cạnh, rồi lập tức được truyền ra khắp đoàn nhanh như gió .
– Ở đây có ng̣ gai nghe !
– T́m ng̣ gai nấu tộ canh chua với lá bứa bây ơi !
Thế là mọi người dẫm lên gai góc, bới vào những kẹt đá để t́m cái món gia vị thân thuộc đó như một cuộc hành quân truy lùng địch quân.
Nhưng không ai t́m ra được thêm một lá nào nữa.
Việt bảo tôi:
– Đúng ng̣ không anh ?
– Sao không đúng? Tôi ăn canh chua ṃn răng mà!
– Đưa coi !
Tôi móc túi đưa mấy cái lá rau cho Việt. Việt đưa lên mũi hít hít như ngửi thuốc khoẻ:
– Đúng rồi . Ng̣ ! Ng̣ !
Lính tráng văng tục ầm ĩ. Kẻ khiêm tốn th́ than thở, đứa lỗ măng th́ chửi thề. Có những kẻ đă từng gặp cái cảnh lạc đường này th́ ngồi lặng thinh chỉ kêu lên một tiếng rồi thôi.
Nước trong bi-đông đă cạn. Suối reo th́ dưới chân núi. Chỉ hoá thành khỉ th́ hoạ may mới đi xuống lấy nước được v́ dốc đứng và ít ra bây giờ cũng đă 6 giờ chiều.
Người người thiêm thiếp v́ đói lả và thất vọng. Đă nhọ mặt người, mỗi con người đều ḥa lẫn vào cây cỏ và bóng tối.
Người giao liên nào đă dẫn họ tới đây ? Bao giờ th́ họ sẽ tới nơi hay không bao giờ họ đến ?
Nỗi sợ sống giữa rừng sâu cùng với nỗi lo câu bị dẫn lạc đường nhồi lại làm một đè nặng lên tâm trí tôi như một tảng đá.
Tôi chưa mắc vơng vội. Ḷng cứ bồn chồn không sao ổn định được. Loay hoay một chập th́ trời mưa. Mưa thật to, bất ngờ. Ai cũng lấy ni-lông ra choàng và đứng co rút lại t́m một gốc cây mà nép ḿnh vào. Mưa càng nặng hạt.
Sườn núi nghiêng trút cho nên không thể đứng thẳng hai chân được, phải đứng một chân thẳng một chân dùn và cứ chịu như thế cho đến tàn đám mưa.
Không có ǵ buồn bằng khi hạ trại mà lại gặp mưa. Rồi lại không có nước và cuối cùng là không một que củi. Mà lại tối mịt.
Thôi, đành mắc vơng rồi leo lên nằm với cái bụng tóp ve. Và chỉ có thể xoa dịu cơn đói bằng mấy giọt nước c̣n tráng đít bi-đông.
Nhiều người lầm bầm chửi giao liên, nhiều người đốt lửa hơ quần áo. Tôi th́ chỉ nằm queo, không buồn nói tới Thu cũng không động tới Việt.
Bỗng Việt đến nói với tôi :
– Ta nấu canh chua đi anh !
– Giỡn cậu !
– Thiệt mà! Tôi vừa bắt được đúng ba con cua đá.
Việt móc túi quần đưa ra ba chú cua. Mỗi chú to bằng ngón chân cái, đen như than, ngời ngời như da trùn hổ. Việt c̣n móc trong túi áo ra mấy cái đọt bứa và nói:
– Vậy là đủ chất liệu rồi .
Tôi nói:
– Đâu c̣n nước !
– Vét hết nước trong bi-đông của tôi, của anh và của Thu là đủ.
Rồi Việt hăng hái tiến hành nấu canh chua. Việt chẻ những thanh nứa ra bằng chân nhang, bó lại. Tất cả cua, lá bứa và nước cho vào một cái ga-men. Tôi cầm cái quai, c̣n Việt th́ châm lửa vào mớ que nứa kia kê duới đít ga-men. Việt gọi:
– Thu ơi ! Có ăn canh chua không?
– Canh chua đâu anh ?
– Có đây!
Tôi bảo Việt:
– Coi chừng hễ nước vừa sôi chín lá bứa và cua th́ ngưng, kẻo sôi lâu cạn hết nước.
Quả thật, nước không ngập lưng mấy con cua. Chập sau, canh vừa sôi là tôi bảo Việt dập lửa ngay, rồi bảo Việt và Thu mang ga-men lại. Tôi lấy muỗng chia cho từng người . Mỗi người được một chú cua đá, mấy cái lá bứa và ba muỗng canh.
Bỗng Thu kêu lên :
– Ấy chết, ng̣ đâu không nêm vào ?
– À ạ ! Cái món chính mà lại quên.
Tôi bảo Thu:
– Em móc túi áo anh lấy ng̣ ra, tay anh bẩn quá.
Thu phụng phịu:
– Anh bóc lột em từng chút.
– Anh là tư sản văn chương đây mà!
Việt cười:
– Nhưng tư sản hụt .
Rồi mỗi đứa đem thức ăn về lều ăn riêng tùy theo sở thích của ḿnh, cốt làm sao các món phụ thêm làm cho món canh chua cua đá được tăng thêm giá trị.
Cơm nắm mang đi từ trưa tới giờ thiu nhớt. Tôi cắn vô một miếng. Tôi không ngờ nó thiu đến thế nhưng không lẽ lại phun ra. Dù thiu nó cũng là cơm mà. Cho nên tôi ráng sức b́nh sinh mà nuốt nó vào.
Ngon hay không tôi cũng biết nữa, chỉ thấy sau khi miếng cơm đi khỏi mồm th́ tôi nôn thốc nôn tháo và cuối cùng nó dội hết ra ngoài.
Tôi cầm cái nắp ga-men canh chua lên mà húp mà nhai luôn con cua với mớ lá bứa và nuốt ngay. C̣n mấy lá ng̣ th́ tôi nhai chầm chậm để mà thưởng thức hương vị của quê hương với tất cả sự mơ ước và tưởng tượng của tôi.
Cơm vừa xong th́ anh giao liên xuất hiện. Anh bảo đă t́m được đường xuống suối. Thế là cả đoàn nhao nhao đứng lên, không ai bảo ai, ùn ùn đi theo anh giao liên xuống suối.
Tôi và Việt phải thay nhau mà d́u Thu. V́ đi núi, leo lên rất nguy hiểm mà đi xuống lại càng nguy hiểm hơn. Ngă một cái là tai nạn ngay.
C̣n tiếp ,
The Following User Says Thank You to hoathienly19 For This Useful Post:
Chúng tôi đi sau bộ đội cho nên đă có đường ṃn. Bùn trây trên đá. Đá th́ sắc và bùn th́ trơn. Đến một chỗ dốc đứng sững, cả tôi lẫn Việt đều phải nắm tay Thu kềm lại. Tôi đưa chân ḍ chỗ để bước nhưng chỗ nào cũng trơn. Tôi cứ ướm măi mà không bước được trong lúc ở phía trên đang đùn lại .
Một tiếng quát :
– Nhanh lên !
Một tiếng khác :
– Ngủ ở đấy à ?
– Đúng thật rùa leo núi !
Tôi cáu quá những không c̣n cách nào khác. Tôi đành ngồi phệt xuống đi “pa-tanh” bằng hai mông đít. “Rô…ột” tôi trợt một quăng th́ hết dốc. Tôi đứng dậy và nh́n lên. Tôi bảo Thu:
– Chỉ có cách đó thôi em. Bước loạng choạng trợt ngă th́ bị thương đấy.
Thu lắc đầu. Với cái bàn chân vừa lành của Thu nàng không thể đi qua cái quăng trơn này được. Thu lưỡng lự măi, nhưng sau cùng bị những tiếng gắt gỏng từ bên trên dồn xuống, cực chẳng đă Thu phải chấp nhận cái lối trượt “pa-tanh” như tôi. Thu ngồi xuống, hơi cau mặt, nhưng rồi cũng tuột xuống, mài cặp mông ngà ngọc trên những cục đá lởm chởm đầy bùn. Tôi quay mặt đi.
Rột ! Tôi thấy Thu đứng dậy và vội vă lấy tấm ni-lông ra choàng như trong lúc trời mưa. Chúng tôi đến bờ sưối th́ thấy bộ đội nổi lửa khắp nơi. Hồi sáng trước khi đi, trạm đă quơ quào ở đâu được một mớ gạo phát cho bộ đội có thể nấu cháo loăng mà húp. Cả một tiểu đội húp cháo, th́ cái tiếng húp cháo rồn rột đó chắc sẽ vang động tới tận những đâu đâu.
Bất ngờ, trong lúc tôi đi t́m chỗ mắc vơng th́ gặp mấy người bạn cũ ở Hà Nội, c̣n Thu th́ gặp lại những nữ khán giả cũ của ḿnh.
Không ǵ bằng gặp bạn quen trên đường xa xứ lạ. Ít nhất cũng nương tựa nhau được cái tinh thần. Hoặc nếu ḿnh “có làm sao” th́ cũng có người biết, ít ra là một người biết.
Cho nên ba đứa tôi đến mắc vơng bên cạnh các bạn này. Lê Ngọc, bạn của tôi, trông có vẻ c̣n rắn rỏi lắm. Tôi hỏi:
– Cậu chưa sốt trận nào à ?
– Chưa !
Lê Ngọc tiếp:
– Tôi uống thuốc pḥng rất đều và ngủ rất kỹ.
– Đoàn cậu có bao nhiêu ?
– Đấy !
Lê Ngọc trỏ mấy anh chị em đang lui cui làm cơm và tiếp :
– Đó là Hải và cô Hồng Liên cán bộ của khung nhà trường đấy và vừa rồi tớ mới kết nạp thêm một cậu ở dọc đường. Trước kia cậu là y tá của tiểu đoàn 307.
Chẳng đợi tôi hỏi, Lê Ngọc tiếp :
– Anh ta người ở Hốc Môn mà lại bị đưa về Khu 5 . Không biết thằng tổ chức nào chó thế . Chơi tréo cẳng ngỗng anh ta . Nhưng anh ta cũng biết khôn , gần tới trạm rẽ xuống Khu 5 th́ anh ta ngă sốt . Cố nhiên là đoàn anh ta đi tuốt, bỏ anh ta ở lại. Đoàn vừa đi khỏi th́ anh ta ngóc đầu dậy quảy ba-lô đi ngay.
Trên đường này đâu có giấy tờ ǵ cho ra hồn. Đâu có ai biết ai. Cho nên anh ta đi thẳng tuột . Vô tới đây th́ cậu ta xin nhập tịch đoàn ḿnh . Trong đoàn tôi có bác sĩ cũng đỡ.
Tôi hỏi ngay :
– Anh ta có ống chích không?
– Có chớ ! Anh ta bây giờ là bác sĩ mà !
– Thế th́ hay lắm . Cho tụi tôi móc vô đoàn của cậu với nghe !
Lê Ngọc quay lại nói với mấy cô cậu thanh niên trong đoàn :
– Nấu th́ cố mà che lửa . Có báo động th́ dập lửa ngay, lơ mơ giao liên nó đâm thủng cả soong nồi th́ treo mơm luôn !
Tôi hỏi Lê Ngọc :
– Bỏ nghề rồi hay sao mà đi đây, hả ?
– Đi vô mở đại học chớ ! Đi cả một cái khung giáo sư mà .
– Thế cơ à !
– Ừ, th́ làm ăn to mà cậu !
Tôi thở dài :
– Nghe th́ như là mâm cổ đă dọn ra và ḿnh chỉ c̣n phủi chân leo lên .
– Cậu không biết chớ bên công an, ḿnh có mấy thằng bạn nói họ đang chuẩn bị đưa vào một lô cảnh sát giao thông để tiếp thu Saigon đấy. Nhưng vô tới đây th́ tớ biết rồi ! Các chả tếu quá !
Bỗng có tiếng quát :
– Máy ba…ay !
Hải, một đoàn viên của Lê Ngọc chụp lấy ca nước để bên cạnh hớp một ngụm và “Phèo !” Hải phun vào bếp, lửa tắt ngay.
Có tiếng quát :
– Ai c̣n lửa đó ? Muốn chết hả ?
Tôi nh́n dọc theo bờ suối, c̣n những đốm lửa nhá nhem và nhiều mớ than đỏ rực chưa tắt kịp .
Cái tiếng kia lại quát :
– Tắt ngay! Đá mẹ nó cái nồi cơm đó đi !
- Hải lại chụp lấy ca nước đổ luôn vào bếp. Hồng Liên càu nhàu :
– Ướt hết làm sao nhúm lại !
Tôi không c̣n nghe tiếng nói qua lại mà nghe tiếng cười rúc rích của hai cô cậu. Rồi tiếng cười cũng im luôn. Tiếng cô gái kêu lên, tiếng cấu véo nhau rồi tiếng gắt khẽ phản đối “Anh nghịch lắm!” và tiếng “ơ ḱa…ơ ḱa…” liên tục.
Máy bay chỉ lướt qua rồi biến hẳn.
Lửa lại nhóm lên khắp nơi . Nhưng lửa vừa cháy lên th́ lại :
– Máy ba..ay !
Bên cạnh tôi một cậu lính càu nhàu :
– Máy cái con mẹ mày, máy bay !
Một cậu khác :
– Máy cái ǵ máy măi vậy ? Ba tiếng đồng hồ chưa sôi nồi cơm. Đ.m. máy tao cho mày đói, tao cho mày chết !
Xoảng ! xoảng ! Sẵn chân cậu ta đá luôn, tung cả bếp núc , ga-men xuống suối. Rồi cậu ta lên vơng nằm.
Rồi máy bay đi . Lửa lại lên tươi đời .
Lê Ngọc nói với Hải:
– Hễ tới chặng gay go th́ in như rằng tới phiên cậu trực nhật . Xui quá Hải nhỉ ? Hải này, cái trường đại học của cậu cứ quanh đi quẩn lại chỉ có cái soong cơm với ba lăo táo tàu, có chán không ?
Hải ngượng ngùng nh́n Hồng Liên :
– Em thổi lửa măi, cái mồm em trở thành cái loa th́ con gái nó chê th́ bỏ mạng anh ạ !
Hồng Liên đôi má đỏ rừ đang ngồi bên cạnh Hải chen vào ngay :
– Thế ra anh là người mồm loa mép dăi à ?
– Ừ được. Chẳng bằng bộ răng hàng rào thưa gậm một lúc hết phéng nửa kư lô “thép ngào đường” của bộ đội.
– Đây lửa xuống thấp rồi, anh thổi lên đi.
– Anh không thổi nó cũng lên, v́ chính anh là lửa mà !
– Lại tếu bốc giời ! À mà anh Hải ! Tại sao các anh bộ đội hôm nọ lại bảo ăn lạc rang là ăn thép nhỉ ?
– Anh đố Hồng Liên đấy !
– Em chịu thôi !
– Thế mà cũng làm trời. Này nhé, ở Nghệ An vùng Bến Thủy em biết không ?
– Có nghe nói.
– Ở đó có những đám thiếu nhi đi rễu ngoài đường cứ hễ gặp ai mua đậu lạc th́ nó giải thích chủ trương của chính phủ rằng hai kilo lạc đổi được một kilo thép của ngoại quốc cho nên chính phủ chủ trương thu mua hết tất cả đậu lạc để đổi thép đem về xây nhà máy ! V́ thế ai ăn lạc th́ phạm chính sách. Hiểu chưa ?
Lê Ngọc đưa hai tay lên miệng làm loa :
– Cần một người có hàm răng thật khít nặng trên 40 kilo để thổi lửa !
Hồng Liên xoè hai bàn tay ra hơ lửa.
– Em lạnh à ? – Hải thân mật.
– Không , em không lạnh nhưng gần lửa em thấy dễ chịu hơn .
– Da em hơi vàng rồi đấy !
– Vàng quá đi chứ c̣n hơi ǵ nữa !
– Hồng Liên đưa tay lên sát mặt xem
– Mỗi ngày 6 viên ki-nin uống pḥng, c̣n ǵ nữa mà không vàng ! Chịp !
Hải nhạy miệng :
– Thế là Hồng Liên là kẻ da vàng bụng ỏng hả?
Tôi ngồi nghe các cô cậu đối đáp với nhau mà cũng vui lây.
Bỗng từ bên kia suối có tiếng quát:
– Đám nào vô kỹ luật thế hả ?
– Tên nào xấc láo thế hả ? – Lê Ngọc đứng phắt dậy quát trả.
– Tôi cho các người biết, tôi, Tiểu Đoàn Trưởng ra lệnh cho cái bếp lửa đó phải tắt ngay !
Tôi lại thấy thêm một chuyện kỳ cục. Nhưng kỳ cục nhất là một tay tiểu đoàn trưởng mà lại có một thái độ thôi bỉ đến thế.
Lê Ngọc dịu giọng:
– Các ông có cơm đưa ra đây cho chúng tôi th́ chúng tôi tắt lửa . Chín giờ rồi. Các ông đói chúng tôi cũng đói .
Tiếng quát bên kia suối vọng qua:
– Nhưng không phải v́ đói mà người ta vô kỹ luật .
– Cũng không phải v́ muốn giữ kỹ luật mà người ta trở thành lỗ măng với nhau .
Tiếng chân ầm ầm lội qua suối, dẫm trên sỏi nặng chịch và đến gần bên Lê Ngọc. Tôi đưa mắt nh́n sang. Một con người không cao, gương mặt xương với hai g̣ má nhọn hoắt và cặp mắt sâu hóm.
Anh chàng hất hàm hỏi Lê Ngọc:
– Anh ở đơn vị nào mà bướng thế hử?
– Chúng tôi không biết, không được biết ông là ai cho nên chúng tôi không thể cho ông biết chúng tôi là ai !
– Tôi đă bảo rằng tôi là tiểu đoàn trưởng.
– Thế hả ? Chúng tôi ở trong một đơn vị không nằm trong tiểu đoàn của ông!
– Anh có biết chung quanh đây có bao nhiêu người không ?
– Đó là một điều nên giữ kín hơn là nói ra .
– Các anh có biết ai quản lư đường dây nầy không ?
– Đó lại cũng là một điều bí mật mà những người tôn trọng kỹ luật không nên hỏi hoặc không nên đáp lại cái câu hỏi đó . V́ như thế là vô kỹ luật.
Lê Ngọc trả lời xuôi rót và đầy vẻ chế diễu làm cho đối phương đang sẵn sàng nổi nóng nhưng không thể nóng lên được. Cuối cùng y phải hạ thấp giọng:
– Các anh có một dúm thôi, c̣n chúng tôi hằng ngàn người. Máy bay như rươi các anh không thấy à ?
Nó phát hiện được th́ hằng ngàn sinh mạng con người ta hoá ra tro bụi, các anh đền được không ?
Tôi cho các anh biết đường dây này do quân đội quản lư . Các anh đi trên đường này th́ phải chịu kỹ luật của quân đội . Nếu các anh chống lại, nhân danh tiểu đoàn trưởng tôi bắn bỏ các anh. Các anh nghe rơ chưa ?
Lê Ngọc ngồi xuống không nói cũng không nh́n hắn nữa. Thấy những quả đấm của ḿnh cứ thoi vào quăng không, hắn quày quả ra về.
Nhưng vừa sang bên kia suối, y lại quát:
– Trinh sát chiến đấu sang bắt trói đám đó cho tôi!
Y vừa dứt lời th́ những bước chân ùn ùn lội qua suối. Tôi bảo khẽ Lê Ngọc:
– Thôi anh ạ. Nhịn hắn đi.
Lê Ngọc nuốt ực:
– Không việc ǵ phải chịu nhục. Hắn có giỏi th́ vào đánh nhau với Mỹ. Hay ho ǵ đi ăn hiếp tụi dân chánh?
Toán trinh sát chiến đấu đă sang. Quần họ ướt tới đầu gối, nước chảy ṛng ṛng xuống đất. Họ không cầm súng. Một người trong toán họ nói nhỏ nhẹ:
– Thôi các anh ạ, một câu nhịn chín câu lành. Tại ông ta quá nóng. Đối với chúng tôi, ổng đập bằng gậy, tát tai là thường. Lúc năy ổng tưởng nhầm là lính của ổng, hơn nữa v́ có các cô “cu nhép” ở đây… cho nên… ổng hơi cương!
Hải đă cời than ra. Cháo vừa chín. Những ḥn than trông ngon lành. Hồng Liên buột miệng bảo:
– Các anh về nói với ổng là chúng tôi xin đa tạ ổng nhé!
Tôi nằm trên vơng năy giờ nh́n xem cuộc thế. Tôi gật gù và tỏ ư khen Lê Ngọc:
– Tuyệt! Đối thoại chan chát như kịch Sếch-pia .
– Cậu không ra tiếp mà c̣n chế nữa !
– Cậu đă để cái “xanh-cốp” tài thật vừa chỏi lại vừa êm, tuy êm mà lại rất chỏi . Cho nên đối phưong không thể “cao trào” được mà cứ lềnh lềnh rồi cút luôn.
Hải đứng dậy nói to lên:
– Cần những người có năng lực tiêu diệt cháo loăng đây ! Mau lên ! Mau lên !
Cháo xong họ lên vơng nằm. Đó là giờ phút thần tiên nhất.
Tôi kể lại câu chuyện cậu binh sĩ quê ở Quảng B́nh chết v́ “bệnh tư tưởng” và tấm mộ bia tôi và Việt đục hôm trước cho Lê Ngọc nghe.
Lê Ngọc nói :
– Tôi chạy tét các cha đó rồi ! Tụi ḿnh đă đi tới đây, kêu trời không thấu. Nói nhỏ mà nghe :
Lính chết như gà bệnh toi, c̣n lính trốn như đi chợ.
Một chốc tôi thấy chột bụng, chắc chắn là v́ nắm cơm thiu và món canh chua nấu ba sồn bốn sực khi chiều. Tôi vạch cây t́m chỗ. Lê Ngọc bảo giọng lè nhè:
– Coi chừng rắn chàm oạp nghe! Bị nó một cái là vô phương cứu !
Tôi đi vài bước mới biết rằng trời có trăng. Trăng hiện lên trên bầu trời cao như một cái mặt người rằn rện. Ánh trăng loang lổ, rơi bừa bải trên cành cây và dưới mặt đất. Tôi ngỡ tôi đi lạc vào vương quốc của những âm hồn.
Đang đi bỗng tôi nghe tiếng cành khô găy. Tôi hơi sợ. Không biết người hay thú rừng. Tôi bèn đứng nép vào một gốc cây to.
Bỗng tôi nghe tiếng kêu the thé:
– Ối giời! ối giời! Anh giết em đi! Anh giết em đi!
– Ừ, anh sẽ giết em, giết chết em!
Rồi im bặt.
Những tiếng kêu kia làm cho cho sự ṭ ṃ của tôi nổi dậy. À ha trên đường đi bại liệt này người ta cũng c̣n sức để giết nhau.
Loáng thoáng qua những cành cây, những mảng trắng nhễ nhại, tiệp với ánh trăng, rung rinh, nhấp nhô với một nhịp điệu vừa phải. Rồi một khối như khối đá lăn quay, nghiêng ngă, rập rềnh, vỡ ra làm đôi rồi lại ập vào nhau, lăn lóc, nghiêng đè trên những cành khô nghe răng rắc.
Tôi phải định thần mới nh́n ra. Những mảng trắng , ồ những mảng trắng như những cái bánh ếch trần béo bở mịn màng.
– Em sắp chết, em sắp chết!
– Anh giết … anh gi…iết em!
– Nhanh lên … anh!
Tôi chỉ c̣n trông thấy hai bắp chân ngoặc vào cái mảng lưng, hai cánh tay trần trắng toát cũng xoắn vào cái cổ, gh́ cái lưng và cái cổ xuống. Kẻ thắng thế cũng ôm xoắn lấy đối thủ, hai chân xoạc hẳn ra và đạp tung những lá khô và cành cây. Trông như một màn đô vật. Họ quyết giết nhau.
Rồi thôi, cơn gió qua nhanh. Những địch nhân lại thân ái với nhau.
– Anh hư lắm! – Một cái tát khẽ.
– Hư ǵ mà hư. Để yên anh nh́n!
– Anh nh́n thế, em chịu thôi!
– Không, anh nh́n trăng. Ồ trăng của anh tṛn đẹp thế! – Những tiếng nói rít qua hai hàm răng nghiến lại.
– Em bảo anh để giành vô Nam hăy…
– Giành ǵ! Nay c̣n hưởng được, ta cứ hưởng.
– Mai sức đâu anh đi? Ơ kia… lại nữa rồi!
– Chứ thôi à?
– Em đă bảo là phạm chánh sách mà!
– Sách ǵ mà phạm?
– Ba khoan!
– Ba khoan chứ ba chục khoan cũng xổ toẹc. Khổ bỏ mẹ đây lại c̣n khoan với dùi!
Hai cánh tay như hai thỏi ngà bỗng giơ lên xoắn vào cái cổ đang nghễnh dài ra mà nh́n và riết xuống. Họ chung sống hoà b́nh với nhau như vậy không biết bao lâu, tắm ánh trăng, tận hưởng những phút giây c̣n sót lại có thể hưỏng được.
Tôi về nằm nóng lưng vơng mà không ngủ được. Những mảnh trắng vừa của trăng vừa của da thịt cứ lấp loáng trong đầu tôi. Tôi trăn trở măi. Bỗng bên kia:
– Em c̣n nước đó không?
– C̣n! Anh sang đây mà uống.
Họ đă về. Họ khát sau phút giây lăn lóc, họ bồi dưỡng sức khoẻ bằng nước suối.
C̣n tiếp
The Following User Says Thank You to hoathienly19 For This Useful Post:
Sáng chưa thiệt mặt đă nghe tiếng tri hô ầm ĩ bên kia suối. Tôi nằm im trên vơng lắng nghe :
– Thằng Khả đi mất mẹ rồi nghe !
– Ở tiểu đội 5, thằng Ưng cũng biến luôn rồi !
Lê Ngọc lầm bầm :
– Cho ông bỏ mẹ ông đi nhé ông tiểu đoàn trưởng ! Kỷ luật của ông đấy.
Rồi Lê Ngọc nhảy xuống đất ngay . Lê Ngọc thọc tay trong túi quần và đi xuống suối, ngóng sang bên kia một cách thích thú . Lê Ngọc nói to lên :
– Hôm nay 3 giờ mới hành quân, ḿnh tha hồ xem cái màn chèo bát nháo này .
Lê Ngọc lấy gói thuốc cuộn một điếu vừa ph́ phà vừa t́m chỗ ngồi yên trí sẽ được xem những màn lớp bất ngờ .
Hải, Hồng Liên và tôi cũng xuống suối súc miệng. Thu cũng đă thức, cũng đă đi theo chúng tôi. Hồng Liên nói với Thu :
– Không có lư bộ đội lại đào ngũ . Ḿnh gặp họ dọc đường, họ quyết tâm đến thế mà, chị Thu !
Một chốc, Thu mới chẫm răi nói:
– Nghe nói họ đi bộ từ Thái Nguyên . Chịp ! Súng nặng đến thế mà…
Bên kia bờ có tiếng quát :
– Mỗi trung đội cho một tiểu đội đi lùng. Bắt về đây, ông th́ treo cổ cả duộc !
Tiếng súng khua, tiếng người bước chạo rạo, tiếng gọi nhau một chập rồi im hẳn . Một tiểu đội lội suối sang phía này. Một anh hỏi Lê Ngọc :
– Các đồng chí đóng bên này có thấy bên chúng tôi đi…
– Thấy các anh đi đâu ạ ? – Lê Ngọc chận ngay.
– Anh em chúng tôi có một cậu và một tiểu đội .
– Đi công tác à ?
– Dạ không !
– Anh ta ngập ngừng măi
– Anh em họ đi quanh quất đâu trong ấy mà!
Lê Ngọc hăng hái :
– Ồ, đi vô rừng sợ lạc à ? Không lạc đâu, chốc họ về thôi .
– Dạ không, anh em họ trốn ấy mà !
– À ạ ! trốn nghĩa là đào ngũ ấy phải không ?
Lê Ngọc gằn từng tiếng một cách khoái trá. Lê Ngọc để lộ ư trả thù về việc hôm qua .
Tiểu đội vơ trang kéo đi qua. Một cậu lầm bầm :
– Tớ mà gặp tớ để cho nguyên băng !
Hồng Liên cứ ngơ ngác :
– Bộ đội đào ngũ thật hả anh Hải ?
– Chứ không à ?
– Sao lại thế nhỉ ?!
Hải bực dọc :
– Có ǵ mà lạ ! Thằng th́ đào ngũ từ Hà Nội, thằng th́ nhảy tàu què cả chân kia. Hải tiếp :
– Dọc đường em đă chẳng trông thấy đầy dẫy ra đó à ? Ở chặng nào mà không gặp ! Em cứ tưởng ai cũng như ḿnh à ?
– Nhưng đó là một phần nhỏ thôi chứ anh?
– Cố nhiên ở Hà Nội th́ một phần nhỏ, c̣n tới đây th́ nó không nhỏ nữa rồi .
Hồng Liên vẫn ấm ức :
– Nếu muốn không đi th́ báo rằng ḿnh không thích đi, rồi xin ở lại chứ việc ǵ phải đi rồi đào ngũ cho nhơ danh ?
– Em hiểu đời c̣n kém quá . Bây giờ th́ lên mà nấu cháo đi, kẻo tới giờ giới nghiêm bây giờ.
Tôi và Lê Ngọc vừa lên vơng nằm th́ người ta lôi về một anh. Có lẽ tên anh này là Khả, theo như người ta nói lúc sáng.
Khả chưa đầy 20. Đôi má Khả chảy xuống như bị phù. Nước da vàng như nghệ, cái áo lục quân của anh rách xể một bên vai. Có lẽ anh bị gai quào trong đêm qua. Chẳng ai nói câu ǵ khi tiểu đội dắt anh ta đi ngang qua lều của Lê Ngọc và của tôi.
Tôi thấy Lê Ngọc thích thú ra mặt. Lê Ngọc bỏ b́ thuốc vào túi rồi lại đi xuống suối . Lê Ngọc cuộn xong điếu thuốc đă nghe tiếng gắt ầm bên kia suối :
– Cậu đi đâu ? Trốn hả? Vinh dự thay lính Bác Hồ ! Pốp ! pốp !
Tôi ra lệnh cho cậu từ giờ phút này không được đi một bước khỏi gốc cây đó .
- Pịch ! pịch ! Cứ ngồi mà ôm cái gốc cây đó cho đến khi có lệnh mới !
Tiếng khóc bỗng trào lên rưng rức.
– Ơ hay, sao lại khóc ? Tôi đùa với cậu à ?
– Em không đi nữa !
– Quân đội là cái chợ à ? Muốn vào th́ vào, muốn ra th́ ra à ?
– Không phải thế, nhưng em ốm quá !
– Ốm th́ có thuốc men chứ.
– Em không xa nhà được .
– Cậu không bằng trẻ con ấy !
– Em chưa cầm súng bao giờ. Em đang ở hợp tác xă .
Tôi h́nh dung gương mặt viên chỉ huy, cặp mắt trợn lên, tay chống nạnh, tay ra bộ tịch dữ dằn, nhưng khi anh lính nói tới câu này dường như ông ta bị hẫng cho nên không nghe anh ta ḥ hét nữa.
Anh lính đào ngũ đă đưa ra một lư do bất ngờ. Anh chưa cầm súng bao giờ ! Anh đang ở hợp tác xă, không biết v́ sao anh lại đi vô Nam .
Lê Ngọc nói với tôi :
– Tội nghiệp anh thanh niên ! Có lẽ đó là một học sinh lớp 7 . Lính của viên tiểu đoàn trưởng toàn như thế hay đây chỉ là một trường hợp đặc biệt ?
Tôi không có câu trả lời.
Từ bờ bên kia có một người đi xuống suối. Người ấy chính anh lính đào ngũ. Tôi đoán thế v́ thấy cặp mắt anh ta đỏ hoe. Anh ta ngồi xuống khoát nước rửa mặt, không chút ngượng ngùng.
Thấy Lê Ngọc đang hút thuốc, anh ta hỏi xin :
– Anh quăng cho em một điếu với !
– Anh là Khả phải không ?
– Vâng, Khả là em.
Lê Ngọc rúi túi thuốc và hỏi :
– Cậu có bật lửa không ?
– Không có anh ạ. Cả tiểu đội chỉ có một chiếc, em làm ǵ có được cả một chiếc ?
– Không có bật lửa, cậu làm sao đi rừng được mà trốn ?
– Th́ em cũng liều . Có thân th́ phải lo .
Lê Ngọc cuộn một điếu thuốc, châm lửa rồi ném sang cho Khả . Khả nhặt lấy điếu thuốc mấp lấy mấp để. Mắt cu cậu sáng hẳn lên . Cu cậu nói huyên thiên .
– Mấy hôm nay em toàn nhịn, xin được tí nào em vê lại rồi mồm ngậm nước hút theo kiểu sâu kèn . Hút được một điếu tỉnh người lắm anh ạ !
Lê Ngọc hỏi :
– Cậu không chuẩn bị mà dám trốn về à ?
– Em đă liều mà ! Em nhất định về . Có giết em cũng không đi !
Có người đi xuống suối. Lê Ngọc không hỏi nữa. Lê Ngọc trở lên lều với vẻ mặt buồn bă vô cùng.
Bỗng …”đoàng” !
Tôi quay lại nh́n, chẳng biết chuyện ǵ đă xảy ra nữa.
Tôi cảm thấy như viên đạn đă bắn vào giữa ngực ḿnh. Tôi muốn kêu lên để trút nỗi đau đớn.
Tiếng nói, tiếng gắt bên kia suối rào rào lên. Tôi nghe ra th́ đó chỉ là một vụ tự gây thương tích thôi. Anh bộ đội đă bắn một phát AK vào bàn chân ḿnh một cách rất chính xác (!) ở kẽ giữa ngón cái và ngón trỏ. Tiếng bàn tán xôn xao rồi ầm ĩ.
– Mẹ kiếp, sao không nổ vào đầu cho thích ?
– Tớ đếch khiêng đấy!
– Thương binh loại một đấy nhé!
– Thiếu ǵ cách mà lại tự bắn lấy ḿnh?
– Đại đội 3 vượt lên chiếm kỷ lục về con số “B quay”.
– Chặng nào cũng có “quay” một vài con như thế ḿnh xơi không hết.
Chập sau, đơn vị tập họp. Binh sĩ tụ tập lại dưới một tàng cây cổ thụ có thể che kín một trung đoàn.
Lê Ngọc nghếch đầu lên mép vơng nh́n sang. Có lẽ Lê Ngọc không c̣n giữ ư định trả thù đối với viên tiểu đoàn trưởng nữa, nhưng Lê Ngọc muốn t́m hiểu thêm một vấn đề.
Một giọng nói cố nén tức giận:
– Ban chỉ huy tiểu đoàn tập họp tiểu đoàn lại để tuyên bố quyết định thi hành kỷ luật đồng chí Khả C2 và đồng chí Ron C3. Như các đồng chí đă biết, trong tiểu đoàn ta lại vừa có 12 tên đào ngũ, toàn thể tiểu đội 5 đă trốn hết và 2 tên của tiểu đội 1, tất cả đều thuộc đại đội 3.
Chúng tôi cho một tiểu đội đi lùng, nhưng tiểu đội này cũng chưa trở về. Chúng tôi lại cho đi lùng, nhưng không t́m thấy.
Những tên đó, kể từ giờ phút này, coi như bị khai trừ khỏi quân đội và khai tử trong cách mạng.
C̣n 2 đồng chí Khả và Ron, trong khi chờ đợi quyết định chính thức, chúng tôi xin công bố những h́nh thức kỷ luật như sau :
Một, đối với đồng chí Khả. Đồng chí Khả là xă viên hợp tác xă mới gia nhập quân đội chưa đầy 3 tháng.
Đây là lần đầu tiên, đồng chí Khả tự ư bỏ vũ khí, và rời đơn vị. Nhưng xét v́, đồng chí Khả ư thức chính trị c̣n non kém nên mới có hành động vô kỷ luật đó. Ban chỉ huy tiểu đoàn quyết định :
Cảnh cáo ghi lư lịch đồng chí Khả và giao cho tập thể giáo dục. Đơn vị vẫn xem đồng chí Khả như một quân nhân c̣n đủ mọi quyền lợi chánh trị.
Hai, đối với đồng chí Ron.
Tự gây thương tích là một hành động vô kỷ luật cao độ đă từng xảy ra ở nhiều đơn vị.
Để ngăn ngừa hành động này có thể lây rộng ra, ban chỉ huy tiểu đoàn quyết định :
- Cảnh cáo ghi lư lịch đồng chí Ron và đồng chí Ron phải tự băng bó lấy vết thương để hành quân theo đơn vị.
Ban chỉ huy không cho phép đồng chí Ron nằm lại và bất cứ ai cũng không được quyền khiêng đồng chí Ron.
Thu đă đến ngồi bên đầu vơng của tôi từ lúc nào. Nghe tới đây, Thu buột miệng nói :
– Ác thế ! Người ta què mà bắt đi !
Tôi muốn rầy Thu nhưng chính tôi cũng không biết Thu nói đúng hay sai.
Bên kia suối, cuộc họp tan, không nghe ai bàn tán ǵ thêm.
C̣n tiếp ,
Last edited by hoathienly19; 12-03-2020 at 20:36.
The Following User Says Thank You to hoathienly19 For This Useful Post:
Tôi đang nằm suy nghĩ một lúc hằng trăm chuyện th́ có một chú lính từ xa đi tới đập vơng tôi và gọi tên tôi.
Tôi ngóc đậy. Cậu lính vỗ vỗ ngực :
– Cháu là Thiên đây, con của nhà thơ X. Nhà ở phố Hàng V… Hồi Tết năm ngoái chú có đến uống rượu với ba cháu đấy .
Tôi c̣n đang ngơ ngác th́ cậu ta nhắc :
– Chú uống rượu c̣n ba cháu ngâm thơ. Ba cháu đem cái cốc đặc biệt ra uống Mao Đài tửu đấy.
Tôi đập vào đùi cậu thanh niên thật mạnh :
– À…phải ! – rồi ngồi bật dậy .
– Đấy, chú nhớ rơ chưa ?
– Rơ rồi ! Cháu vào đây bao giờ ?
– Có lẽ trước chú một năm .
– Sao bây giờ c̣n nằm đây ?
Phút vui gặp gỡ h́nh như bị giới hạn bằng câu hỏi đó. Thiên yểu x́u cái mặt xuống ngay :
– Bộ đội khiêng pháo mà chú. Ối giời, xe ba gác cải tiến của hợp tác xă mà mang vô đây định tải pháo . Chớ chú không để ư thấy những cái xe đó nằm chỏng gọng ở trạm làng Ho đó sao ?
– Có thấy nhưng không biết là xe ǵ !
Thiên cười mũi:
– Đối thủ của ḿnh đă nhảy lên mặt trăng ngồi chong ngóc trên đó rồi mà ḿnh ở đây c̣n dùng xe ba gác cải tiến của mấy lăo già hợp tác xă mà tải pháo.
Tôi giật ḿnh. Nghe Thiên nói vụ cái xe ba gác cải tiến tôi mới sực nhớ những chiếc đèn xe mô-lô-tô-va trên quốc lộ 1.
Vào thời gian máy bay Mỹ oanh tạc miền Bắc ác liệt th́ ban ngày quốc lộ 1 không có một bóng xe bóng người.
Xe và người chỉ đi đêm. Để bảo đảm an toàn, mỗi chiếc xe đều không dùng bất cứ cái đèn nào trong xe mà lại treo một bóng đèn nhỏ trên ngọn cần câu rà sát mặt đất và chĩa hẳn về phía trước.. Đó là con mắt của tài xế.
Tôi ṭ ṃ t́m hỏi th́ anh lái xe nói rằng làm như thế máy bay không phát hiện được xe mà nó chỉ thấy bóng đèn con di động. Nếu nó nghi ngờ nó ném bom th́ ném ngay bóng đèn chớ không thấy xe mà ném. Đó là sáng kiến không biết của nhà chiến thuật nào, nhưng tôi tôi thấy nó được thực hiện trên khắp quốc lộ 1 lúc tôi đi công tác giới tuyến.
Tôi kể câu chuyện đó cho Thiên nghe để làm một sự cân xứng với cái xe ba gác cải tiến của Thiên.
Nghe xong Thiên cười :
– Nhà quân sự nào nghĩ ra cái sáng kiến đó có lẽ cho rằng máy bay Mỹ bắn xe chạy trên đường bằng súng mút-cơ-tông hoặc súng cao su. C̣n nếu bỏ bom th́ mỗi lần bỏ một trái to bằng hạt nhăn và bề kính sát thương của nó là 5 tấc !
Thiên bắt qua chuyện khác ngay :
– Nghe nói Liên Xô hay Hungari ǵ đó có cho ḿnh kính hồng nội tuyến ǵ đó mà !
– Nội ngoại đâu không biết nhưng hồi tôi đi chỉ thấy toàn cái cần câu theo kiểu tôi vừa nói đó .
Thiên lại chuyển mục :
– Này , cái đoàn văn nghệ của chú may lắm đấy.
– Sao ? – Tôi nôn nóng – Cậu có gặp à?
– Th́ chính cháu đưa đi mà !
– Ủa, cháu là giao liên à ?
– Trước là bộ đội, nhưng đến đây ỳ ra không vô nữa v́ sốt. Lá lách tḥng. Cháu vô trạm dạy văn hóa. Vừa rồi ông Phó Chánh Ủy đường dây bảo xoi đường đưa khách vô, cháu ở trạm trong ra đây đón khách.
– Rồi sao ? Đoàn của chú, có ai làm sao không ?
– Lọt hết cả ! Chỉ lọt qua có 5 phút là biệt kích Úc nó cắt ra ngay chóc, chịp ! Nó xơi hết nửa đội trinh sát tiền tiêu của bộ đội gồm có cả một ông Trung Đoàn Phó. Ông ta mang cả tiền ăn của trung đoàn. Mất tích luôn tới nay, không t́m thấy xác,cũng không nghe đài Saigon nói.
Thiên tiếp :
– Các chả chủ quan lắm. Đi ngang băi pháo, cháu bảo chạy nhanh qua. Nhưng các chả cứ dềnh dang ngồi ăn cơm, đến chừng pháo bắn, không chạy được.
Pháo vừa dứt thi một toán biệt kích trong rừng cắt ra ngay giữa đội h́nh. Các chả đâu có chuẩn bị mà bắn. Súng th́ bó lại gánh ḷng tḥng lễnh thễnh hoặc quấn ruột tượng gạo chung quanh vác như vác củi khúc.
Súng máy th́ bỏ băng đạn trong ba-lô, c̣n súng cối th́ đế một nơi, ṇng một ngă, đến chừng ráp được vào th́ anh vác đạn ở đâu đâu.
Hành quân chiến đấu như thế đó, gặp giặc đánh ngữa cổ cho chằng nuốt.
– Thiên tiếp :
– Từ đây trở vô th́ cứ đụng hoài hoài. Gặp biệt kích người Thượng c̣n ớn nữa ! Nó bắn một phát lượm một con. Mỗi thằng bắn nhiều nhất là một băng rồi rút ngay. Nó leo núi như khỉ, đố ai đuổi kịp !
Nghe có chuyện mới lạ, tốp của Lê Ngọc cũng chạy sang nghe.
Thiên tiếp :
– Bắt đầu từ trạm này trở đi là máu lửa nhé. Không có ăn no ngủ kỹ được nữa đâu! Sốt rét có cơn, bom pháo c̣n có hồi chớ biệt kích th́ không cơn không hồi ǵ hế t!
Thiên quèo Lê Ngọc :
– Anh có thuốc ǵ cho em xin một điếu với. Có phải anh đă dạy Tổng Hợp không ? Em là sinh viên Tổng Hợp cơ sở 2 đây ! Em vào làm giao liên một năm rồi, quên mẹ nó hết toán lư hoá.
Lê Ngọc móc thuốc ra cho Thiên.
Thiên đưa tay nhận điếu thuốc và xuưt xoa măi. Thiên châm thuốc rít một hơi đài vô tận, nuốt ém cả khói rồi ph́ ra đằng mũi, hai tia khói chĩa thẳng xuống đất . Thiên tiếp :
– Biệt kích Úc ghê gớm lắm. Nó đi không đầy chục thằng và chuyên môn cắt rừng bằng địa bàn, chúng nó phục kích th́ không thể phát hiện được.
Thiên lại rít một hơi đài, khẽ gạt cái tàn thuốc vào mũi dép và gật gà gật gù, nhướng nhướng đôi mắt say thuốc và tiếp:
– Em kể một chuyện như thế này cho các anh nghe xem có khiếp không ? Bởi thế các anh đừng có khinh thường. [b][size=3][color=indigo][i]
Kỳ đó chúng nó phát hiện được đường đi của ḿnh. Chúng nó phục kích cách đường vài chục thước. Chúng nằm luôn ba ngày liền, chờ đến ngày thứ tư chúng bắn một loạt chết ba người.
Ba hôm sau đơn vị mới cho người ra t́m xác th́ thấy cả ba cái xác nằm nguyên đó, ba-lô, súng ngắn, súng dài c̣n đủ hết. Anh em ta cho rằng chúng đă rút đi rồi bèn ́ ạch khiêng xác, thu súng về, chẳng dè lại bị nổ một loạt nữa. Hai người chết .
Cơ quan bỏ luôn, hai ba ngày sau mới dám cho người ra điều nghiên, vẫn không thấy dấu vết ǵ hết. Lần này th́ chắc chắn là chúng đă đi rồi. Chẳng có lẽ chúng gan trời mà nằm nín lại nữa. Anh em ta cũng lại lom khom khiêng xác, lại bị chúng đế luôn một loạt nữa. Lần này chúng ḅ lên, lấy tất cả đồ đạc, súng ống của ba trận rồi rút mất.
Mấy hôm sau cơ quan lại cho người ra phục kích và nghiên cứu. Chỉ thấy có mấy cái hầm ngụy trang rất kỹ. C̣n từ ngoài đường vào tới hầm không có một cái lá nát, không một nhánh cây găy, và mặc dù trời mưa vẫn không thấy một dấu chân. Măi mới t́m được mấy cây sào.
Và sau đó nghiên cứu ra là chúng nó không đi bằng chân như ḿnh . Mà chúng nó dùng sào chống và nhảy như nhảy sào thể thao. Chúng nhảy theo kiểu con Kangourou của xứ Úc.
Cứ vọt tới một cái rồi đứng lại xoá hết dấu vết rồi lại phóng tới nữa, cho nên dù có để ư cũng không t́m thấy một dấu chân nào.
Thiên vênh mặt lên:
– Các anh thấy khiếp chưa ? Cho nên đừng có nói nó là lính đánh thuê không có tinh thần chiến đấu là bỏ mẹ. Nó dám nằm hầm sáu ngày liền, ăn đó tiêu tiểu đó, không hút một điếu thuốc. Chúng chỉ có mỗi một sơ sót nhỏ là khi rút đi chúng đă bỏ lại những cây sào nên ḿnh mới t́m ra được cái chiến thuật Kangourou của nó !
Thiên hút hai ba hơi thuốc liền. Điếu thuốc cháy đă gần hết nhưng Thiên không chịu quăng đi. Thiên lấy một cái nhánh con cặp lấy và đưa lên mồm rít lia lịa cho đến khi lửa cháy tận môi, Thiên mới thôi.
Thiên nói tiếp:
– Đấy các anh thấy không ? Các ông nhà lính của ḿnh bê bết lắm. Súng ống mang vác như thế đó . Mệt đói quá họ vứt bừa. Riêng trạm của em hiện lượm được cả tiểu đội AK .
– Thiên vỗ vỗ vào bá khẩu cạc-bin trên vai
– Đây cũng là quà của các bố ấy đấy. Mà chưa hết đâu ! Đi dài dài vô rồi các anh xem, súng đạn bộ đội treo đầy đường thấy mà nóng ruột ! Lắm lúc dắt các ổng đi mệt, các ổng chửi bọn tôi như chó, lại c̣n hăm tát tai, hăm cho xơi kẹo đồng.
Cái nghề giao liên là cái nghề bạc bẽo các anh ơi ! Cực chẳng đă phải làm, thống nhất rồi, bọn giao liên làm ǵ ? Chẳng lẽ lại trại, lại ám hiệu, lại đưa khách à?
Trong Đại Học Tổng Hợp của ḿnh có khoa văn, khoa lư hoá, khoa nọ, khoa kia chớ có khoa “giao liên” không ? Giao liên là một cái nghề rừng. Anh có hiểu tiếng “rừng” của em không ?
Thiên vụt hỏi:
– Hà Nội cỡ này sơ tán chắc bỏ phong trào lao động xă hội chủ nghĩa rồi hả các anh?
Lê Ngọc nói:
– Bây giờ ở Hà Nội cũng có nhiều phong trào. Nào là phong trào lao động XHCN vào sáng chủ nhật, phong trào ba khoan… Ối, nhiều lắm không nhớ hết ! Nó nạo róc hết xưong tủy của ḿnh.
Thiên cười :
– Em đi xa Hà Nội chẳng bao lâu mà trở nên lạc hậu nhỉ !
Lê Ngọc giải thích:
– Ba khoan là khoan yêu, khoan cưới, khoan đẻ. Nếu chưa có người yêu th́ hăy khoan yêu, nếu yêu rồi th́ khoan cưới, nếu cưới rồi th́ khoan đẻ.
Thiên ngạc nhiên:
– Khoan yêu, khoan cưới th́ c̣n có thể được, chứ khoan đẻ làm sao thấu hở anh ?
– Thấu chứ, v́ cái khẩu hiệu này là nhắm vào thanh niên, trong các cuộc họp chi đoàn, nếu cậu nhận một cái khoan th́ tức là cậu phải khoan cho có kết quả.
Chính phủ chúng ta sáng suốt, cho nên chủ trương bao giờ cũng đi đôi với biện pháp. Ca-bốt bây giờ bán đầy cả mậu dịch rồi, c̣n các thứ thuốc xoa và phương tiện khác nhập từ Trung quốc sang, như cái nút nhét cổ tử cung lại.
Nó có lợi cho những ai muốn “khoan” có kết quả nhưng nó lại gây ra những tai nạn khác. Ví dụ như trước đây con gái hoặc đàn bà có chồng đi xa yêu đương sợ có thai bây giờ không lo nữa.
Thiên lắc đầu :
– Em không hiểu ra làm sao cả !
– Về Hà Nội em sẽ hiểu thôi . Lê Ngọc tiếp :
– Chỉ có một phong trào này là người ta không đặt tên chính thức mà thôi !
– Phong trào ǵ vậy anh ?
– Phá thai !
Thiên bật ngữa ra chới với . Một chốc Thiên hỏi :
– Anh nói phong trào phá thai à?
– Không phải là người ta ào ào đi tới bệnh viện xin phá thai như đi lao động XHCN, mà có những cái buồng bí mật. Trước kia muốn phá thai người đàn bà phải mang giấy có chữ kư của chồng đến bệnh viện, bây giờ th́ ai cần cứ phá. Tôi biết được chuyện này v́ tôi có bạn làm ở mấy bệnh viện lớn.
– Phức tạp quá hả anh !
– Cuộc chiến tranh này ghê gớm quá. Các bà ăn quen nhịn không quen, chồng đi Nam hôm trước hôm sau là đă léng phéng rồi. Tôi biết cả vợ một tay đại tá vừa từ giă chồng, nước mắt chưa khô là đă đạp xe lại nhà t́nh nhân rồi.
Thiên hơi buồn , có lẽ Thiên lo cho người yêu ở Hà Nội .
– Bodéga c̣n bán bánh ḿ không anh ?
– C̣n chứ !
– Bánh min-phơi vẫn 6 hào hay lên giá ?
– Vẫn thế, nhưng muốn mua phải xếp hàng lâu lắm và có khi tới phiên ḿnh mua th́ hết nhẵn, ḿnh đành phải mua thứ bánh mà ḿnh không thích.
Thiên thở dài, hai tay bó gối nét mặt rầu rầu.
– Em nghe ḿnh đă có Mig rồi mà sao cứ để nó leo thang măi vậy anh?
– Tôi biết thế nào được ? Lê Ngọc tiếp :
– Khi nó đánh Nghệ An, tôi đang dạy ở đó. Trường đại học Vinh tan hết. Tôi đă tiếp sinh viên chở sách của trường đi bằng xe cút kít tản khai vào làng cách đó 12 cây số… Rồi nó ra luôn Thanh Hoá, đánh hỏng cầu Hàm Rồng.
Lúc đó tôi được gọi về để đi Nam. Tôi đạp xe đạp, tay cầm ghi-đông, tay bấm đèn pin, từ Vinh chạy suốt một đêm. 9 giờ sáng hôm sau th́ tới Ninh B́nh, vừa vào nhà trọ chợp mắt th́ máy bay tới. Đồng bào lao nhao như kiến vỡ tổ. Nó chỉ bắn một phát, cầu Ninh Binh gục xuống sông.
Thiên nói để chữa ngượng cho mọi người :
– Chắc các ông ấy chờ nó ra tới Hà Nội mới quất cho nó qụy anh ạ ! V́ ở Hà Nội có nhiều khách quốc tế cho mọi người đều trông thấy trước mắt !
Lê Ngọc cười khẩy:
– Cần ǵ phải chờ nó ra tới Hà Nội cho mất công ! Ngày lúc Kossygine sang, Thần Sấm và Con Ma cũng đă đến “chào” rồi mà !
C̣n tiếp ,
The Following User Says Thank You to hoathienly19 For This Useful Post:
Chiều hôm sau th́ chúng tôi đến một cái trạm bên bờ sông. Không biết được con sông đó tên ǵ. Trên nguyên tắc giao liên, th́ đến đâu th́ đến, đi đâu th́ đi, không ai được quyền hỏi đó là đâu.
Con sông quá rộng, nước trong, nhưng không có lấy một mái nhà, một bóng thuyền.
Tôi mừng quá, bươn bả đi tới mé sông và sẵn băi lài tôi đi thẳng xuống mé sông rửa mặt và ngâm chân. Tôi nh́n phía trên, nh́n phía dưới, một quăng sông thẳng tắp, nước trong xanh, chảy xiết, mát mắt mát ḷng.
Tôi có cảm tưởng là tôi đă đến một chặng quan trọng của cả con đường dài. Nó như mở tầm mắt ra hướng về phía đồng bằng xanh mát.
Bọn chúng tôi lại vào trạm một cách ngang nhiên với cái “lết-xê-pát-xê” (laisser-passer: giấy thông hành) sống là Thu.
Trạm này có lẽ là một tổng trạm , v́ nhân viên vừa Kinh vừa Thượng có đến 9, 10 người . Có cả nhà ngủ, nhà ăn, chuồng lợn và lợn.
Trạm lại c̣n có một cái nhà vừa mới cất, nền nhà nện phẳng phiu, nóc nhà lợp bằng lá kết ngay hàng như ngói.
Nhưng trời ơi ! sự phức tạp ở đây tôi chưa từng thấy ở bất cứ trạm nào.
Có lẽ ở đây thu nhận cả khách ra Bắc, khách vào Nam và khách đi các nẻo cho nên ngày thường mà người bệnh phải nằm lại trạm có đến số trăm. Cách xa hằng cây số đă nghe tiếng náo động như chợ họp. Cách vài trăm thước đă nghe mùi tanh tưởi, mùi hôi thối của một cuộc sống vô tổ chức.
Chúng tôi phải vượt qua một băi phóng uế rộng như sa mạc để vào trạm. H́nh ảnh tôi bắt gặp trước tiên là một anh người Thượng cầm một cây AK giương sẵn lưỡi lê hầm hầm đi dạo qua các cái tăng. Ai nom thấy y cũng đều lấm lét.
Ở đây th́ có cả : sốt rét ác tính lên cơn ḥ hét suốt ngày đêm, mê sảng ḅ xuống sông uống nước, kiết lỵ không đi nổi cứ nằm tiêu trên vơng, hai người ở chung một lều mắc vơng trên vơng dưới, ăn cắp dép, bi-đông, ăn nấm độc, trúng thực v.v…
C̣n sốt rét thựng th́ không kể làm chi. Mỗi một cái tăng là một ổ vi trùng, một trời bất măn.
Anh giao liên người Thượng đang đi chẫm răi bỗng rảo bước nhanh về phía một cái tăng đang có khói bốc lên.
– Bây giờ là mấy giờ mà anh nấu hả ?
– Dạ ba giờ – Anh binh sĩ đang ngồi chẻ củi đun ngước lên đáp.
Anh người Thượng quát :
– Lệnh mấy giờ mới được nấu ?
– Dạ 6 giờ.
Bỗng anh người Thượng ném cây AK xuống đất và leo vọt lên một gốc cây như một con khỉ bị săn đuổi. Anh leo lên gần đến ngọn cây th́ dừng lại, bẻ nhánh cây quất lia quất lịa như thầy pháp đuổi tà. Tôi không hiểu anh ta làm ǵ vậy? Anh ta quơ một chập rồi tuột xuống vừa nói vừa thở hổn hển :
– Anh có thấy tai hại không ? Trời mưa ẩm ướt, khói bốc lên đóng cục trên ngọn cây anh thấy không ? Máy bay nó bay ngang nó thấy rồi làm sao?
– Nó tưởng là hơi nước bốc lên chớ ǵ !
– Nước ǵ ? hả ? anh muốn giết người ta hả ?
– Rồi anh giao liên Thượng chụp lấy cây AK chĩa hai ba cái liên tiếp. Tôi quay mặt đi.
Tiếng khóc nổi lên theo tiếng chửi rủa của anh người Thượng.
– Tao cho mày chết. Xoảng ! xoảng ! Vô kỷ luật ! Xoảng!
Tôi quay lại th́ thấy cái ga-men của anh binh sĩ ngă lăn xuống đất, nước đổ xuống bếp khói tro bốc lên mù mịt.
Anh giao liên chĩa một nhát xuyên qua đít ga-men rồi vít nó văng ra xa lắc.
– Đấy, ai muốn nấu th́ nấu đi xem !
Anh binh sĩ ôm mặt khóc rưng rức. Thuận tay anh giao liên quơ lấy luôn mấy cái ga-men, xỏ xâu xách đi và càu nhàu:
– Tao treo mơm chúng mầy tới tối !
Tôi về trạm. Trời sắp mưa.
Không ǵ đáng sợ bằng mưa. Mưa lạnh. Mưa làm tăng cơn đói. Mưa làm cho sốt. Mưa thêm sầu năo, bi lụy.
May sao anh trạm trưởng về tới . Anh nhỉn vô nhà và quát :
– Có mấy đồng chí trung ương tới đây chưa ?
Tôi c̣n lưỡng lự không biết có phải anh ta hỏi chúng tôi không th́ anh trạm trưởng đă chạy tới chỗ tôi và Thu, lắp bắp :
– À, đây rồi ! đây rồi ! Tôi có được trạm ngoài báo cho biết .
Tôi thở phào nhẹ nhỏm .
Anh trạm trưởng nói :
– Các đồng chí mắc vơng trong nhà mà nghỉ. Sáng mai tôi cho nó đi săn về cho các đồng chí làm lương khô. Lúc này mới sa mưa, cỏ tranh mọc lún phún trên băi tro của rẫy vừa mới đốt, nai ra ăn ngọn tranh non từ hừng sáng. Đến mặt trời lên một chút là hắn ra bờ suối uống nước. Tám giờ mai, các đồng chí sẽ có một con nai .
Quả y như lời hứa của anh trạm trưởng, mặt trời lên ấm đất một chút th́ nghe hai tiếng AK nổ .
Độ một tiếng đồng hồ sau, hai người giao liên Thượng khiêng về hai cái đùi nai to hơn đùi ḅ, máu me đỏ ḷm. Lại c̣n đèo thêm một cặp sừng và cái đuôi nai. Họ mắc hai cái đùi nai vào nhánh cây vừa xong th́ người ta đến vây kín cả hai khối thịt đó. Có người xông vào xẻo ngay một cục và chạy biến đi…
Anh trạm trưởng quát:
– Đi ra rừng mà xẻ. C̣n nguyên ngoài đó.
Tức th́ cả đám người như một đoạn cua-rơ đổi hướng, tủa ra chạy đi. Chỉ c̣n lại độ mươi bộ mặt ỳ ra đó, vừa rên vừa xin:
– Chúng em bệnh quá không đi nổi ! Trạm trưởng cho em xin !
Anh trạm trưỏng cắt ném cho mỗi người một cục, may được chỗ nào nhờ chỗ ấy .
C̣n chúng tôi th́ đưa cho anh trạm trưởng mỗi người 200 đồng Miền Nam rồi tha hồ lấy thịt. Anh trạm trưởng đưa cho tôi xem cái đuôi nai và bảo:
– Món này bổ lắm ! Nhưng bổ nhất là cái lộc nhung của nó. Nếu hôm nay săn được con nai tơ, tôi cho anh hút một cái th́ sáng mai anh nứt da ra thôi! Tụi tôi có đây mà không dám cho vô miệng v́ sợ nó hành xác… Ở đây túng … chỗ lắm… chịp!
Anh trạm trưởng nháy mắt nh́n tôi một cách ma quỷ:
– Này, anh bạn có giới thiệu cho ḿnh được không?
– Ừ, để rồi… tôi … – Tôi ậm ờ với Khanh.
Đang vui chuyện th́ có người chạy về báo cáo:
– Chúng nó giành nhau chém lộn đổ máu ngoài đó đồng chí trạm trưởng !
Anh trạm trưởng cười:
– Làm ǵ th́ làm, ngoài quyền hạn của tôi, tôi không biết.
Anh trạm trưởng tỏ vẻ ái mộ chúng tôi thật sự . Anh bảo :
– Cái ǵ chớ thịt ở đây tôi bảo đảm cho các đồng chí. Chỉ sợ các đồng chí không có sức mang thôi !
Rồi anh bảo các nhân viên trạm :
– Kiểm soát gắt gao. Có thịt về, nó nấu khói lên mịt trời đấy! Cái chỗ này sẽ ăn B52, nhất định!
Anh trạm trưởng nói với chúng tôi:
– Ở trạm này chứa toàn là dân trời đánh thánh đâm các đồng chí ạ ! Có cả “ bê quay ” ở tít đằng kia đó.
Thu trố mắt nh́n anh trạm trưởng:
– Bê quay à đồng chí ? Có đắt không ?
– Đắt lắm. Thôi gọi bằng anh cho thân mật. Tôi, tôi tên Khanh.
– Anh trạm trưỏng nh́n Thu với cặp mắt mê đắm – Cô có muốn xem bê quay tôi dắt đi ?
– Em không muốn coi mà muốn mua thôi!
Anh trạm trưởng có vẻ thích cái tiếng “em” của Thu vừa tung ra. Anh bước ngay vào cái nhịp câu Thu:
– Được, để tôi giúp . Sợ em không mua chứ !
Thu reo lên nhí nhảnh . Thu nói với tôi :
– Ḿnh may quá anh nhỉ ? Vừa có nai lại có cả bê quay .
Tôi thấy Thu đang vui chuyện với anh trạm trưởng nên lảng đi xuống sông múc nước, để cho hai bên “đá lông nheo” với nhau.
Khi trở lên, tôi ghé lại một cái lều. Trong lều có hai cái vơng, một chiếc trên, một chiếc dưới.
Trong lều có một xâu thịt và một cậu đang ngồi chẻ những thanh nứa ra thành mảnh thật nhỏ để chụm không có khói.
Tôi hỏi:
– C̣n cậu nữa đâu ?
– Đi kiếm thịt thêm .
Tôi nh́n trong lon ghi-gô thấy có mấy cục thịt. Có lẽ không có dao hay không đủ sức xắt ra nên anh chàng để những cục thịt to bằng bắp tay mà nấu.
Tôi lân la nói chuyện với cậu ta một hồi lâu rồi về trạm. Tôi cũng đem thịt ra xắt, chuẩn bị kho thật mặn để mang theo đường. C̣n Thu th́ đang vui vẻ nói về cái nghề múa của Thu. Thỉnh thoảng Thu đưa tay, quơ chân làm cho anh trạm trưởng cứ híp mắt mà cười.
– Cấp cứu ! cấp cứu ! – Có tiếng la bài hăi .
Anh trạm trưởng đang say mồi, nh́n ra, thản nhiên nói :
– Chém lộn với nhau th́ tự băng lấy chớ ai mà cứu với cấp !
– Không phải đâu! Anh này đang ngồi bỗng ngă ra chết tươi .
Nhưng anh trạm trưởng vẫn cứ b́nh tĩnh:
– Thuốc ở đâu mà cứu ?
Tôi cũng đi đến chỗ cái lều có mắc vơng trên vơng dưới lúc năy. Anh chiến sĩ ngồi nấu thịt nằm ngữa ra hai mắt trợn lên, hai tay hai chân giăng ra như một con nhái nằm phơi bụng. Người ta chạy tới cũng đông, la lối ỏm tỏi, nhưng không ai mó đến. Mỗi người một tiếng:
– Thằng này phải gió !
– Sốt ác tính, viêm màng năo rồi !
Tôi lấy làm lạ không hiểu anh ta bệnh ǵ mà kỳ cục vậy? Tôi nh́n vô cái hộp ghi-gô. Tôi thấy thịt trong hộp vơi đi nhiều. Tôi nghĩ hay anh ta nuốt một cục to không kịp nhai mà mắc nghẹn ?
Nghĩ vậy, tôi nh́n cái cổ của anh ta. Quả thật nó hơi no ra như sắp nổi bướu. Tôi bèn đưa tay ấn xuống và vuốt thật mạnh hai ba cái liền.
Tôi nghe một tiếng “ót” – Cái bướu đó tan liền. Cục thịt đă chạy xuống và anh bạn thở ra nhẹ nhàng.
Tôi đỡ anh ta ngồi dậy. Cả đám người cười rộ lên. Một cậu mỉa mai:
– Không có cái ăn chết đă đành, có cái ăn cũng chết !
Tôi trở về trạm kể chuyện lại cho anh trạm trưởng nghe. Anh ta bảo:
– Bọn này là lũ qủy phá nhà chay đồng chí ơi! Tụi nó ở đâu th́ thối đất thối đai đến đó. Mặc kệ nó, chết một con nḥn một mủi.
Anh trạm trưởng vừa nói đến đó th́ “Ấm” một tiếng bộc phá nổ như một cái dấu chấm câu cho anh trạm trưởng.
– Đó, các đồng chí nghe không? Nó đánh cá đó. Thuốc nổ của trung ương gởi về Nam, tới đây Hà Bá thu hết.
Anh quay lại bảo:
– Đứa nào chạy ra t́m cái thằng chó chết đó cho tao coi .
Một lát sau, anh giao liên người Thượng tay xách AK, tay đùn một anh chiến sĩ vô trạm… Anh này đi từng bước một .
Vừa trông thấy mặt, Khanh đă quát :
– Vô kỷ luật, đứng nghiêm nửa tiếng đồng hồ !
Rồi anh quay lại nói chuyện với Thu, không để ư tới anh chiến sĩ mặt xanh nanh vàng kia đang đứng nghiêm với cặp chân như những cái cọc màn.
Chỉ trong ṿng nửa tiếng đồng hồ, anh giao liên người Thượng đă chạy đi bắt ba người nữa về và tự anh ra lệnh cho họ đứng nghiêm như người trước.
Có lẽ anh trạm trưởng thấy thương tâm hay thấy họ đứng như vậy bất tiện cho câu chuyện giữa anh và Thu cho nên quay đi quay laị, những người bị phạt đă lẩn đi hết mà anh cũng không nói ǵ.
Anh bảo anh giao liên người Thượng:
– Tha nó đi ! Nhưng các cậu phải đi t́m và tịch thu hết tất cả các bánh thuốc nổ cho tôi !
Anh giao liên vừa đi, Khanh nói với tôi :
– Th́ phải làm oai vậy chớ nó đói quá mà ! Nếu ḿnh như nó, ḿnh cũng không làm ǵ khác hơn.
C̣n tiếp ,
The Following User Says Thank You to hoathienly19 For This Useful Post:
Một buổi sáng, tôi thức sớm. Tôi định tập thể dục để lấy gân cốt. Nhưng vừa thọc chân vào dép th́ tôi nghe tiếng khóc , tiếng khóc oà lên như có người chết .
Tôi nh́n ra ngoài, đảo mắt nh́n t́m xem ai khóc. Rồi tôi đi thẳng ra bụi nứa trước cửa nhà . Tôi hỏi một cậu bộ đội :
– Ai khóc vậy ?
– Thằng Trớn nó mất đồ nó khóc – Cậu bộ đội vừa nói vừa trỏ tay.
Th́ ra, người mất đồ là cái cậu hằng ngày vẫn đến mượn cái bật lửa của tôi. Đă bốn năm hôm rồi, tôi gặp cậu ta ở đây và cậu chỉ nằm một ḿnh.
Tôi thấy xót xa quá . Tôi hỏi :
– Cậu Trớn mất hết đồ đạc phải không?
Cậu thanh niên ngước lên nh́n tôi, mắt đẫm nước mắt, mồm cậu méo xệch, đầu cậu ngoẻo sang một bên .
– Chúng nó lấy hết đồ đạc của em anh ạ! Đêm qua sốt, em nằm mê man ..hu ..hu…
– Trớn đưa tay gạt nước mắt và khóc ngọt ngào
– Chúng nó lấy của em hết tất cả những “ món đồ chiến lược ” , hu … hu . Thế nầy em đây làm sao tới nơi được ? hu ..hu…! …
Trớn cứ quệt nước mắt mà khóc trước cái ba-lô bị trút hết đồ cũng có cái miệng méo xệch như miệng chủ nó . Tôi ngồi xuống bên Trớn. Tôi đưa ta cầm lấy cái ba-lô . Nó lép kẹp như một bao từ trâu đă trút hết cỏ .
Trớn lại cầm lấy cái ba-lô dốc ngược xuống, những món đồ c̣n lại tuôn hết ra đất.
Trớn ném cái ba-lô sang một bên rồi nói :
– Đấy anh xem những món đồ chiến lược của em mất hết rồi, khác nào nó chặt chân em !
Tôi nh́n dưới đất thấy một quân phục c̣n mới, một cái áo cổ vuông, một cái quần đùi, một cái áo lót mồ hôi của nhà máy dệt Đồng Xuân, một tấm vải mủ rách, mấy băng đạn AK.
Tôi thầm nghĩ :
Chắc có lẽ cậu này thuộc một binh chủng đặc biệt cho nên có những món đồ chiến lược . Nếu mất những món đồ đó th́ cậu ta không thể hoàn thành nhiệm vụ được .
Tôi không định hỏi, nhưng Trớn nói ngay :
– Chúng em mỗi đứa được hai bộ quai dép, một bộ tra vào dép rồi, c̣n một bộ cất kỹ trong ba lô để pḥng đường xa, không có nó th́ không đi được .
Trớn đưa bàn chân ra và tiếp :
- Cái quai dép của em đứt mấy lần rồi mà em chỉ nối chứ không dám thay cái mới. Bây giờ th́ nó lấy cả dép lẫn quai của em rồi. C̣n bộ quai dép xơ-cua bỏ trong ba-lô nó cũng lấy tuốt.
Trớn xốc từng cái quần cái áo lên và nói :
– Cái túi thuốc nó cũng lấy luôn. Nửa kí-lô ḿ chính (bột ngọt) em không dám ăn c̣n nguyên với nửa kí-lô muối nó cũng lấy mất. Mất những thứ đó, em chỉ c̣n có chết !
Tôi mới hiểu ra những “món đồ chiến lược” là những món đồ ǵ ?
Bỗng Trớn cuống cả lên. Trớn cầm lấy chiếc áo mới, xộc tay vào từng túi .
Thấy anh ta bối rối, tôi hỏi:
– Mất chứng minh thư đi đường à?
– Không, cái đó th́ em lại không thiết. Giao liên nó không cho em đi th́ em càng thích .
Trớn ngồi xuống xộc tay vào các túi của chiếc ba-lô với một cử chỉ vô cùng tuyệt vọng, anh ta hất cái ba-lô văng ra :
– Thôi rồi , mất nữa rồi !
– Vàng à ?
– Không, một món hàng chiến lược quan trọng nhất, đó là cái bật lửa !
Tôi nói :
– Theo tôi biết, để cho các cậu không dám trốn v́ trong ḿnh không có bật lửa, mỗi tiểu đội chỉ có một cái bật lửa do tiểu đội trưởng giữ, sao cậu có riêng một cái ?
Trớn hơi quạu, cậu ta câng câng cái mặt lên:
– Ờ, của em chứ ! Em mua cái bật lửa 3 số 5, em nghiện thuốc lá mà !
Tôi khổ tâm vô cùng, nhưng không biết làm ǵ để giúp cậu bé, tôi vỗ vai cậu ta và bảo:
– Tớ sẽ cho cậu mượn bật lửa măi măi !
Rồi tôi đi vào nhà. Thu đă thức dậy, nàng ngồi trên vơng, gác một chân lên mép vơng, một chân tḥng xuống dép, để trần ra đến đầu gối. Tôi bàng hoàng. Thu không ngờ tôi đang bị xúc động v́ đôi chân của nàng hay nàng muốn khoe với tôi đôi chân mà nàng biết rằng tôi mê đắm.
Nàng cứ ngồi nguyên như vậy và duỗi thẳng chân đau ra, tươi cười với tôi:
– Anh xem này, cái cổ chân của em thường rồi !
Đôi chân Thu tuy hơi gầy, dày sành đạp sỏi hơn một tháng nay nhưng cũng vẫn cứ ửng lên màu quí phái .
– Vừa thôi chứ anh ! Anh lại muốn khiêng em trên vai nữa à?
Mắt Thu lấp lánh niềm vui . Tôi nghe mặt ḿnh nóng bừng. Tôi không đứng lên nổi nữa.
Tôi đưa ngón tay gơ gơ vào bàn chân Thu. Thu đập vào vai tôi. Không bỏ lỡ cơ hội, tôi chụp lấy cổ tay Thu siết chặt và nghiến răng ken két :
– Dữ hả ? Dữ h ả?
Thu nhắm mắt vung tay ra và kêu lên :
– Ôi đau, trông anh như muốn nuốt sống em vậy!
– Ừ, ừ nuốt sống !
Tôi đứng phắt đậy, định nói, định làm cái ǵ nhưng tôi lại chạy vụt ra ngoài. Một chốc định thần xong, tôi trở vào. Tôi nói :
– Đêm hôm đó, anh ngủ trên ngọn cây, anh lấy làm ân hận sao ḿnh đă đi bệnh xá làm ǵ để phải chịu một đêm cô đơn bạc tóc như vậy .
Tôi kể tiếp cho Thu nghe về tiếng gọi của cặp chim ân t́nh, việc cọp ŕnh và chiếc bi-đông rời trúng lưng “Ông” ta. Thu ngồi chăm chú nghe, hai tay thu lên ngực và rùng ḿnh từng chập .
Tôi nói tiếp:
– Anh sẽ thấy bớt cô đơn hơn nếu cùng lúc đó, ở nhà em cũng nghe tiếng chim ấy với anh!
Thu nh́n tôi đôi mắt hơi lơ mơ:
– Tiếng chim như thế nào?
– Nếu nhại th́ khó lắm nhưng đại khái là một con trống và một con mái.
Con trống kêu:
- ” Đến đây nhé ! “ .
Con mái đáp :
- “ Mau đến đây!“
– Anh chỉ tưởng tượng !
– Thu với tay tát vào vai tôi.
Tôi cười xoa :
– Th́ nằm giữa rừng anh tưởng tượng như vậy mà nhớ em.
Đôi má ửng lên, Thu vui vẻ nói :
– Để yên, em kể cho anh nghe sự tích con chim ấy. Nhưng em hỏi anh nghe tiếng chim đó lúc khuya và khi nó hót tiếng cuối cùng hoà hợp nhau là trời bắt đầu đâm mây ngang phải không ?
– Phải !
– Tôi nói tiếp :
– Đôi chim ấy là đôi t́nh nhân em nhỉ?
– Vâng !
– Ước ǵ chúng ḿnh là đôi chim đó !
Mặt Thu bỗng biến sắc, rắn lên như mặt hồ đang ấm nắng mùa xuân bỗng trở thành băng giá. Thu nh́n tôi trân trân không chớp mắt.
C̣n tôi th́ vẫn cứ cười đùa và trêu ghẹo Thu bằng những cái nháy mắt của tôi .
Thu kêu lên như bị ai hốt hồn :
– Ơ ơ ! Anh ! Em không biết đâu đấy ! Em không thích anh đùa như thế.
– Không, anh không đùa đâu, anh nói thật để cho em đề pḥng .
Thu cúi nh́n mũi chân nàng. Tôi nói luôn:
– Anh hôn bàn chân đau của em một cái nhé. Cho nó khoẻ lên rồi mai đi ! Nhưng không phải anh hôn chân em đâu mà chính là anh hôn cái nghệ thuật của chân em cống hiến cho đời. –
Tôi nói một cách hết sức b́nh thường v́ thế anh không yêu em th́ anh không chịu được.
Thu vẫn không ngước lên. Những mớ tóc xoà ra phía trước che hầu kính gương mặt Thu. Thu đưa tay ôm sát ngực như để gh́m lại trái tim đang đập mạnh. Thu cho cả cái chân đau xuống dép như để lấy thăng bằng.
Thu lẩm bẩm :
– Ai anh cũng yêu !
Tôi vui vẻ :
– Em trách anh làm ǵ chuyện đó ?
– Không, em đâu có trách anh !
Thu lặng lẽ nh́n tôi với đôi mắt đờ dại không c̣n ánh sáng. Rồi Thu khẽ lắc đầu :
– Anh đừng yêu em !
– T́nh yêu như trái chín. Làm sao ngăn cản được ?
– Em không chịu đựng nổi t́nh cảm mănh liệt của anh !
Tôi qú sụp xuống và ôm chặt lấy đôi chân nàng .
Tôi nghe như có một khối nam châm hút tôi vào một vật ǵ mềm mại và ngạt ngào hương.
Bên tai tôi tiếng gió rít, tiếng suối reo. Một cánh buồm đang no gió hứa hẹn một cuộc vượt trùng dương.
C̣n tiếp ,
Last edited by hoathienly19; 12-20-2020 at 20:01.
The Following User Says Thank You to hoathienly19 For This Useful Post:
Bên ngoài đang lao nhao lên, không biết việc ǵ . Mấy người giao liên mệt lử đang ngồi ngoài sân .
Khanh hỏi :
– Xem chung quanh chuồng, không có dấu chân của Ổng à ?
– Không có đâu. Đêm qua đâu có tiếng chim “ tránh khỏi ” quanh vùng này , một người dộng dộng chiếc gậy xuống đất và nói tiếp:
– Chuồng không có lỗ trống, chung quanh không có dấu chân “Ông lớn” th́ chỉ c̣n các “ Ông nhỏ ” nhà ḿnh thôi chứ ai vô đây ?
Khanh bảo :
– Anh em toả rộng ra t́m xem , kẻo nghi oan cho người ta .
Ngoài mặt th́ Khanh nói vậy để anh em trong trạm không chĩa mũi nhọn vào khách, nhưng sự thực th́ Khanh nghi quyết cho khách. Cái vụ con heo bị xén mất cái đùi sau mới xảy ra hôm trước đâu có lâu ǵ. Nhưng khách mà Khanh nghi nhất là “ khách trời ơi ”.
Khanh bảo:
– Các cậu ra nói với anh chỉ huy tốp “bê quay” cho tập trung tất cả vô đây! Nói trạm trưởng mời!
Khanh không dám dùng tiếng bảo, mà nhũn nhặn nói là “ mời ”.
Lạ quá, một con lợn ở giữa chuồng lại mất tích trong đêm qua. Chỉ có Phật trên toà sen mới im lặng được. Cái vụ trước Khanh đă bỏ qua rồi.
Chiều hôm qua khi đám “bê qua” đến, Khanh đă ái ngại, nhưng làm sao bây giờ. Dù sao th́ ḿnh cũng phải coi họ là….đồng chí.
Họ bắt bằng cách nào mà con heo không kêu ?
Tôi hỏi:
– “ Bê quay ” là đơn vị nào mà kỳ cục vậy đồng chí ?
– Nó không phải là một đơn vị, nó là một đám vô tổ chức gồm tất cả lính của các đơn vị đi Nam mà quay trở lại.
Đi Nam gọi là đi B, cho nên đi B mà quay trở lại, người ta gọi là “ bê quay ”!
Khanh lắc đầu nguầy nguậy :
– Cái tốp này th́ ghê lắm đồng chí ạ! Nó không sợ cái ǵ hết muốn làm ǵ th́ làm, kỷ luật quân đội chúng nó đem ra nó nấu giả cầy hết rồi.
Một người từ bên ngoài đi vào. Anh ta gầy g̣, hai má hóp hẳn vào, hàm răng trên xỉa ra như cười . Anh ta nói giọng lạnh lùng, dường như anh cảm thấy trước có việc ǵ không hay :
– Tôi là Chừng, chỉ huy trung đội Bê quay đây . Đồng chí cho tập trung họ lại làm ǵ ?
Khanh thấy hơi ngại v́ phải tiếp xúc với mấy người này. Khanh nhă nhặn :
– Cũng có chút việc đồng chí ạ !
Những người mặc quần áo bộ đội, nhưng mỗi người một kiểu cách riêng, đă kéo vào . Chừng bảo :
– Ngồi cả đấy !
Khanh nó i:
– Cách đây mấy hôm chúng tôi bị mất một cái đùi heo. Đáng lẽ th́ phải nói mất cả con heo, nhưng v́ người ta chỉ xén có một đùi. Con heo tôi vừa xổng ra khỏi chuồng gặp mấy trự, mấy trự đè con heo xuống xén phăng đi một đùi. Các anh coi trên trời dưới thế có ai chơi ác vậy không?
– Khanh cố hạ thấp giọng đều đặn để không phải bốc lên
– Đêm qua lại bị mất một con nữa. Lần này th́ chúng tôi mất nguyên con.
Chừng không đủ kiên nhẫn nghe tiếp . Anh cắt ngang :
– Chuyện đó có ăn thua ǵ chúng tôi .
– Nói xong Chừng ngồi chồm hỗm xuống và móc thuốc ra cuộn hút một cách b́nh thản.
Khanh hơi nóng mắt.
– Có chứ ! không th́ sao tôi “dời” các anh vô đây làm ǵ ? Các anh xem đó, trạm chúng tôi có mấy anh em, ở giữa rừng sâu này kí cóp nuôi được mấy con heo tự túc. Các anh đáng lư phải thương chúng tôi lắm mới phải. Các anh lại làm như thế !
Một anh mặc áo cổ vuông quần đùi, để lột tay đầy nốt thâm đen, nghênh mặt lên, cái mặt tṛn như cái bánh ếch trần. Anh ta nói rất nhanh:
– Chúng tôi hiểu ư của đồng chí chạm chưởng rồi tức nà đồng chí nghi anh em chúng tôi đă nàm thịt con nợn của đồng chí chứ ǵ !
Chúng tôi không thể nàm những chuyện như vậy, mặc dù chúng tôi đang bị “ thích ” cho một cái chữ không tốt nên trán nà thằng “ Bê quay ” , nhưng quay th́ quay chứ, đi B chúng tôi không đi th́ chúng tôi quay lại.
Trở về Bắc chúng tôi sẽ ra khỏi quân đội. Nhưng hễ nà Bê quay rồi th́ chúng tôi không c̣n ra cái thớ ǵ nữa hay sao ?
Một anh gầy nhom, răng khểnh, tóc xụ xuống che cái trán như một cái lưỡi trai, anh ta dựng một tay lên đầu gối và nói theo nhịp giơ lên bổ xuống của cánh tay này và không nh́n vào trạm trưởng :
– Chúng tôi vào quân đội không phải để ăn cắp ! V́ thế người ta không thể muốn trét bùn vào mặt chúng tôi lúc nào th́ trét, và nhất định là chúng tôi không thể để người ta trét bừa. Chúng tôi quay trở lại v́ chúng tôi không thích đi Nam. Như thế không phải là chúng tôi hoàn toàn mất hết phẩm chất. Chúng tối bị lột mũ, lột sao trên đầu nhưng chúng tôi không cần.
Một người gầy nhom đứng phắt lên lêu đêu khẳng khiu như một cái cọc mắc vơng.
Anh ta nói giọng từ tốn, chấm phết rất rơ ràng như một giáo viên đang giảng bài:
– Trạm mất đồ, trạm có quyền nghi ngờ. Đó là quyền của trạm. Chúng tôi là khách chỉ nghỉ chân một đêm ở đây rồi đi. Và chúng tôi bị trạm nghi ngờ. Phải nói trắng ra như vậy.
– Anh ta nuốt nước bọt một cách trầm tĩnh
– Thế nhưng nếu muốn buộc tội kẻ khác, chỉ nghi ngờ thôi chưa đủ, cần phải có bằng chứng. Chúng tôi, những kẻ bị nghi ngờ, không biết dúng hay sai, mong chờ trạm trưởng bằng chứng đích xác !
Chừng, năy giờ ngồi hút thuốc, xem như chuyện của ai không phải chuyện của ḿnh, bây giờ mới lên tiếng:
– Tôi nói thật với anh nhé anh trạm trưởng . Chừng cười mũi
– Trong đời tôi chưa bị ai làm nhục nhưng trên đường Trường Sơn này th́ tôi bị rất nhiều lần, mà đây là một. Tôi đă từng mang nhiều thương tích trong người đây, đây, và đây :
- Anh xăn quần vạch bụng và đập vào tay
– Nhưng ngày hôm nay tôi coi công lao của tôi như dă tràng xe cát chỉ v́ tôi không chịu đi Nam, chứ đến bây giờ nếu tôi t́nh nguyện đi th́ tôi sẽ được phục hồi chức vụ cũ. Nhưng đối với tôi cái ǵ tôi đă quyết định rồi là tôi không thay đổi. Tôi nói như thế để cho các anh biết rơ về tôi là một thằng như thế nào !
Chừng ngưng một chút rồi tiếp:
– Người ở đây năm cha ba mẹ, cá mè một lứa không ai khiển được ai. Cho nên các anh mất lợn th́ các anh cứ t́m bằng chứng, nếu các anh bắt được ai , người đó chịu, c̣n tôi th́ tôi chẳng chịu trách nhiệm về ai cả .
Khanh nói :
– Ở đây không phải chúng tôi đ̣i các anh thường bồi ǵ cả.
Một anh “ Bê quay ” la to :
– Chúng tôi chỉ yêu cầu các đồng chí đừng có đem ách giữa đường mà mang vào cổ chúng tôi.
– Vậy cái ǵ đây? – một anh giao liên ném một cái ga-men vào giữa sân rồi đứng nghênh mặt nh́n đám “Bê quay”:
– C̣n chối nữa thôi ?
– Nhưng đâu phải của chúng tôi?
Anh giao liên nóng tiết, nhảy cỡn lên như đạp phải gai :
– Các anh cương quyết không nhận phải không?
– Có đâu mà nhận ?
Anh giao liên quay ra ngoài nói tiếng thiểu số. Một chốc hai anh thiểu số mang vào ba chiếc ba-lô no ph́nh.
Đám Bê quay bắt đầu nhớn nhác. Chừng nh́n xuống đất. Chẳng ngờ những bằng chứng laị rơ rệt một cách tàn nhẫn như thế.
Khanh rất tức tối không họ cự laị Khanh, nhưng bây giờ Khanh lại thấy khổ. Khanh muốn ngăn anh giao liên lại, nhưng hai anh thiểu số đă mở mấy chiếc ba-lô và lôi ra những gói thịt luộc chảy nước ṛng ṛng. Họ ném tất cả xuống đất.
Nào thịt nạc, nào gan, nào phèo… Cái đầu lợn c̣n nguyên. Cặp mắt con lợn trợn lên và cái miệng bạnh ra như cười đời.
– Ba-lô này có phải là ba-lô của các anh không?
Hai anh thiểu số khoa tay múa chân. Họ nói sùi cả bọt mép. Một người sấn tới trước đám “Bê quay” nom sát vào mặt họ và vung cả nắm tay lên.
Khanh nói bằng tiếng thiểu số một thôi dài. Hai người thanh niên mới chịu nín hẳn.
Khanh nói với Chừng :
– Thôi cho anh em về đi . Ba-lô của anh nào th́ cứ mang về.
Chừng đứng đậy, phủi đít chửi đổng một câu :
— … mẹ ! ngày mai có ra đường lấy cái thúng mà úp cái đầu lại !
Tôi và Thu đứng trong nhà xem rơ từ đầu đến cuối. Nh́n những miếng thịt nằm lăn lóc trên sân tôi không c̣n hiểu ra làm sao nữa.
Anh chàng cao lêu đêu và cái anh có mái tóc như cái lưỡi trai vẫn c̣n ở đó đợi cho mọi người đi hết rồi, hai chàng hiệp sĩ mới bước ra hay tay xách mấy cái ba-lô kéo lết dưới đất vừa đi vừa lầm bầm:
– Mẹ nó, nó sợ xấu mặt không xách, cứ để cho ḿnh!
Anh có mái tóc như lưỡi trải ngó quanh quất rồi bước ra xách ba-lô và quay lại chợt trông thấy Thu, anh ta cố ư làm ra vẻ tự nhiên. Anh ta cất giọng hát:
– Súng một ṇng, đạn hai viên, bắn ai chẳng bắn , tôi chỉ bắn cái thuyền quyên của nàng… i i i i.... rồi ngất ngưỡng đi thẳng.
Khanh ngồi trong nhà cố ư tránh mặt để họ lấy ba-lô của họ cho đỡ ngượng. Khanh quay sang tôi và Thu:
– Anh chị xem họ coi trời bằng vung chưa?
Khanh lắc đầu và thở dài . Khanh lấy thuốc ngồi hút, chẩm răi phà từng ngụm khói và lại lắc đầu:
– Tôi làm trạm trưởng ở xứ này đă hai năm. Tôi đă đụng với các bố nhiều trận lắm, có trận các bố suưt bắn tôi, nhưng chưa có trận nào tôi bị như trận này . Tôi thắng mà tôi khổ tâm . Thắng mà khổ hơn bại, c̣n hơn đại bại.
Tôi kiếm cách lảng đi, không muốn nghe thêm.
Qua con sông này rồi th́ tôi mới chắc ăn. Dù bệnh nặng người ta cũng không đưa ra Bắc nữa.
Cho nên đă có những người như tôi khi qua được con sông này rồi, lột nón xá dài.
C̣n ai lơ mơ không quyết tâm đi Nam th́ nằm lại đây “ suy nghĩ ” , hoặc t́m, hoặc tạo lư do để mà“ quay ” .
Tôi và Thu là tiêu biểu cho hai hạng người trên đây:
Tôi th́ sợ bệnh nặng, bị cáng trở ra Bắc. C̣n Thu th́ suy nghĩ với chiều hướng làm “ bê quay ” !
Riêng ông Chín th́ đă đuổi kịp một trong những người mang đồ ăn giúp ông nhưng các vị này đă xơi hết nhẵn rồi.
Chúng tôi thấy ở trong trạm chật chội và riêng Thu đă bị anh trạm trưởng trổ ṃi lôi thôi, cho nên chúng tôi dời ra rừng mong t́m lấy sự yên tĩnh.
Một buổi sáng, tôi thức giấc, trăn trở măi không ngủ tiếp được. Tôi định ngồi dậy nấu nước uống th́ nghe tiếng bàn tán bên cạnh vọng sang :
– Mổ đi! không mổ cũng chết !
– Không có lấy một cái bistourie ( dao mổ )lấy ǵ mà mổ ?
– Trong đoàn có ai mang theo nô-vô-ca-in không?
– Có tôi đây !
– Nó lăn lộn từ tối đến giờ .
– Ruột thừa bạo phát rồi !
– Mổ ngay th́ có thể sống !
– Nhưng chả lẽ mổ bằng lưỡi dao găm của hợp tác xă phố Hàng Ḥm ?
– Bậy nào, sao lại dính cái Hàng Ḥm vào đấy ?
Một tiếng reo lên phấn khởi :
– Tớ có cách rồi !
– Cách ǵ ?
– Lưỡi cạo râu. Tuyệt !
– Không được đâu, phạm chết !
Im lặng hồi lâu, rồi lại :
– Không mổ cũng chết !
– Ờ, không mổ cũng chết !
– Mổ may ra c̣n sống. Có một ông bác sĩ đi công tác miền núi bị bệnh dọc đường. Ông ta soi kiếng và tự mổ, ấy vậy mà sống !
– Chớ sao !
– Thôi đừng căi nữa, quyết định đi. Cậu nào giúp tớ này. Đem nô-vô-ca-in ra đây! Căng tăng lên che bụi. Nấu nước luộc kim. Cậu nào có Gillette cho xin một lưỡi .
– Nhưng hăy hỏi nó đă.
– Hỏi ǵ ? Ai lại hỏi bệnh nhân !
– Tớ ớn lắm, lưỡi lam mỏng dễ phạm lắm!
– Th́ đây là cầu may thôi mà .
Tôi rởn ốc khắp người. Mổ ruột thừa mà bằng lưỡi cạo râu. Có lẽ đây là một sáng kiến phải được xếp cao hơn cái xe ba-gác ở làng Ho và cái cần câu trên quốc lộ 1 . !
h́nh minh họa
Sáng hôm đó chúng tôi bị một trận bom tơi bời. Vừa chết vừa bị thương 20 mạng.
Cuộc sống ở bờ sông này vốn đă phức tạp càng trở nên bi đát và phức tạp hơn sau trận bom.
Có người cháy rụi tài sản, có người mất đầu, có cánh tay văng mắc trên cành cây. Nhốn nháo, khóc lóc, chửi bới, văng tục, tro than, máu me, quát tháo, xác chết …
Những cặp mắt dáo dác, nhớn nhác, những gương mặt lầm ĺ choắt lại, những g̣ má sị ra, những bàn tay khô gầy, những cái dạ dày ọc ạch nước suối…
Có lẽ Khanh đă quen chịu cái cảnh này cho nên Khanh cứ b́nh tĩnh như thường.
Khanh ra lệnh cho tất cả chiều này sẽ vượt sông ở một quăng cạn có thể lội qua được. Như vậy không cần đến bè, măng và thuyền. Trạm của Khanh chỉ có một cái thuyền độc mộc bể nát.
Tôi gặp cái anh chàng y tá Nam bộ bị phân công về Khu 5 ở đây trong lúc sắp sửa lội qua sông.
Anh ta tự giới thiệu tên là Năm, và anh em tặng cho biệt hiệu là Cà Dom (một loại ghe làm bằng thân cây cổ thụ) v́ hồi ở tiểu đoàn 307 có lần Năm một tay cầm ba khẩu súng trường giơ lên và lội xốc đứng qua sông.
Năm Cà Dom ngồi tâm sự với tôi. Mở đầu Năm Cà Dom đă chửi đổng ngay :
– Tổ chức cái … cái … chớ tổ chức. Người ta quê ở Hóc Môn nó lại phân công về Khu 5. Lặng im mà đi th́ thôi, căi lại nó cho đi Lào. Tôi nói thiệt với anh, thằng nào đi vô đây cũng bất măn một bụng.
Rồi Năm Cà Dom dịu giọng ngay :
– Thế là thoát anh ạ ! Tôi nói thiệt tôi về tới quê phen này tôi nuôi ngựa đua.
Năm Cà Dom lắc đầu lia lịa:
– Chào ồi ! Tôi vô tới đây tôi mừng hết lớn. Qua con sông ôn dịch này nữa là alê quất ngựa chuối một “tăng” là tới nơi.
Tôi hỏi thật người anh em nhé! Sống mười mấy năm trên đất Bắc, người anh em có cảm tưởng ǵ khi qua khỏi cây cầu treo ở ngọn Bến Hải ?
Năm Cà Dom cười khắc khắc và vỗ đùi tôi, có vẻ đắc chí v́ đă qua mặt được các trạm mà lọt, vô tới đây.
Tôi chợt nhớ câu chuyện lúc sáng. Tôi hỏi:
– Cậu có biết cái đoàn nào đó định mổ ruột thừa cho thằng nào bằng lưỡi lam không ?
– Biết chớ ! Nhưng mà biết làm thế nào ? Ở đây không có cái ǵ b́nh thường nữa hết ! Để vậy th́ chết, mổ bừa may ra khỏi chết. Cũng như tôi, như anh vậy .
– Tôi có đau ruột thừa đâu… !
– Chúng ḿnh đau “ruột thiếu” …khè ..khè… Tôi nói như vậy là nếu ḿnh ở ngoài Bắc th́ chắc chắn chết, c̣n về Nam th́ có thể chết nhưng may ra c̣n sống ! Thế đó ! Chúng ḿnh đi trên con đường này th́ cũng ví dụ như thằng kia mà bị giải phẩu bằng lưỡi lam vậy thôi ! May ra th́ sống.
Bỗng nghe tiếng la quát loạn xạ ở phía bộ đội tập họp :
– Bắn bỏ ! bắt được bắn bỏ!
– Thằng nào “ quay ” đó?
– Năm sáu thằng !
– Cho truy lùng ngay . Lôi về đây cho tôi !
Năm Cà Dom cười mũi:
– Lùng con mẹ ǵ ! Không khéo mất cả ch́ lẫn chài nữa bây giờ !
Năm Cà Dom tiếp :
– Ta đă bảo ở chỗ này thế nào tụi nó cũng “quay” dữ lắm! Con sông này chẳng khác nào cái Bến Hải thứ hai.
Nó không chịu đi mà bắt ép măi nó phải kiếm cách chuồn. Ở ngoải, nghe bài ca và ngâm thơ trên đài, thằng nào cũng tưởng bở, cắt tay lấy máu viết “hú…úy..ết..ết…” tâm thư xin đi Nam, bốc tếu tới trời. Ai dè vô mới có ba trạm đă bắt đầu thấy “bê quay” lai rai rồi. Càng vô càng “quay” tợn. Chúng nó biết hễ vượt qua con sông này là khó bề “quay”.
Tôi biết Thu đang khó ở, nhưng biết làm sao, đă đi là phải đi bất kể trời đất, bất kể bệnh tật. Người ta đi tới như gió băo. Ḿnh không thể ngồi lại nhất là ngồi lại bên bờ sông, làm mục tiêu cho máy bay.
Đến giờ phút chót tôi mới hỏi Thu :
– Em biết lội không ?
– Biết !
– Thế th́ hay quá ! Tôi reo lên – Trông người ta lội qua th́ thấy có chỗ ngập đầu đấy em ạ !
– Ấy chết ! Ngập đầu th́ làm sao mà lội . Phải bơi chớ ! Em chẳng biết bơi đâu !
Trời mới vừa nhá nhem. Cát trên băi sông trắng lên măi màu sa mạc hoang dại. Mặc dầu những đoàn người đang chạy làm cho bụi bốc lên mù mịt, tôi vẫn cảm thấy một sự man rợ của những nơi không có dấu chân người.
Tôi chẳng biết con sông này bắt nguồn từ đâu và nó tưới những thành phố làng mạc nào. Phía trên nguồn đổ xuống đến đây nó eo thắt như một cái cổ chai. Nước trào lên, sủi bọt trắng tràn qua những tảng đá và lao tới như những đàn ngựa bất kham.
Rè..rè… rè… có tiếng máy bay ở phía dưới ḍng. Pập…pập.. pập.. Không gian loè lên ánh chớp. Những đốm sáng tṛn nhóang lên tủa ra như những cụm pháo bông nhỏ, rồi vụt sáng lên, xé rách cả một vùng trời. Ánh sáng lan đến chỗ tôi và Thu đứng.
Chiếc máy bay cứ bay, vẽ thành ṿng tṛn quanh những trái pháo sáng. Cứ chốc chốc lại pập pập pập, pháo sáng lại phụt ra, chẳng mấy chốc mà những chấm đỏ đầy cả một vùng trời như những chùm ớt chín cây. Quát tháo ầm ĩ:
– Qua nhanh đi.
– Nhanh thế nào được…
– Cứ đi, nó không thấy đâu !
– Nhanh lên, nó tới đấy !
Nước tung lên trắng xóa từng nơi. Bước chân lội ầm ầm hỗn độn. Người ngă. Súng rơi trên đá. Lại trườn dậy, lại chạy, lại sụp xuống hố, lại ngă. Nước vẫn chảy ào ào. Tôi d́u Thu đi trong cái đám người đang đạp bừa lên nhau qua mặt nhau ấy. Tôi tự bảo:
“ Không thể cuống lên được. Sự b́nh tĩnh trong lúc này rất cần thiết” .
– Cứ đi chậm chậm ,em ! Có anh đây đừng sợ !
Có lẽ Thu chưa trông thấy cải cảnh qua sông như thế bao giờ. Trông như một cuộc chạy loạn. Mặc cho người ta vượt lên, Thu vẫn cứ ḍ từng bước, bước thật chắc. Đó là kinh nghiệm đă học được trong những lần qua suối.
Một người xỏ chân vào kẹt đá kêu cứu. Một người đổ ầm xuống, nước bắn vào người Thu. Một người đang lom khom ṃ chiếc dép sút bị một người khác cỡi bừa lên lưng, hai người cùng ngă, chửi nhau ầm ĩ.
Càng đi ra xa, sông càng sâu. Nước đă ngấn tới đùi. Tôi xót xa nh́n Thu qua ánh pháo sáng. Nét mặt Thu tái nhợt. Tay Thu như không nhấc gậy lên nổi nữa .
– Cố gắng lên em ! – Tôi càng bám chặt cánh tay Thu .
Nước sắp đến lưng. Hai người khiêng cây súng ǵ có vẻ nặng nề. Họ bước rất chậm. Họ thở hổn hển. Bỗng “ ầm"người đi sau sụp ngă, người đi trước ngă theo.
Hai người đi phía sau , có vẻ cùng một tổ, nhảy tới. Một người rên :
– Nắm chắc kẻo rớt súng !
Một tiếng hét :
– Đi về phía này cạn !
Tôi nh́n về phía có tiếng kêu. Ở đó nước chỉ quá đầu gối. Tôi bảo Thu:
– Đi về phía đó em !
Đến bờ, Thu ngồi phệt xuống. Tôi xốc lấy chiếc ba-lô trên lưng Thu và nắm lấy tay Thu đứng dậy.
Những tốp người qua khỏi sông, bắt đầu chạy như gió. Băi sông bên này rộng mênh mông. Cát bốc lên như sa mù ác mộng. Người ta phải chạy vượt lên, qua cho khỏi chỗ này. Bước dẫm lên hố bom và mảnh đạn. Thu không thể nhấc chân chạy nhanh được. Thu ngă đầu vào vai tôi. Tôi ôm quàng sau lưng Thu. Thu kêu :
– Em đau bụng quá !
Một binh sĩ chạy vượt lên. Chân anh ta bước hụt xuống một lỗ bom. Toàn thân anh ta cùng với khẩu súng và bao đạn ngă xuống đánh “rậc” một cái. Cây súng văng ra xa lắc. Tôi và Thu đi qua. Anh ta vẫn nằm sải tay
ở đấy.
Nhiều người nhảy qua lưng anh. Hai người khiêng cây súng ǵ lúp xúp chạy qua. Họ xoay trần và mặc quần đùi, lưng họ lấp loáng nước hay mồ hôi.
Cây hai bên đường cháy trụi hết lá. Từng cành in trên nền trời như những bộ xương trong cơi hư vô. Người ta vẫn chạy hồng hộc. Bụi bốc lên xốn cả mắt, nồng cả mũi.
Ở phía sau tôi, chiếc máy bay vẫn rè rè lượn ṿng và pập pập pập. Thu lả ra . Tôi định ngồi laị nhưng có tiếng quát :
– Chạy mau lên . Xa 4 cây số mới dừng lại !
Tôi lôi Thu đứng dậy . Thu như cái xác không hồn.
Tôi bảo :
– Ngồi đây máy bay bắn chết !
Thu cố đứng dậy tựa hẳn vào tôi và thều thào :
– Em có … kinh !
Tôi rùng ḿnh .
Thu oà lên khóc :
– “Để em ở lại đây thôi anh ạ !”
Những tốp người cứ rào rào lướt qua. Súng ống khua lách cách, tiếng kêu với tiếng chân chạy ùynh uỵch, tiếng máy bay ù ù, tiếng thét rống lên.
Tôi bảo:
– Mặc kệ. Thu cứ đi chầm chậm !
Và tôi lôi Thu đi trong sự bát nháo hỗn độn đó.
Thu lê chân theo tôi . Mỗi một bước đi Thu lại kêu lại khóc . Thu dùng dằng không chịu đi. Rồi Thu ngồi phệch xuống nhu một cái bao cát rơi đánh phịch.
Tôi ngó quanh quất để t́m một người quen. Nhưng ai mà nhận là quen với chúng tôi trong lúc này ?
Thôi cũng mặc . Cứ phó cho Trời .
Tôi lục ba-lô lấy vơng mắc lên và bế Thu lên nằm .
Cái vơng mắc vào hai cái cây đă bị thuốc độc làm rụng hết lá đúng trơ xương ra. Ở đây là khu tử địa. Máy bay rải chất độc làm thành ṿng đai trắng để kiểm soát người vượt sông.
Ở đây là vùng ranh giới của bóng tối và ánh sáng. Những trái hoả châu soi sáng mặt người lan tới đây. Đi quá về phía Nam là sụp vào trong vũng tôi.
Tôi ngồi bên vơng Thu mà nh́n những đám người ướt lóp ngóp ́ ạch nặng nề đi qua, ḿnh mẩy ướt đầm, h́nh thù quái dị chẳng khác một lũ âm binh từ cơi dưới hiện về.
Bỗng tôi nghe tiếng quát :
– Trở lại ! Trở lại mau !
Một tiếng trả lời yếu ớt :
– Tôi đi múc nước !
– Múc nước cái con mẹ mi ! Mi định “quay” hả ? Trở lên không tao bắn !
– Để em băng lại rồi sẽ đi anh ạ ! Qua cho khỏi khu tử địa nà rồi hăy hay.
Thu gắng gượng nói.
Chập sau chúng tôi lại lên đường. Nhiều người bị rớt lại sau đoàn bây giờ cũng lếch thếch ḅ theo.
Một bộ phận pháo nặng đang đi trước chúng tôi.
Họ xoay trần ra khiêng một cái ṇng pháo giắt lá um tùm. Cái đ̣n dài oằn xuống và dây nghiến kĩu kịt như sắp đứt ra. Hai người một đầu. Những tấm lưng gầy nhom cong quắp xuống và ngọn đ̣n khuyết sâu xuống vai họ, tưởng chừng đến một giây phút nào đó nó có thể chẻ rời cái vai ra khỏi thân người.
Những bắp thịt nuộc lưng gồng lên như cố giữ cho chiếc xương sống uốn éo khỏi găy cụp xuống trong khi những chiếc xương sườn cứ uốn cong như lúc nào cũng có thể bung ra.
Càng đi tôi thấy rừng càng ngày càng sâu càng dày, núi càng ngày càng hiểm trở, những cái ṇng súng th́ như càng ngày càng to ra, c̣n những con người càng ngày bé lại
Mà thật, con người càng ngày càng bé lại, tọp lại, choắt lại, khô lại, không phải một cách nói tượng trưng mà là trông thấy.
Tôi trỏ cho Thu những bắp chân đang loăng quăng bước trước mặt chúng tôi. Tôi nói:
– Những cây cọc màn biết đi chớ c̣n ǵ nữa!
Thu nhếch môi cười miễn cưỡng:
– Coi chừng mất lập trường !
Đường ác quá. Không có quăng nào thẳng được năm chục thước. Không có chỗ nào bằng phẳng.
Cái ṇng pháo cứ phải chạm vào vách đá ở những khúc quanh gắt. Những người khiêng, chân vừa bước, tay vừa bám vào vách đá, đi những bước khúc mắc, tréo chân nghịch tay, ẹo xương sống, thành thử một bước trên đường này bằng một ngh́n bước ở đường thường.
V́ thế, bệnh như tôi và Thu mà vẫn đuổi kịp họ và vượt họ.
Dọc theo đường nhiều người ốm quá , họ ngồi trên những ḥn đá . Thật t́nh tôi chẳng dám nh́n . Bởi v́ càng nh́n họ tôi càng trông thấy tôi rơ hơn . Thế mới khổ !
Thu kêu mệt . Chúng tôi dừng laị bên cạnh một anh lính đang ngồi. Trời ơi, cái mặt anh ta sần sùi như một quả na sắp nứt ra.
Anh lính tố khổ với tôi ngay :
– Em đói quá. Bị bom cháy hết rồi ! Em xin anh tí muối ?
– Em ở pháo binh khiêng pháo ngă bị pháo đè găy một cái ba sườn. Bây giờ yếu quá, em xin qua bộ binh nhưng cấp chỉ huy bảo em mất tinh thần nên không cho !
Tôi không c̣n cách nào từ chối . Lần trước tôi không cho anh binh sĩ khúc ḿ bây giờ tôi c̣n ân hận . Cho nên lần này tôi cho cậu ta một tí muối trắng – có thể đếm được bao nhiêu hạt.
Không biết anh lính đă bắt được con rắn mối và đă xơi hồi nào, chỉ c̣n lại cái đuôi. Anh ta ngữa bàn tay ra nhận mấy hạt muối của tôi, móc túi lấy ra cái đuôi con rắn mối và chấm ă . Anh ta nhai rau ráu.
Anh ta nói :
– Không có muối tanh quá ăn vô cứ buồn nôn . Nhờ có muối của anh, em thấy khoẻ lại ngay.
– Anh xoè bàn tay ra đưa lên miệng liếm nốt những hạt cuối cùng rồi anh ta nói tiếp :
– Gớm, đơn vị của em bị biệt kích một cú tơi bời. Mất ṇng pháo 120. Em suưt chết . Đồ đạc mất hết ! Đơn vị tan tác mà lại không lănh được gạo. Em toàn bắt cua bắt nhái, nấu với rau giềnh chấm với tro thay muối.
Ăn tro măi, da cứ đen sịt ra, yếu như bún, ngă xuống không đứng dậy nổi. Nhiều đứa ăn da ḅ nướng với rau giềnh sống chấm tro bị kiết lỵ cứ chảy re re không mặc quần được.
– Anh binh sĩ ăn xong cái đuôi con rắn mối chép chép miệng như c̣n tḥm thèm
– Muối tan trong máu em rồi đấy .! Này anh, em nghe nói ai bệnh được đưa về Bắc trở lại có không ?
– Ai biết đâu việc đó .
Tôi và Thu không ai bảo ai nhưng đều muốn đứng dậy đi như lủi trốn cái h́nh hài này . Nhưng anh ta đă kể tiếp :
– Đơn vị em có một cậu tự vận anh ạ ! Cậu ta tên Ngạc, quê ở Hà Đông. Cậu ta yếu không đi nổi, nhưng ông đại đội trưởng bắt phải đi, nhất thiết phải đi. Cậu ta năn nỉ anh em :
” Các cậu khiêng tớ đi, tớ gọi các cậu bằng bố !” Nhưng đi c̣n không nỗi, ai c̣n sức mà khiêng ??
Một buổi trưa ông đại đội trưởng kiểm tra đơn vị, tay cầm một củ mây. Gặp cái ǵ không như ư là ông ta quật lia lịa. Đến chỗ vơng của Ngạc, ông ta hỏi:
– Cậu nào nằm đây ?
– Dạ em ! – Ngạc đáp.
– À, Ngạc hả ? Cậu đă bắn vào ngón tay trỏ hôm ở trạm 3 phải không ?
Ngạc không dám đáp lại. Ông ta hỏi tiếp :
– Tại sao lại nằm , không chuẩn bị hành quân ?
– Dạ, em sốt quá!
– Tại sao sốt ? muốn “quay” hả ?
Thế là ông ta quật lia, rồi ông ta giật luôn dây vơng, Ngạc rơi xuống đất, ông ta phớt tỉnh bỏ đi.
Anh em chuẩn bị hành quân. Ngạc soạn ba-lô lấy bộ đồ mới nhất ra mặc, bộ đồ Đông Xuân, Ngạc chưa xỏ chân vào lần nào.
Anh em tưởng Ngạc phục thiện, và tự nguyện tiếp tục hành quân, nào ngờ trong lúc anh em đang loay hoay nấu nướng th́ “đoàng”, Ngạc nằm thẳng trên vơng, người mặc quân phục. Cây AK kề trên ngực và chỉ một viên, từ cằm trổ lên giữa sọ.
Tôi và Thu đứng dậy tạm biệt anh lính, như tạm biệt một sự đau thương đă hóa thành người . Trời ơi ! Trời đất ơi ! Sao lắm chuyện thế, mà chuyện nào cũng ghê rợn, oái oăm tàn tận, nghe như bịa chớ không có thật . Vậy mà vẫn là sự thật .
Chúng tôi đến một chỗ người đùn lại, chật ních như nêm.
Anh giao liên nói :
– Sắp đến đoạn đường gay go. Lấy đường thủy làm đường bộ. Các đồng chí chuẩn bị gói ghém đồ đạc. Phụ nữ thi phải cẩn thận, vắt nhiều dữ lắm. Đường đi 6 tiếng đồng hồ liền.
Thế là đi .Tôi mới hiểu thế nào là đường thủy làm đường bộ . Nghĩa là tất cả người ngợm trai gái già trẻ Bắc Nam Trung, dân quân chánh, súng đạn đều trầm ḿnh dưới nước mà lội, mà bơi, mà trườn, mà lặn.
Con đường Trường Sơn vốn là con đường kỳ cục và chặng đường này chính là cái đỉnh của sự kỳ cục. Hai bên suối vách đá dựng đứng như tường xây, không có một chỗ nào có thể leo trèo đi trên đó được.
Cho nên người ta phải đi dưới ḷng suối. Mấy hôm trước trời nắng, nước cạn, đi dưới ḷng suối không việc ǵ. Nhưng chỉ sau cơn mưa vừa qua, suối to nhanh đến thế.
Đường Trường Sơn theo ḍng suối (1995)- họa sĩ Nguyễn Thanh Châu
Hai ven suối người nằm như rạ. Không biết họ nằm từ bao giờ mà thấy có nhiều chiếc tăng đă rách và dây tăng thay bằng những sợi dây rừng.
Có người nằm trong một hốc đá, có người mắc vơng vào những cái rễ cây, có người mắc vơng ngang qua một cái hố, nếu đứt vơng th́ găy xương sống ngay. Ở một gốc cây có đến ba cái vơng treo chụm vào nhau.
Không biết họ đến đây hồi nào và thuộc đơn vị nào. Có người nằm xếp ve như tàu lá, có người không c̣n cử động, chỉ chờ mối càng tới tha đi nữa thôi. Cố nhiên là họ không lănh gạo được và khách đi ngang qua đây chỉ nh́n họ chắt lưỡi thương hại rồi cũng đi qua.
Tôi thấy có người đă để lại cho một anh nằm trên phiến đá một hộp sữa đă khui rồi, như tế sống anh ta v́ anh không c̣n làm ǵ được với hộp sữa đó ngoài việc lấy mắt nh́n nó cho đến lúc không c̣n nh́n được nữa th́ thôi.
Họ không thể nào đi nổi chặng đường này v́ họ không thể ngâm ḿnh dưới nước. Mà từ nay sắp tới th́ con suối luôn luôn ph́nh lên tràn trề v́ những cơn mưa không dứt.
Thu như con mắm sống dầm dưới nước, càng ngày càng tái ra.
Tôi bảo Thu :
– Cố gắng lên em! Ḿnh càng đi chậm th́ suối càng to, càng gặp nguy hiểm
Thu không nói không rằng cứ lê từng bước theo tôi.
Nước ngập lên thường xuyên đến ngực, có khi đến cổ, có khi đến mũi, phải ngữa mặt lên mà đi.
Đang lội, tôi bỗng thấy một vật ǵ lù lù từ trên trôi xuống thật nhanh. Nó lao thẳng vào tôi và Thu. Tôi nhận ra một cây súc to. Nó bị trốc gốc và nước cuốn phăng phăng theo ḍng. Tôi quát:
– Tránh, Thu, tránh ! Cây đổ !
Thu nhận ra ngay cái tai hoạ đang giáng xuống chúng tôi. Thu bươn người tới giơ thẳng hai tay ra cầu cứu với tôi. Tôi nắm chặt hai bàn tay và kéo nàng sát vào tôi rồi tôi lôi tuột nàng vào bờ, cả hai cùng đứng sát vào nhau trên một ḥn đá và tựa lưng vào vách đá nh́n ra.
Cái cây súc như một con trâu điên thẳng trớn đâm đầu vào một gộp đá ở giữa ḍng suối, bứng tung cái gộp đá này đi, gây nên một tiếng động khủng khiếp. Do cái chướng ngại đó, cái thân cây bỗng quay ngang, gốc cây đụng vào một bên, ngọn cây gác lên một bên bờ suối.
Thu đưa hai tay lên bịt mắt, c̣n tôi th́ ôm chặt lấy nàng và ép sát nàng vào vách đá. Cả hai cùng chờ đợi một tai biến ǵ do cái thân cây quay ngang ấy gây ra.
Nhưng cái thân cây run run một chốc rồi nằm im như một chiếc cầu bắc ngang qua suối.
Tôi bảo Thu:
– Em xem ḱa!
Thu vẫn bưng mặt và không ngớt kêu “ eo ôi !” măi.
Tôi hôn trên má nàng như hôn sự giá lạnh tê buốt. Có lẽ nàng cũng không cảm thấy cái hôn đó của tôi.
Bất thần tôi luồn tay ra sau lưng Thu và kéo riết nàng gh́ chặt nàng vào thân tôi và môi tôi nhen lửa khắp trên mặt nàng lạnh lẽo như băi tha ma.
Có lẽ không chịu nổi những cử chỉ bạo của tôi nàng xoay ḿnh qua và cứ đứng nguyên như thể để cho tôi sưởi lấy nàng bằng ngọn lửa trong người tôi mà chính nàng đă nhóm lên cho tôi nhưng nàng không hề hay biết.
Mấy cậu lính lội ngang, nh́n chúng tôi:
– Cha cha! Của bạc ngh́n mà đem ngâm dưới nước hé!
– Ối giào ồi! như thế kia th́ có lên giời xuống đất em cũng xin đi!
Tôi và Thu lại tiếp tục cuộc đi khổ sai. Nước từ trên ngọn chảy xuống càng lúc càng mạnh, đập thẳng vào ngực tôi. Cứ sẩy chân một bước là bị nước cuốn đi ngay.
Một toán người khiêng một vật ǵ nặng quá ! Có lẽ bốn anh chàng khiêng cái ṇng pháo mà chúng tôi gặp chiều qua lúc vượt sông .
Họ đi thật vất vả, thật tội nghiệp.
Ṇng súng bị ch́m khuất dưới nước chỉ c̣n thấy mấy sợi dây căng thẳng với chiếc đ̣n oằn. Họ nương nhau mà đi từng bước một.
Có khi người này bước tới mà người này chưa t́m chỗ bám chân được th́ người kia vẫn phải dừng lại chờ. Có khi cả mấy phút đồng hồ, bốn người vẫn đứng nguyên một chỗ.
Bỗng một người kêu lên :
– Chết, bỏ mẹ, kẹt chân ái ..á…ái !
– Xỏ chân vô kẹt đá hả ? Rút ra mau…!
Nhưng ḍng nước đă đạp anh ta ngă xuống và tất cả những người kia cũng ngă theo . Ùm..ùm!…
Nhưng chỉ ba người đứng dậy được c̣n một anh th́ bị nước cuốn trôi đi. Một người lao theo níu lại và lôi anh ta vào bờ.
Anh ta kêu trời như bọng :
– Găy mẹ ống chân rồi !
– Chết cha, găy chân à ?
– Tớ không đứng dậy được nữa .
– Xeo chân vô kẹt đá mà, khổ quá !
Một người bảo:
– Chuyền tới báo cáo ban chỉ huy. Toán khiêng pháo bị nạn, cho người thay!
Lôi anh bạn găy chân vào bờ xong, cả ba lao trở ra ṃ cái ṇng pháo. Họ lặn dưới nước để kéo cái khối thép đó vô bờ.[/i][/color][/size][/b] Cứ mỗi hơi lặn chỉ lôi nó vô được một quăng rồi lại ngóc lên thở ph́ ph́ như trâu bị cắt cổ, rồi lại lặn xuống. Cứ mỗi lần ngóc lên, họ vừa vuốt mặt vừa chửi đổng om trời.
– Ông .. đếch lặn nữa . Hộc máu ra đằng đít rôi .
– Bác Hồ ơi là Bác Hồ ơi !
– Đếch có thằng nào tiếp.
Lôi xong cái ṇng pháo vô đển mé bờ, họ không c̣n sức để kéo nó lên bờ nữa. Cả ba ngồi thở dốc. C̣n anh bạn găy chân ngồi ôm cái chân găy mà rên :
" Ối giời cao đất dày ơi! ối cha mẹ ơi ! Chắc con chết quá cha mẹ ơi !” vang dội cả ḷng suối.
Một chốc thấy có một tốp người từ trên kia thả theo nước trôi xuống. Một người có vẻ chỉ huy. Anh ta quát :
– Cái ǵ la om vậy hả ? Thằng nào lại bắn vào chân phải không ?
– Báo cáo đồng chí khẩu đội trưởng :
- Ḷng suối trơn quá. Toàn đá đầu ông sư và rong rêu cho nên chân bị xeo vào kẹt đá.
Anh khẩu đội trưởng nh́n người lính bị găy chân đang ngồi lê dưới đất. Anh ta hỏi :
– Găy có nặng không ? Cố gắng đi được không ?
– Báo cáo khẩu đội trưởng, chắc em chết. Xin khẩu đội trưởng cho em một viên đạn cho mát thân.
Anh khẩu đội trưởng quay mặt ra ḷng suối quát :
– Tất cả dừng lại, trở lại đây nghe lệnh tôi !
Những người có kỷ luật quay trở lại. Tất cả độ năm sáu người. Người nào người ấy xanh như mắm trở và gầy như cái que.
Anh khẩu đội trưởng quát :
– Chặt đ̣n khiêng đồng chí này, c̣n bao nhiêu thay phiên khiêng ṇng pháo. Mau lên! không căi ! không được bàn tán . Lệnh !
Tôi thấy tất cả đứng im như đá.
– Nhanh lên ! – Anh khẩu đội trưởng chống nạnh lên và quát.
Chập sau, người ta đă đốn được một cây đ̣n và soạn ba-lô của người bị thương lấy cái vơng ra buộc vào đ̣n rồi bế anh ta đặt lên vơng, hai người một đầu, người ta khiêng anh thương binh đi.
C̣n lại cái nợ kia . Những người được phân công khiêng ṇng pháo vẫn cứ đứng như trời trồng.
Anh khẩu đội trưởng quát :
– Lôi ṇng pháo lên . Tiếp tục hành quân !
Mọi người vẫn đứng như chết. Anh khẩu đội trưởng phải chỉ định từng người một. Người nào cũng “vâng” mà mặt nhăn như bị.
Đến người thứ tư, anh khẩu đội trưởng hỏi :
– Đồng chí là Tửng, bí danh Quyết Thắng phải không ?
– Vâng ạ !
– Thế th́ đây là dịp may để biểu hiện cái tên của đồng chí.
– Dạ, em không khiêng ạ !
– Ơ… ơ… cái ǵ ? – Anh khẩu đội trưởng giật nẩy người lên như bị ai thoi vào mạng mỡ.
– Dạ, em không khiêng được ạ !
– À thế hả ? Tại sao ?
– Em ốm ạ !
– Ốm cũng phải khiêng !
– Em không khiêng nổi ạ !
Anh khẩu đội trưởng tṛn xoe đôi mắt và anh gằn từng tiếng một:
– Tôi-lệnh-cho-đồng-chí !
– Tôi-lệnh-lại-cho-khẩu-đội-trưởng!
Pạch! Pạch!.. Tát đá túi bụi. Anh khẩu đội trưởng lại tát thêm một cái và nói rất dơng dạc:
– Tôi nhân danh bí thư chi đoàn khai trừ đồng chí Quyết Thắng ra khỏi chi đoàn .
Rồi anh ta hỏi:
– Đồng chí Quyết Thắng có nghe rơ không ?
– Dạ, rơ ạ !
– Được rồi ! – Anh khẩu đội trưởng móc súng ngắn giờ lên mổ mổ vào trán của Quyết Thắng.
– Bây giờ tôi nhân danh khẩu đội trưởng kiêm bí thư chi bộ ra lệnh cho đồng chí khiêng nóng pháo tiếp tục hành quân.
– Tôi ra lệnh lại cho đồng chí…
– Nghiêm ! Câm mồm !
– Dạ, vâng ạ !
– Đồng chí bị khai trừ có chống chế ǵ không ?
– Dạ, em nghĩ khẩu đội trưởng làm như thế là khẩu đội trưởng thương em rất nhiều . Từ lâu em chỉ mong được có thế .
Anh khẩu đội trưởng nhảy cỡn lên như đạp phải lửa :
– Đồ láo ! láo ! – Anh ta nắm tóc Quyết Thắng giật mạnh làm cho Quyết Thắng lảo đảo rồi anh ta chĩa súng vào mang tai Quyết Thắng mà rít lên :
– Mày có chịu đi không, mày thằng chó !
– Em không đi nổi ạ !
– Tao bắn mày để làm gương.
– Vâng, em chỉ mong được có thế cho mát thân em .
Đoàng !
Tôi cố định thần để nh́n cho rơ, c̣n Thu kêu lên một tiếng thất thanh rồi gục mặt vào vai tôi. Nang vừa run vừa nói :
– Eo ôi ! em hăi quá !
Làn khói bao trùm lấy cái đầu của nạn nhân và ṇng súng ngắn, tan dần. Tôi thấy Quyết Thắng và anh khẩu đội trưởng vẫn c̣n đứng nguyên tại đấy.
Để chữa thẹn anh khẩu đội trưởng bảo:
– Tao tha cho mày lần thứ nhất rồi anh ta hăng hái (!) bảo những người kia :
– Nào ta đi !
Anh ta kê vai vào đ̣n, nhưng lần này tới phiên những người kia noi gương Quyết Thắng.
– Chúng em không đi nổi ạ !
– Ơ ḱa ! Tôi đùa với các anh đấy phỏng ?
– Dạ chúng em đói quá, không có muối, thịt cứ bợ ra, pháo nặng quá mà lại dầm ḿnh trong nước…
– Ơ kia… giở cái giọng ǵ thế hả ?
– Dạ chúng em không dám ạ .
– Tôi bắn chết các anh, tôi không ở tù.
– Vâng, thủ trưởng không ở tù .
– Đồ láo ! Chát ! chát ! chát ! Đ.m. chúng mày chống lệnh ông th́ giết, ông th́ giết !
– Giết cái đầu b…
Ba anh đội viên áp vào đánh viên chỉ huy của họ.
Anh khẩu đội trưởng bị ngă xuống ḍng suối nhưng tay c̣n giơ khẩu súng lục lên như đầu một con rắn độc . Chát ! chát !
Ùm ! ùm ! Những người đứng trên bờ vác đá ném theo. Một anh quơ cây đ̣n khiêng pháo đập lia lịa. Nước tung trắng xoá chẳng c̣n trông thấy ǵ nữa.
Rồi Thu lôi tôi lội xuống suối trườn tới mà đi một cách hết sức hăng hái. Vừa lội Thu vừa ngoái cổ lại xem và kêu lên từng chập. Thu nói :
– Không có ông Chín ở đây cho ổng huấn từ !
Chúng tôi lội một chốc th́ gặp bác sĩ Năm Cà Dom. Anh ta chỉ có cái quần đùi dính da. Ba-lô của anh treo lủng lẳng trên cành cây. Anh đứng chống nạnh nh́n ḍng suối chảy xiết. Thấy tôi và Thu bè bè đi đến, Năm reo lên:
– A hay quá! lên đây nghỉ các bồ. Ngâm nước măi dọp bẻ chết tươi đấy!
Tôi và Thu lại leo lên đứng trên một tảng đá. Tôi thấy hơi bối rối v́ tôi đang đứng trước một tượng thần nữ bằng xác thịt qua ư gần gũi với tôi.
Đằng sau những manh vải ướt đẫm dán sát vào thân nàng hiện lên những đường cong hài hoà mà con đường tai ác này đă ra sức tàn phá, nhưng nó vẫn giữa được vẻ đẹp nguyên thủy của một h́nh khối mà đứng bên cạnh nó tất cả đều trở nên thô kệch vụng về.
– Cô đang sốt đấy – rồi Năm nh́n từ đầu đến chân Thu.
Bỗng Năm trông thấy máu chảy dọc theo bắp chân của Thu. Năm kêu lên:
– Lại làm sao nữa ḱa ?
Thu xấu hổ nh́n xuống .
– Cô ấy đang có kinh ! – Tôi đáp thay cho Thu .
– Cha cha cha ! Dă man thật . Thôi ngồi lại đây nghỉ . Lội thế này nhiễm trùng, hỏng cả cuộc đời đấy . Lấy vơng ra cho cô ta nằm, căng tăng lên.
Chết, chết! Sao ẩu thế. Phải tôi biết tôi đâu có cho đi. Ai đời phụ nữ có kinh lại bè dưới suối mà đi như vậy chớ . Thiệt là ngược ngạo y như trong vè nói ngược… Ngựa đua dưới nước , tàu chạy trên bờ…
Năm Cà Dom nói không hở miệng .
Tôi mắc vơng đỡ Thu lên nằm . Mặt nàng tái nhợt. Nàng thiếp đi .
Năm Cà Dom bảo :
– Cậu lấy ga-men nấu nước để tôi tiêm cho cô ta một mũi thuốc khoẻ !
Trời lại vần vũ sắp mưa . Mây đen cuồn cuộn trên đầu . Con suối chảy càng lúc càng xiết . Mưa trên đường này là một đại hoạ. Suối đang dâng lại gặp mưa th́ càng nguy hiểm.
Tôi bám rễ cây chuyền trên những gộp đá đi t́m củi. Nhưng tôi không t́m ra một nhánh củi, mà tôi lại t́m thấy những mảnh đời bị vùi lấp trong sương gió Trường Sơn.
Trên một mảng đá, ba khẩu AK dụm lại theo kiểu giá súng của tổ tam tam chế ở thao truờng. Và bên cạnh đó là ba cái vơng mắc cạnh nhau. Trên mỗi chiếc vơng đều có người nằm. Tôi nhặt lấy đá ném nhưng không thấy ai cử động. Thế là thêm ba oan hồn trên đường này.
Tôi lật đật quay trở lại và thuật chuyện đó với Năm.
Năm ngồi lặng giây lâu rồi mới nói:
– Những chuyện như vậy thiếu ǵ. Thôi đừng có nói, nghe mất mẹ nó hết tinh thần. Ḿnh cứ ngậm tăm mà đi cho tới nơi.
Trời mưa. Chúng tôi ngồi co ro trong lều của Thu mà chờ đợi cơn mưa tạnh để Năm tiêm cho Thu rồi tiếp tục đi.
Rải rác vài người h́ hục lội ngang qua chúng tôi, có người ném những câu bất ngờ:
– Sướng he! Một bà hai ông he!
– Có muốn th́ lên! – Năm Cà Dom vui vẻ ngoắc – Lên đây!
Anh lính lắc đầu :
– Thôi, teo tóp mẹ nó hết rồi ! Tiên có vẫy em cũng xin thôi !
Trời mưa, và mưa to ngay. Đường đi càng vắng. Có lẽ người ta không lội được nữa, đă leo lên hai bên vách đá mà bám ở đó như những con thằn lằn.
Nước càng dâng lên, trông thấy từng phút một. Những lối đi ven bờ suối cũng ngập luôn.
Thế mà anh lính găy chân cứ nằm ṭng teng trên vơng, nước ngập cả người, anh ta phải ngóc cổ lên. Và bốn người khiêng anh ta cứ lần từng bước một, tay bám vách mà đi.
Gần đến chỗ chúng tôi th́ một người trượt chân ngă. Cái vơng bị ném xuống nước và anh thương binh bị nước cuốn phăng đi như một cái lá. Nhanh như chớp một anh lao theo, chụp lấy nhưng chỉ vớ được cái ống quần của anh bệnh, cho nên chỉ giữ được chiếc quần trong tay c̣n anh ta th́ tuột trôi theo ḍng nước.
Năm Cà Dom thét lên :
– Mau.. mau….au ! Kẻo trôi mất .
Hai anh kia lao theo như Tạc-Dăng. Và sau một chặp đuổi bắt, hai anh bè ngược người bệnh về như bè một khúc chuối cây xơ xác.
Có lẽ cái tai nạn làm cho bản năng tự vệ của anh ta sống dậy cho nên anh ta tỉnh hẳn lên. Anh ta bám chặt một cái rễ cây và gục đầu vào đấy . Và lại kêu:
” Ối cha mẹ ơi, ối làng nước ơi !”
Năm Cà Dom chép miệng:
– Gay go nhất là cái chân găy. Làm sao đi? Đời anh ta kể như “lúa” rồi!
Tôi không muốn nh́n cái cảnh tượng đó nữa. Tôi đi t́m củi . Bỗng Năm xem đồng hồ và nói :
– Bây giờ th́ không thể đi kịp rồi. Nước lên to quá ! Cứ hạ trại ở đây. Chuyến mai giao liên đi ngang ḿnh sẽ tháp tùng .
Thế là tôi và Năm cũng mắc vơng căng tăng. Và t́m cách nấu cơm, nấu cháo . Gạo th́ c̣n chút đỉnh, nhưng làm sao nấu ? Không có củi. Cũng không có chỗ bắc bếp. Năm nói :
– Anh có vẻ thư sinh quá. Gặp cái ǵ bất ngờ tôi thấy anh cũng lúng túng. Không sao đâu, tôi sẽ có cách!
Rồi Năm nói giọng cà rởn:
– Anh lấy con dao rừng của tôi đây. Anh leo lên cái gốc cây đó ngồi mà gọt cho tôi…
– Gọt cái ǵ ?
– Gọt cái cây đứng đó. Gọt từng lát một như lát cam thảo của thầy thuốc Bắc vậy.
– Trời đất ! – Tôi kêu lên.
– Ừ, anh thấy công việc ghê gớm lắm, nhưng anh gọt trong một tiếng đồng hồ sẽ có đủ củi đun sôi một gà-mèn nước. Gọt một giờ rưỡi th́ sẽ có củi nấu được một gà-mèn cháo búp búp. Ḿnh sẽ nấu một gà-mèn cháo, mỗi đứa một chén, húp, chịu tới ngày mai….
Nói xong, Năm nhảy ùm xuống suối lội qua chỗ anh lính găy chân. Anh ta c̣n giữ được cái lương tâm của người thầy thuốc.
Tôi làm y lời Năm. Tôi ngồi tôi gọt cái gốc cây rừng với sự kiên nhẫn của người xưa đục núi mở đường. Xong tôi lại gọt dép cao su lấy ra một ít lát để nhóm lửa.
Cuối cùng tôi nấu được một gà-mèn cháo. Tôi gọi Thu dậy. Tôi múc cho nàng đầy nắp ga-men và bỏ vào đó một ít đường cát của tôi.
Thu húp xong, oà lên khóc.
Tôi ngồi lặng im. Không nói một tiếng nào, làm như tôi không quen Thu và không hề biết Thu đang khóc…
Trời tối mờ mờ. Hạt mưa bay vun vút qua mặt tôi. Gió rít ù ù như giận dữ. Những ngọn cây xoay tít, những nhánh cây vặn vẹo như những con trăn uốn ḿnh, chực tách ra rời xuống đầu chúng tôi.
Ḍng nước đục lừ dầy dẫy những thân cây, những gỗ mục, những rác rêu xoáy tít. Những xoáy nước sùi bọt lên như mồm những con thủy quái đói mồi. Thỉnh thoảng lại có một thân cây to lao như một đoàn tàu hoả không phanh xuống dốc, sẵn sàng húc vào bất cứ ai.
Tôi không suy tính ǵ cả. Tôi cũng không muốn cử động, tôi sợ tôi biết rằng tôi là tôi và đang lâm vào cảnh tượng này.
– Uống thuốc pḥng đi anh !
– Thu đă dứt khóc từ bao giờ và nhắc tôi bằng một giọng c̣n đẫm nước mắt .
Tôi không quay lại và đáp :
– Chắc không sốt đâu . Vi trùng sốt rét phải trốn khỏi cái cảnh tượng này. Em có đỡ không ?
– C̣n bao xa nữa anh ?
– Đi tới rồi mới biết bao xa .
– Ḿnh phải biết là ḿnh sẽ đi bao xa nữa chớ !
– Cố nhiên là khi đi người ta phải biết trước con đường ḿnh đi, nhưng ở đây th́ ḿnh không thể biết th́ làm sao đây?
Thu lặng im. Thu nghếch đầu lên mép vơng và nh́n ḍng nước cuốn. Mặt nước cuộn lên như cái lưng của con thuồng luồng nổi giận từ thời tiền sử. Đột nhiên, Thu nói :
– Em đă quyết định rồi .
– Quyết định ǵ ?
– Em đă có lần nói với anh..
– Hừm ! Em cứ thế măi…!
– Em biết có đi cũng không đến!
Tôi lặng thinh. Thu xuưt xoa :
– Em rét quá anh ạ !
Đâu có cái ǵ khô ? Kể cả cái ruột bật lửa . Th́ làm sao mà hơ hám cho Thu . Ngồi trong tăng mà như ngồi ngoài mưa.
Tôi lục ba-lô lấy lọ cù-là quốc doanh, một thứ cù-là mà nếu người ta bôi vào mũi và trán sẽ lột da ngay. Vậy mà nó rất tốt trong lúc này. Tôi bảo:
– Để anh đánh gió cho.
Rồi không để Thu trả lời tôi bước lại vơng. Thu nằm sấp lại và vén áo cho tôi. Tôi quệt ngay một mớ cù-là thật nhiều trên hai sóng lưng nàng và đưa tay chà-xát thật mạnh để tránh cho nàng cơn lạnh.
– Em thấy nóng không em ?
– Lạnh lắm, anh xát mạnh vào ! thế ! thế !
Trong ánh sáng hoàng hôn, trong màn mưa dày đặc, tôi đang sống trong một cơn say. Tôi ngây ngất v́ mùi dầu hoà mùi da thịt nàng.
Tôi muốn lập lại mỗi cử động, chà xát bàn tay tôi vào làn da trắng nuốt của nàng mà cả trong bóng tối, trong lâm nguy tôi vẫn trông thấy ánh lên, vang lên một tiếng kêu của da thịt, của dục t́nh.
Tôi run run hỏi :
– Em đă thấy đỡ nhiều chưa ?
– Đôi chân em c̣n lạnh quá!
Tôi lại xoa dầu và bóp chân nàng. Tôi nắn và bôi tẩm cù là vào từng thớ thịt của nàng. Đôi chân nàng dài nằm song song trên vơng như hai thỏi ngọc chẳng gợn chút bụi trần, dần dần ấm lại và nóng ran, bốc hương nồng lên.
Không biết thời gian có trôi nhanh như ḍng suối ?
Không biết tôi đă làm cho nàng ấm lại, hay chính nàng đă nhen ngọn lửa trong tôi ?
Nàng nằm im, duỗi thẳng đôi chân mà nghe những cảm giác chạy lan khắp người. C̣n tôi như một tên nô lệ tận tụy miệt mài và mong chờ ở nữ chúa một phản ứng tốt lành. Nhưng tôi lại là một bạo chúa đứng ngắm cả một đất nước đầy núi đèo tuyệt mỹ với sự thèm khát rực cháy tâm can.
Tôi đưa tay run run xoa dầu trên cổ nàng . Nhưng nàng xoay ḿnh và từ từ đưa tay lên bấm cúc áo và hơi ưỡn ngực lên để cho cả một vầng tuyết trắng hiển hiện trước mắt tôi và đôi môi nàng khẽ mấp máy :
– Em c̣n lạnh quá, anh !
– Em ! Tôi khẽ kêu lên và tôi cảm thấy tôi khỏe hơn bất cứ lúc nào.
Tiếng giây vơng nghiến dưới một sức nặng gấp đôi. Nàng tỉnh hẳn ra. Nàng trăn trở trong tay tôi. Nàng nức nở. Nước mắt của nàng nhiều hơn nước suối đang dâng.
Ngoài trời vẫn mưa. Ḍng suối ph́nh to lên rồi tràn trề…
C̣n tiếp ,
The Following User Says Thank You to hoathienly19 For This Useful Post:
Năm Cà Dom bơi trở về, vừa ho vừa khạc. Năm vuốt mặt và kêu lên :
– Nguy quá ! Găy hết một cái xương bắp chân . Chịp ! Nằm lại đây thôi . Đi đâu nữa mà đi ?
Tiếng anh binh sĩ găy chân rên rẫm lúc to lúc nhỏ, như một tiếng kêu của một oan hồn. Anh ta kêu bố kêu mẹ, rồi kêu làng nước, anh ta kể lể chuyện khiêng ṇng pháo nặng như thế nào, nó đè anh ta suưt găy xương sườn mà cấp chỉ huy không cho nghĩ và lần này th́ găy chân.
Năm Cà Dom gọi tôi :
– Ông bạn văn sĩ này !
– Có tôi đây .
– Ông bạn đi trên c̣n đường này thấy rất nhiều điều phải không ?
– Tất nhiên !
– Ông bạn kể tôi nghe một điều xem .
– Chính bản thân ông bác sĩ Năm Cà Dom là một điều rất hay ho.
Năm Cà Dom phá lên cười và đập vào vơng nghe phành phạch :
– Đúng ! Đúng chính là cái việc tôi về tới đây được là cả một sự đời. Này ông bạn à ! nhiều khi ḿnh chửi bới tục tằn ḿnh thấy cũng ngượng, nhưng ḿnh không thể dùng văn hoá mà phải xài “giấy năm trăm” mới thoả măn!
Tôi hỏi lại :
– C̣n anh , anh phải kể cho tôi nghe một điều chớ ?
Năm Cà Dom cười hắc hắc và nói ngay :
– Chánh phủ sẽ có nguồn lợi to sau khi hết xài con đường này. Anh biết không ? Mỗi bộ xương bán cho Viện Giải Phẩu 650 đồng chẵn cḥi. Mà trên đường này th́ riêng tôi, tôi cũng đă thấy đến ba bộ… và chung quanh đây, như anh nói, cũng có ít nhất ba bộ…
– Tôi cũng có gặp một bộ . Và đặc biệt có một bộ xương Mỹ. Xương Mỹ chắc bán giá khá hơn .
– Sao anh biết là xương Mỹ ?
– V́ nó c̣n sống nhưng chắc chắn nó sẽ rủ xương trong cái củi giam nó .
Năm Cả Dom nói :
– Tôi không cần thấy như anh tôi cũng biết . Đặc điểm của xương Mỹ là to và dài như xương trâu xương ḅ.
– Anh so sánh tàn nhẫn thế !
Năm Cà Dom cười:
– Tựu trung con người cũng chỉ là một con vật đi hai chân thôi, nhất là trên con đường này !
Đêm sâu hun hút. Tiếng nước đổ từ trên nguồn ầm ́ nghe xa lơ xa lắc như một kỷ niệm vùi lấp trong sương mù. Tiếng nước đổ như dội vào tâm tư tôi, như gội sạch cho tôi những bụi bặm ưu phiền của một chặng đường, của suốt một con đường qua.
Cái tấm mộ bia của anh chàng “bệnh tư tưởng”, hai bàn chân ḷi ra dưới mô đất, cái bộ xương trong hốc đá, và đây nữa cái giá súng tổ tam tam với ba khẩu AK, mỗi một cái h́nh tượng đó là một cây số dựng lên trên đường tôi đang đi, và đứng sừng sững trong đầu tôi.
Bên cạnh tôi, Thu nằm im. Anh bác sĩ vui tính th́ cứ trở ḿnh, vơng cứ khua sột soạt. C̣n tôi như một tín đồ bất đắc chí đang mượn cái cảnh mưa gào thác đổ mà sám hối lại bản thân ḿnh.
Tôi tự thú nhận với tôi rằng tôi đă nản chí, tôi không c̣n muốn phấn đấu nữa. Tôi muốn làm một chiếc lá trên ḍng suối cuồng dâng này. Tôi nhớ lại lời của Lâm một chiều mưa. Câu nói ấy thỉnh thoảng lại vang lên trong tâm trí tôi. Bây giờ, cùng với cái t́nh huống nguy ngập này, nó lại trở lại với tôi như một người bạn, như một kẻ thù, như một sự ve vuốt, như một lời hăm doạ.
- “Lần đầu tiên tao cảm thấy tao đi không đến nơi”.
Đối với tôi hôm nay, đây không phải là lần đầu tiên tôi cảm thấy điều đó. Mà điều đó là cái điều tôi cảm thấy thường xuyên mỗi khi tôi ăn cơm, mỗi khi tôi lên cơn sốt. Nhưng tôi cũng tự bảo tôi :
Có chết hăy chết ở nơi gần Sàig̣n nhất. Với cái phương hướng đó, tôi cố lê thân xác tôi nhích tới từng trạm một.
Nhưng đến đây, bên bờ con suối đầy dẫy những đau thương vô lư, tôi lại cảm thấy tôi góp vào đó một sự đau thương và vô lư bằng cả cái con người tôi.
Các bạn người Nam ơi, ai đă từng sống trên đất Bắc những năm dằng dặc mưa phùn gió bấc ngồi trong nhà nh́n ra ngoài trời thấy bóng núi mịt mù trong mưa mà không nhớ quê hương ruột đứt ra từng đoạn.
Ai sống trên đất Bắc mà chẳng mong ngày về Nam dù biết ḿnh không về đến nhưng cũng cứ đi về.
Như ông Chín, như ông già Noël kia, như biết bao nhiêu người nữa. Cứ đi, dù có chết, cũng chết trên đường về.
Bây giờ th́ tôi biết rằng tôi khó ḷng mà về được quê nhà trên mặt đất, vậy th́ tôi hăy cho phép tôi gửi tâm hồn tôi vượt qua cảnh tượng hăi hùng này mà về thăm quê hương trong tơ tưởng, trong kư ức của tôi.
Bất giác tôi đưa tay vuốt nước trên trán như muốn lau sạch bụi bặm trên tấm gương kỷ niệm để cho tôi nh́n lại những h́nh ảnh xa xưa và thân yêu nhất, như những h́nh ảnh sau cùng.
Mái nhà, bờ ruộng với những hàng trâm bầu râm mát trưa hè. Và đây rồi,cái kỷ niệm sâu sắc nhất của cậu học sinh trường làng.
Trên con đường đá xanh đầy ổ gà từ làng lên quận, một chú ngựa c̣m kéo chiếc xe ọc ạch với lăo già đầu bạc cầm con roi nẹt đen đét trong không khí.
Không hiểu sao mỗi lần tôi nhớ tới quê tôi th́ tôi lại bắt gặp cái h́nh ảnh ấy. Chiếc xe ngựa quá thân thuộc với tuổi thơ của tôi. Từ lúc chú ngựa hăy c̣n tơ sung sức, đă từng oanh liệt đuổi theo xe hơi cho đến ngày chú ngựa gầy yếu đi, cam chịu cho chúng bạn lướt qua mặt ḿnh, tôi vẫn đi chiếc xe ấy.
Rồi cho đến khi chú ngựa kiệt sức, lăo già đem treo một mớ cỏ non trên đầu cần câu buộc dọc theo gọng xe để khuyến khích chú ngựa chạy nhanh lên, tôi cũng không đi chiếc xe nào khác.
Một hôm tôi nói với lăo già:
– Sao bác chơi chi ác vậy ?
Lăo già chỉ cười, cái cười thoả măn của một người thi hành một quỷ chước thành công.
V́ là khách quen cho nên một hôm tôi được chứng kiến một cảnh năo nùng.
Hôm đó chiếc xe sắp về tới chợ. Cái dốc cầu quá cao. Lần nào về đến đây lăo già cũng ḥ hét nẹt roi vang trong không khí. Lần này cũng thế. Chú ngựa bỏ vó rầm rập xuống mặt đường đá xanh, toé lửa, cố lôi chiếc xe lên đến nửa dốc. Bỗng nó bỏ vó lơi hẳn đi. Mớ cỏ non đang nhảy múa tung tăng trước mặt nó bỗng lắc lư như quả lắc đồng hồ.
Lăo già vừa nẹt roi, vừa quát, nhưng chiếc xe sựng lại rồi tuột dốc.
Lăo già vội nhảy xuống đất, cắn chiếc roi vào mồm và hai tay bắt bánh xe lăn tiếp với con vật.
Nhưng chiếc xe quá nặng và đằng sau chiếc xe c̣n có cả hằng chục năm lao lực, cho nên lăo già dù có tài cán mưu kế đến đâu cũng không đẩy nổi chiếc xe và con ngựa già kiệt sức của lăo lên dốc.
Chiếc xe tụt dần và bỗng đánh rầm một cái, chiếc xe lật ngang qua. Lăo già chạy vụt tới nắm lấy cái hàm thiếc của chú ngựa lôi nó đứng dậy, nhưng chú ngựa đă ngă xuống, bốn vó bơi lia, cùng với hai bánh xe quay tít trong không khí.
Lăo già vội vă rứt lấy mớ có non đă héo ở ngọn cần câu nhét vào mồm con vật đă sùi bọt lên trắng xoá, và thân mật bảo:
– Ăn đi ,ăn đi con , là khoẻ ngay !
Con vật như nghe thấy lời nói ân nghĩa đó của lăo chủ, nó cố há mồm mà nhận lấy cái phần thưởng độc nhất của đời nó trước khi nó trợn đôi mắt lên mà nh́n lăo chủ… lần cuối cùng.
Con ngựa khổ đă chết lâu rồi. Và lăo già cũng đă qua đời v́ bệnh hoạn và không c̣n phương tiện để sinh sống.
Nhưng cái mớ cỏ non vẫn c̣n nhảy múa trước mặt tôi mỗi khi tôi nhớ lại chiếc xe ngựa chạy trên đường làng. Cái mớ cỏ non treo trước mắt đó, mà tội nghiệp, chú ngựa chạy hoài không đến.
Ngày nay trên con đường đầy ổ gà đó chẳng biết c̣n có chú ngựa con nào chạy theo mớ cỏ non như vậy nữa không ?
Chao ôi ! Sao giữa cảnh hăi hùng này mà tôi nhớ lại một chuyện buồn làm chi vậy ?
Tiếng rên rỉ của anh lính găy chân làm cho tôi chợt nhớ ra rằng ḿnh đang nằm bên bờ một con suối lũ.
Trời vẫn mưa. Nước đă dâng lên sát đít vơng tôi.
Gió hú trên những ngọn cây cao như bước đi của những đám cô hồn t́m chỗ nghỉ chân.
Một nhánh cây tḥ vào trước đầu vơng của tôi chập chờn như một mớ cỏ non nhún nhay. Nếu quả thật đó là mớ cỏ non th́ đây chính là chiếc xe đă găy đổ dọc đường.
Lạ thật những chuyện mới xảy ra hôm qua th́ tôi cứ thấy nó mờ mịt xa xưa như hàng chục năm qua. C̣n những việc cách đây mấy mươi năm th́ tôi lại cứ tưởng như mới xảy ra ngày hôm qua.
Tôi cũng không muốn phân biệt cái đă qua và cái hiện tại. Mà tôi cũng không dám nghĩ tới ngày mai. Ngày mai của tôi ư ?
Trên đường Trường Sơn này hay ở đâu mà con đường này dẫn đển, dù trái đất có xoay, dù trời mưa hay trời nắng th́ cái ngày mai đó cũng là sự lập lại của ngày nay và của ngày hôm qua.
Tôi nghếch đâu lên mép vơng, giương mắt cố nh́n ra ngoài. Trời mưa đen đặc thấy ǵ đâu!
Ôi chao, con đường với những chặng đường…Ở phía sau lưng tôi, cái mộ bia của anh binh sĩ bên cạnh hai bàn chân tḥi ra mô đất và cái bộ xươong trong hốc đá lẫn lộn tới chiếc xe chỏng gọng với hai bánh quay tít và bốn vó con ngựa cḥi đạp trong không khí. C̣n phía trước mặt tôi thỉ chỉ là… Và….
Đă ngót hai mươi năm qua kể từ quyển hồi kư Đường Đi Không Đến ra mắt độc giả ở Sài g̣n. Lớp thanh niên đọc quyển sách ấy nay tóc đă hoa râm, c̣n lứa tuổi trung niên th́ nay đă ra lăo.
Thời gian đi nhanh, nhưng con đường mà tác giả đă trải qua măi măi c̣n đậm nét trên những trang sách và trong ḷng người
Nếu chúng tôi nhớ không lầm th́ quyển hồi kư Đường Đi Không Đến ra mắt độc giả trước tiên năm 1969 trên nhật báo Tiền Tuyến do nhà văn Phan Lạc Phúc làm Chủ Nhiệm và nhà báo Huy Vân làm Chủ bút.
Nhà văn Phan Lạc Phúc bi bắt đi cải tạo, đến nay vẫn c̣n trong tù. !
C̣n nhà báo Huy Vân th́ đă hy sinh cũng trong trại cải tạo của bạo quyền. !
Quyển Đường Đi Không Đến xuất bản năm 1973. Không đầy một năm, nhà xuất bản Nam Cường đă tái bản (tháng 5 năm 1974) .
Ra hải ngoại cũng được in lại nhiều lần.
Quyển Xương Trắng Trường Sơn mà chúng tôi hân hạnh cho ra mắt độc giả hôm nay là tập hai của bộ Đường Đi Không Đến gồm năm tập được biết như sau :
- Đường Đi Không Đến (I)
- Xương Trắng Trường Sơn (II)
- Mạng Người Lá Rụng (III)
- Đến Mà Không Đến (IV) và Đồng Bằng Gai Góc (V).
Ba quyển sau cùng, theo tác giả cho biết, th́ đă mất bản thảo chạy giặc trước năm 1975. Chúng tôi đă yêu cầu – và được nhà văn Xuân Vũ nhận lời- ông viết lại để chúng tôi có dịp giúp độc giả theo dơi tiếp những chương sau cùng của con đường oan nghiệt mà mỗi tấc đất đă phủ xương trắng nhuộm máu tươi của nửa triệu thanh niên Bắc Việt và cán bộ Miền Nam hồi kết.
Chính tác giả là “người khách lữ hành” trên con đường ấy.
Trân trọng.
Nhà xuất bản Xuân Thu
MẤY D̉NG TÂM TƯ
Hồi năm 1945 tại chợ làng tôi thường xảy ra những cuộc diễn thuyết, diễn giả là cán bộ tuyên truyền của quận bộ hay tỉnh bộ Việt Minh.
Tôi rất thích nghe v́ họ nói toàn là những chuyện mà một đứa bé như tôi lúc bấy giờ không thể hiểu nổi.
Ông ta tuyên bố :
” Một tay tôi lần chuỗi hạt, một tay tôi chống trời .”
Rơ thật một con người ghê gớm
Ông ta giải thích về cách mạng cho mọi người nghe như sau :
– Ngày mai cái nơi bùn lầy nước đọng này, (tức là cái chợ làng của tôi có lăo già đánh xe ngựa đă lừa chú ngựa c̣m bằng một mớ cỏ non suốt hàng chục năm trời), sẽ có nước phông-tên và đèn điện.
Ngày mai nơi đây sẽ thành thiên đường của thế gian.
Tôi mê quá ! Hồi đó tôi coi ông Chủ nhiệm thôn bộ Việt Minh là đệ nhất anh hùng – và không phải chỉ của riêng làng tôi.
Rồi về sau tôi được đọc một câu tiếng Pháp cũng na ná như thế.
“Chủ nghĩa Cộng sản là mùa xuân của nhân loại ! “
V́ mê cái” thiên đường” và cái “mùa xuân” trên chót lưỡi của hai bậc “vĩ nhân” kia cho nên tôi đă tham gia cuộc kháng chiến chống Pháp từ những ngày đầu.“
Năm 1946 thực dân Pháp đến đóng bốt ở đầu cầu chợ, ngay trong một cái chành lúa đă chứa sẵn mười ngàn giạ [/i][/color][/size][/b](chiếc cầu có hai cái dốc thật cao đă chứng kiến con ngựa c̣m của lăo già đứt ruột trong một rân kéo xe lên dốc) .
Dân làng tôi đă cùng với bộ đội đánh cái bốt đó. Súng của bộ đội chỉ có đến trung liên là cùng, không thể phá nổi pḥng tuyến bốt xây bằng lúa bao. Nhưng dân làng tôi quyết không lùi bước.
Người ở chợ th́ giở nhà mang tới, kẻ ở ngoài vườn th́ đội rơm vác lá đem vào chất chung quanh bốt và châm lửa. Lửa dậy ngất trời. Đồn bốt ra tro. Hai mươi tám tên pạc-ti-dăng bị quay sống trong bốt.
V́ bốt xay bằng lúa bao cho nên lửa cứ ngùn cháy hoài, như một quả núi lửa, năm năm sau chưa tắt. Những lớp tro quánh lại thành cái vỏ cứng bao bọc ruột lửa bên trong.
Sau những trận mưa, người ta thấy những mẩu xương phơi lẫn trong tro than như những mẩu vôi thực sự. Và ngọn khói vẫn cứ ri rỉ bay lên như oan hồn của những tên xâm lược xấu số. *
Xin xem truyện này trong Kư sự văn học NHỮNG BẬC THẦY CỦA TÔI của Xuân Vũ cũng do Lê Thy đánh máy.
Tôi đi theo kháng chiến rồi tập kết ra Bắc. Đúng hai mươi năm th́ tôi trở về làng cũ (1945 – 1965 ) .
Lăo già đánh xe ngựa đă chết từ lâu. Con cháu của lăo không thể nối nghiệp lăo v́ con đường đầy ồ gà ngày trước nay đă trở thành đường tráng nhựa.
Xe hơi xe lam xe gắn máy chạy vun vút xuôi ngược suốt ngày, cho nên bóng dáng chiếc xe ngựa đă biến hút đi từ lâu.
Cái chợ làng tôi đă trở thành quận ly với đèn điện với ăng-ten tivi tua tủa trên các dăy phố, không c̣n ai ngờ rằng đây là nơi bùn lầy nước đọng ngày xưa, nơi ông Chủ nhiệm Việt Minh đăng đàn diễn thuyết, tay lần chuỗi tay chống trời.
Nhiều người gánh nước mướn, những chú chệt bán kẹo đục nay trở thành chủ tiệm.
Trong đám học tṛ đă từng nhóc mỏ cá kèo nghe diễn thuyết với tôi, nay không ít đứa làm nền sự nghiệp, có đứa là triệu phú !
Ở đây không c̣n ai diễn thuyết nữa.
Tôi được nghe ông chủ nhiệm thôn bộ Việt Minh cũng đi kháng chiến như tôi, nhưng ông đă bỏ nghề diễn thuyết, cũng không lần chuỗi hạt và cố nhiên tay kia cũng không dùng để chống trời nữa.
Ông quay ra làm phim ảnh. Thuở đó ông lận đận nhiều. Không rơ bây giờ đời ông vui buồn ra sao ?
Đứng trên mảnh đất ngày xưa, tôi nh́n quang cảnh ngày nay chợ búa, xe cộ hàng hóa và sắc diện con người. Tôi có biết bao ḍng suy nghĩ. Tôi tự bảo:
Phải chăng đây là một cái thiên đường con con ở một góc trời xa xôi của xứ sở tôi.
Dân làng tôi hai mươi năm xưa giở nhà đốt bốt Tây, nay đă an cư lạc nghiệp. Chuyện ngày qua nay hầu như đă lăng quên.. Từ mảnh đất thực tế, nảy lên một chân lư :
– Người ta vẫn xây được thiên đường theo ước vọng của người ta, nhưng hà tất phải đi theo con đường của ông chủ nhiệm Việt Minh. Và dù có đi theo con đường của ông chủ nhiệm , đă chắc người ta t́m được thiên đường ?
Nếu ông chủ nhiệm kiêm nhà làm phim c̣n sống và nếu ông trở về đây chắc ông sẽ t́m thấy hứng thú trước quang cảnh chợ làng đă đổi thành chợ quận này, để làm một cuốn phim hay hay.
Khi đi trên đường Trường Sơn, có những đêm mưa tôi nằm ôn lại chuyện xưa. Tôi có nhớ đến quả núi tro ở quê tôi rắc đầy xương của những người lính pạc-ti-dăng.
Một ư nghĩ đă chợt đến với tôi :
Cái quả núi tro ấy chính là h́nh ảnh của Trường Sơn thu nhỏ lại. C̣n lũ chúng tôi và hàng chục vạn quân binh miền Bắc – trên đường Trường Sơn này chỉ là những bộ xương biết đi – th́ chẳng khác nào…
Số phận của những kẻ mang quân đi đánh nước người rồi ra có khác ǵ nhau ?
Tiện đây tôi xin được phép thưa cùng một số độc giả của Đường Đi Không Đến ” – hoặc bằng thư từ hoặc đă trực tiếp hỏi tôi:
“ Đường Trường Sơn cực khổ đến thế à ? Bộ đội miền Bắc tang thương đến thế à ? “
Xin thưa :
Đây là những chuyện xảy ra hồi 1965. Và xin lấy ư kiến của một tiểu đoàn trưởng của bộ đội chánh quy miền Bắc xâm nhập đă t́m Tự do, nay đang có mặt ở Sài G̣n, sau khi đọc quyển Đường Đi Không Đến :
“Văn th́ hấp dẫn nhưng chuyện khổ th́ không ăn thua ǵ với sự chịu đựng của đơn vị tôi ! “
Ngoài ra, có một số độc giả lo lắng cho số phận của cô Thu. Tác giả xin được phép thưa:
Cô Thu, sau năm năm t́nh duyên và công tác ch́m nổi, đă mang một chứng bịnh kinh niên mà nguồn gốc phát sinh từ lúc cô vượt sông và ngâm ḿnh dưới suối…
Do đó cô trở thành phế nhân, suốt năm năm không hề biểu diễn được một màn nào. V́ thế cô được “ân huệ ” cho về Bắc, cũng bằng đường Trường Sơn, với cặp chân cô ta, như lúc cô vào Nam. Tôi sẽ xin kể tỉ mỉ trong quyền cuối cùng của thiên hồi kư “Đường Đi Không Đến “.
Sài G̣n, hè 1974
Xuân Vũ
LẠI THÊM MẤY D̉NG TÂM SỰ
Trong một dịp bất ngờ tôi được quen với Anh Giám Đốc nhà xuất bản Xuân Thu. Trong dịp này tôi c̣n được biết thêm rằng thân phụ của anh là giáo sư trường Le Myre deVilers, thầy học cũ của tôi.
Vừa rồi, anh có nhả ư muốn xuất bản tác phẩm của tôi. Tôi liền đưa ngay cho anh quyển Xương Trắng Trường Sơn là một tập trong bộ Đường Đi Không Đến của tôi. Thực ra tôi không mấy khi nghĩ đến việc in lại các tác phẩm của tôi hoặc viết lại những bản thảo đă mất . Bởi v́, cũng như các văn hữu khác, tôi luôn luôn nghĩ tới những truyện c̣n nằm trong bụng.
Riềng quyển Xương Trắng Trường Sơn mà tôi có đề đưa cho nhà Xuân Thu là nhờ anh bạn nối khố của tôi, ông Nguyễn Tri Sử, trưởng ban Tuyên Nghiên Huấn thuộc Tổng Liên Đoàn Lao Công của ông Trần Quốc Bửu. Cũng là một dịp bất ngờ khác. Đời tôi toàn gặp những bất ngờ… may mắn.
Trên chuyến bay lưu vong từ Guam sang Hoa Kỳ, gia đ́nh tôi đi với gia đ́nh anh Nguyễn Tri Sử. Hai đứa định xuống trại Sacremento ở California, nhưng khi máy bay hạ cánh ở Los Angeles th́ được tin trại đă chật, bèn bay sang Fort Chaffee ở Arkansas.
Lạ nước lạ cái, nên hai đứa t́m nhau luôn. Một hôm, anh đưa cho tôi một quyển sách và bảo:
" Tôi tặng lại cho anh đấy, để làm của ? “
Th́ ra là quyển Xương Trắng Trường Sơn tôi đă tặng cho anh ở Sài g̣n cách đây không đầy một tháng .
Quyển sách này phát hành vào đầu tháng tư, nhưng tôi vẫn không đoán được những ǵ xảy ra vào cuối tháng tư nên gần nửa triệu bạc bản quyền tôi nhận được của ông Nam Cường (người Mỹ Tho đồng hương ? ) tôi đem trút cả vào cho ngôi nhà hai tằng sắp xây xong ở Hàng Xanh (với dự định sẽ xây lên thêm một tầng nữa để làm Thiên Thư Lầu) .
C̣n một tuần nữa ăn tân gia th́ lại phải chạy ra Phú Quốc để đi Guam. Tác giả Xương Trắng Trường Sơn trở thành Tay Trắng Ḿnh Không.
Nhận quyển sách từ tay bạn cố tri trên đất Hoa Kỳ tị nạn, tôi bùi ngùi cho số phận của nó vừn ra đời vừa được độc giả biết đến hai tuần th́ đă phải bay đi theo vận nước .
Tôi đút nó vào chiếc cặp da cũ lưu truyền từ đời ông nội tôi đến cha tôi rồi đến tôi, món báu vật độc nhất được tôi quảy đi từ Sài g̣n.
Nếu không có nhà Xuân Thu hỏi tới chắc chắn tôi chưa có dịp giải phóng nó ra khỏi cái nhà tù tí hon kia, sau mười bốn năm giam cầm nó một cách độc đoán. Trước khi đưa nó sang nhà Xuân Thu, tôi đă liếc sơ qua, và thấy rằng nó chưa mất màu mặc dù giấy trắng đă thành vàng nẫu.
Sau hai mươi lăm năm vượt con đường chết trên thực địa, ghé mắt nh́n lại con đường trên những trang sách, tôi hăy c̣n kinh hoàng.
Vừa rồi tôi có nghe tin Tổng Cuộc Chính Trị quân lính Việt Cộng có phát động một phong trào viết Kỷ niệm Trường Sơn.
Tôi biết họ bắt những người cầm bút viết theo đường lối “phải đạo” của họ tức là gọt xén tô phết làm sao cho con đường này trở thành con đường đầy hoa thơm cỏ lạ, con đường vinh quang chớ không phải con đường lót bằng xương nhuộm bằng máu của thế hệ thanh niên Hồ chí Minh. Dù sao đi nữa, những kẻ sống sót trên con đường này cũng c̣n khá đông, cho nên họ không thể nói láo.
Nhân dịp nhà xuất bản Xuân Thu tái bản quyển Xương Trắng Trường Sơn, tôi xin bày tỏ ḷng biết ơn của tôi đối với Bác Sĩ Hồ Văn Châm, người đă đề tựa cho quyển Đường Đi Không Đến của tôi (sau 1975 nó đă trở thành một trong những quyển đứng đầu bảng sách cấm) .
Lời tựa này ắt hẳn đă thêm một bằng chứng để bọn cai ngục hành hạ bác sĩ thêm trong mười bốn năm trời trong trại cải tạo mà bác sĩ đă trải qua.
Tôi cũng xin cảm ơn độc giả đă đón nhận nó một cách rất khích lệ cho tôi. Đặc biệt là độc giả trong nước, trước mũi súng và màng lưới dày đặc của công an mà vẫn bí mật in và phát hành quyển Đường Đi Không Đến, tuy với giá bốn mươi lăm ngàn đồng vào răm 1985 mà vẫn có người t́m mua.
Cuối cùng xin cảm ơn Anh Nguyễn Tri Sử và Anh Xuân Thu. Nếu không có hai anh giúp tôi th́ quyển Xương Trắng Trường Sơn không có cơ may đến tay độc giả.
Càng đi tôi thấy con đường càng khó khăn, hiểm trở và sức khoẻ như cái thùng không đáy, cứ rót và lại chảy tuột ra hết, đôi khi chỉ sau một cơn sốt một con người đang khoẻ bỗng trở thành bại liệt, nằm ngo ngoe như một con lươn giữa đống trấu.
Càng đi, tôi thấy con đường này là một sự vô lư, vô lư đối với từng con người một, đối với Dân tộc ta và ngay đối với cả cái mục đích mà v́ đó nó được vạch ra.
Càng đi càng trông thấy đích ngắm càng xa, hy vọng càng mờ và lư tưởng càng ung thối ra như một vết thương nhiễm trùng bị những lớp băng bao bọc, cuối cùng máu mủ vẫn tuôn ra không bịt lại được nữa.
Đă hơn một tháng qua, trên con đường này tôi toàn thấy những sự kêu la, oán trách, tự gây thương tích, lủi trốn, cướp bóc, trộm cắp, thậm chí cả sự tự sát hoặc chống lệnh chỉ huy. Gương tốt người tốt ít quá, hoặc không t́m thấy ở đây.
Tôi chưa hề trông thấy một sự kiện nào chứng tỏ rằng những người có trách nhiệm xua quân vào đây, hiểu rơ hoàn cảnh của binh sĩ một khi binh sĩ đă vào con đường này . Họ không tiên đoán được, hay họ biết mà họ vẫn mặc kệ ?
Ai đời đại liên, trọng pháo, cối 82 mà được dự định tải bằng xe cút kít, một thứ xe dùng để chở phân bón đồng của hợp tác xă ?
Họ bắt con người phải hy sinh quá nhiều. Sự hy sinh trở thành vô bờ bến, không có thời hạn, không có điều kiện. V́ thế sự hy sinh đă trở thành những cực h́nh, chứ nó không mang tính chất tự nguyện của cách mạng.
Tôi nh́n đi nghĩ lại, thấy Năm Cà Dom nói đúng, không c̣n cách nào cấu cào ra củi bằng cách gọt gốc cây sống lấy ra từng lát. Nhưng đây không phải chỉ là một vấn đề lao lực đơn giản mà nó thuộc về ư thức tư tưởng nhiều hơn .
Tôi tự hỏi :
– Cái cảnh này sẽ tái diễn bao nhiêu lần ?
Tôi cầm con dao găm mà bổ vào cái gốc cây rừng .
Chao ôi ! Lưỡi dao găm của một hợp tác xă ở phố Hàng Thùng Hà Nội là một con dao trên h́nh thức, c̣n thực tế th́ nó chỉ là một cái trành bằm. Mép nó dày như da trâu và không đủ thép để mài cho bén. Thành ra tôi bổ lia lịa mà chưa lấy ra được một cái dăm nào bằng lát cam thảo.
Năm Cà Dom làm cái việc gọt cây như tôi với một sự kiên nhẫn phi thường . Anh ta có kinh nghiệm nên chỉ trong giây lát anh ta lại nh́n sang tôi mà bảo:
– Nh́n sang tôi đây này
C̣n Thu th́ ôi thôi ! Tay này cầm con dao găm nom thật thảm khổ .
Những ngón tay búp măng móng dài và nhọn hoắc, cố nắm chắc cán dao và bổ lưới dao vào gốc cây, và cứ mỗi nhát Thu lại cau mặt.
Những ngón tay ấy xuất hiện trên sân khấu như những búp hoa ngọc lan búp trong các điệu múa Tân Cương, múa ba-lê của Nga La Tư. Mỗi cử động của ngón tay là cả một nghệ thuật… thế mà giờ đây những ngón tay ấy dùng để bồ củi.
Vâng, đảng đă dùng con người “như cái vốn qúi nhất ” như thế đó ! Như thế đó, những “con ngườ vốn qúi nhất ” của đảng được đem ra dùng.
Và chung quanh đây, dọc hai ven suối này, tất cả những người nằm la liệt trên phiến đá, trong hốc đá, trên vơng v́ bệnh tật, v́ thương tật, v́ đói v.v… cũng lại là những cái “vốn quí nhất” được đảng đem ra dùng…
Năm Cà Dom cứ hét lên từng chập một:
– Cố lên anh chị ơi ? Không có củi th́ chết đói ! Chết đói.
Tôi vừa đẻo vừa nh́n quanh quất, thấy nước đă tràn lên đến nền vơng. Chỉ c̣n có một lơm nơi chúng tôi để ba lô. Thật ác quá, trời không ngó lại cho ḿnh.
Một lũ kiến ḅ oanh quanh trên quai ba lô, rồi chuyền lên đầu vơng ḅ lên cây. Ô chúng nó sắp bị lụt. Chúng có đường thoát, c̣n chúng tôi th́ cam chịu, đành nh́n nước lên tấn công ḿnh mà không có đường rút lui.
Chắc trên nguồn lại mưa cho nên nước đổ xuống hung hơn.
Tôi nói với Năm Cà Dom:
- Chỗ đâu mà bắt bếp anh ? Làm sao mà nhóm lửa ?
– Đừng lo ! Đẽo cho ra củi cho tôi đi, rồi sẽ có bếp.
– Không, anh phải nói đi rồi tôi mới đẽo .
– Ta treo cà mèn.
– C̣n lửa ?
– Ờ, ờ cũng kẹt dữ he ? Nhưng mà không sao… Rồi Năm h́ hục bổ vào gốc cây với con dao găm bất hủ.
Bỗng Thu ̣a lên khóc… Thu buông con dao xuống đất gục mặt vào hai đầu gối . . .
– Ǵ thế em ? Tôi cũng ngừng tay hỏi.
Thu không nói, vẫn cứ nức nở, làm cho ḷng tôi càng thêm rối rắm. Tôi buông dao, đến gần bên Thu, rỉ tai nàng.
– Cái ǵ thế em ?
Thu lắc đầu nguẩy nguậy . Chao ôi ! Trông nàng khóc mà tôi năo ḷng. Nàng đẹp ra, thế mới chết !
Đôi vai nàng run run. Tóc nàng ḷa x̣a phủ xuống gương mặt tuy mang đầy dấu vết bàn tay quái ác của hung thần sốt rét, nhưng nó vẫn cứ đẹp và đáng nh́n quá !
Nàng ngước mắt nh́n tôi. Đôi mắt đẫm lệ, như đôi mắt của một con vật sắp sửa bi đem ra tế lễ, van xin tên đao phủ đừng sát hại. Đôi mắt châm chọc tim tôi.
Tôi nh́n tay nàng. Bàn tay, ôi! … Tôi cầm lấy nó, mềm mại mong manh như làm bằng bột, những ngón tay nho nhỏ như những cái búp non. Tuy đă gầy đi, và đầy vết sẹo nhưng nó vẫn c̣n vẻ đẹp thanh tú, quí phái.
Tôi nh́n cái vết phồng to, căng ứ nước trong ḷng bàn tay. À, đây rồi nguyên nhân của những ḍng nước mắt. Tôi khẽ bóp tay nàng và hỏi:
– Có đau không ?
Thu lắc đầu .
-Vậy sao em khóc ?
Thu lặng thinh và nh́n xuống.
Tôi sực nhớ ra rằng nàng đang trong lúc khó ở.
Chao ôi ! Có kinh mà phải lội suối ? Và nàng đă vượt con sông chiều hôm trước, chạy qua cả một vùng đất trắng không có một cái lá cây và c̣n hăng xè mùi chất độc, nàng đă lội suốt một ngày hôm qua và bây giờ lại sắp lội suối.
Tôi không biết làm sao th́ bác sĩ Năm Cà Dom quay sang. Anh ta đă nói từ hôm qua. Cái anh này chuyện ǵ cũng biết, việc ǵ cũng có sự tính trước. Anh ta nói thằng vào vấn đề.
– Chốc nữa, trước khi đi phải băng lại thật kỹ. Nó mà nhiễm trùng một cái, th́ ảnh hưởng tới buồng trứng là mất tương lai…
Thu nghe nói thế lại ̣a lên, nước mắt của nàng như đang đựng trong những bọc thật căng bỗng nhiên bị xé toạc ra tràn trề…
Tôi ngồi ngây ra. Tôi nghe như tương lai của chính tôi cũng bị đe doạ, v́ đời sống của tôi h́nh như một phần đă là của nàng.
Năm Cà Dom nói:
– Nếu tôi biết thế, hôm vượt sông tôi đâu có cho đi. Nguy lắm. Dưới suối chưa biết chùng cũng có chất độc ?
Tôi nói:
– Nhưng nếu không đi th́ ai chờ ḿnh.
– Bây giờ th́ phải cố mà đi ! Phải đi… !
Ngại quá! Mỗi người có một cái ngại khi nghĩ đến lúc ḿnh đ́ trên một con đường như con đường đang trải ra trước mặt tôi đây. Con đường không phải như những con đường khác.
Tôi th́ mới cắt cử, Thu th́ đang khó ở, Năm Cà Dom th́ không có bệnh ǵ rơ rệt nhưng sau này tôi mới biết ra là ông bác sĩ này đau bao tử mà ngâm ḿnh dưới nước th́ có lẽ cũng không thuốc ǵ. C̣n những anh kia th́ đủ một trăm thứ ngại, ngoài ṇng pháo nặng như núi c̣n cái chân găy báo cô kia.
Thương nhất là anh anh bị pháo đè găy chân. Anh ta phải nằm vơng để cho người ta khiêng. Người khiêng th́ cực chẳng đă khiêng c̣n người nằm cũng cực chẳng đă phải nằm. Ḱa họ đang sửa soạn để lên đường.
Thú thực rằng tôi không đến đỗi kém thông minh, nhưng tôi không nghĩ ra một cách nào có thể giúp họ đỡ lao lực đi một tí.
Dưới ḷng suối có một người vừa bè bè đi, vừa quơ quơ tay.
– Đi nghe bà con ! Mau lên ! Mau lên !
Tôi nh́n kỹ ra th́ nhận ra người đó là anh giao liên. Anh giao liên đang tập họp đám khách ly tán của anh bị trận mưa chiều qua làm tan tác.
Đă bảo “nhất trạm nh́ trời” mà.
Khách có nhiệm vụ bám anh ta, đeo dính anh ta. Anh ta đi chậm th́ đi chậm, đi nhanh th́ phải đi nhanh, anh ta khiến ǵ hay nấy. Anh ta có đủ mọi thứ quyền hành, c̣n khách th́ chỉ có nhiệm vụ là không có quyền hạn ǵ cả, ngoài cái quyền phải bám chặt anh ta.
Khách không có quyền hỏi đây là đâu và sẽ đến đâu và đă qua những đâu .
Ở đây không có địa danh, sông không có tên, suối vô danh và những kẻ đi trên con đường này cũng như con suối vô danh kia, đă thay đổi họ, lẩn trốn nhau, từ khi c̣n ở Hà Nội và vô đến đây th́ đi đứng ăn ở đều lén lút như những tên ăn trộm.
Tại sao phải lẩn lút phải đổi thay tên họ ? Phải chăng v́ việc làm của ḿnh quá ư quang minh chính đại mà ḿnh phải che đậy như thế ?
Cho nên, xin lỗi độc giả, nếu trong thiên hồi kư này độc giả không hề thấy tác giả nêu lên một địa danh nào th́ đó không phải là lỗi của tác giả mà tại nó thế đó.
Anh giao liên vừa đi giữa ḷng suối vừa vẫy gọi khách treo vơng hoặc nằm la hệt hai bên vách đá.
Nhiều người chửi ầm lên :
– Đi cái lỗ mô giờ mới tḥ cái mặt mẹc ra đó ?
– Quân bất lương !
Tôi thấy khổ tâm cho anh Khẩu đội trưởng :
Một bền là cái ṇng pháo, một bên là anh lính găy gị. Nếu tôi là Khẩu đội trưởng trong lúc này th́ tôi xin đổi cái chức vụ của tôi với một th́a muối.
Tôi bảo Thu :
– Chuẩn bị đi em !
Thu đứng chết trân như một cái tượng đá hay chính Thu đă hóa đá ?
Tôi cực ḷng quá. Nỗi cho tôi, nỗi v́ Thu. Nếu không đi nằm lại đây th́ gạo đâu ăn. Cái nhúm gạo chiều qua mắc mưa không có nắng sấy, bây giờ đă thành bột rồi, nhưng tôi cũng cứ giữ nó v́ dù sao nó cũng là gạo. Nếu nằm lại đây th́ nằm cho đến bao giờ ? Chờ cho suối cạn th́ đó là điều không bao giờ có.
Cỏn đi th́ làm sao ? Thu ngại nước hơn ai hết . Chậm một ngày suối càng dâng lên cao một ngày .
Sự phát hiện của bác sĩ Năm Cà Dom làm tôi sợ hăi cho Thu. Đàn bà con gái mà nói tới việc không có con là họ sợ nhất. Tôi là cán bộ, c̣n Thu là văn công tŕnh độ biểu diễn quốc tế.
Ấy vậy mà là một đám người đi lẫn trong đám người lô nhô lúc nhúc kia, không ai biết ai. Nói th́ nghe hay quá, nào kỹ sư linh hồn ǵ ǵ, nhưng thực tế trên con đường này, những điều xảy ra cho tôi đều là minh một định lư ngược lại.
C̣n tiếp ,
Last edited by hoathienly19; 01-02-2021 at 09:23.
The Following User Says Thank You to hoathienly19 For This Useful Post:
Bên kia, toán khiêng anh lính găy chân đă bắt đầu khởi hành.
Bệnh nhân nằm ngửa trên vơng, cái ngực gần sát với cây đ̣n, v́ chiếc vơng mắc thật thẳng để tránh cho anh ta khỏi bị ngâm xuống nước càng ít càng tốt .
Anh ta nằm, nhưng có lẽ không an tâm, cho nên anh ta đưa hai tay lên bám chiếc đ̣n đề pḥng những người khiêng loạng choạng đong đưa.
Nhưng vừa bước xuống suối là những người khiêng đă ngấm đến cổ rồi, thành thử ra cả người anh bệnh binh cũng bị ngâm dưới nước . Anh ta cố ngóc lên để thở . Chẳng c̣n cách nào khác để cho anh’ta thoải mái hơn.
Anh Khẩu đội trưởng lui cui cùng với những anh đội viên của anh ta tổ chức khiêng cái ṇng pháo. Trông vừa chua chát vừa muốn bật cười.
Tổ chức chiến đấu ǵ kỳ cục vậy chứ ?
Người ta cứ ném tất cả vô đây và ở ngoài kia cứ tổ chức ăn mừng, hoan hô sự sáng suốt của đảng và cứ cười tít mắt lên mà tưởng như chiến thắng hiển hách đă ngửi thấy đến nơi rồi.
Họ có biết đâu những đơn vị nguyên lành của họ khi vô đến hang hùm nọc rắn này rồi, trở thành tàn quân trở thành thổ phỉ hung hăn chuyên đi cướp giật của đồng đội, thậm chí lột cả đồ đạc những người ốm mê man để làm hành trang sống lẩn lút trong rừng Và cuối cùng để quay về quê cũ .
- Họ có biết đâu những cậu thanh niên hăng tiết vịt cắt tay lấy máu viết huyết tâm thư dâng lên đảng đ̣i vào Nam chiến đấu giờ đây lại là những người chửi đảng to tiếng và độc ác hơn ai hết.
C̣n lũ tôi đây th́ không đánh ai, v́ những người tôi muốn đánh th́ không có ở quanh đây, nhưng tinh thần th́ xuống thấp hơn ngọn cỏ.
– Âm ầm ầm !
Những người khiêng anh bệnh binh trợt chân ngă hằng loạt. Cả anh bệnh binh và những người khiêng bi nước cuốn đi. Trên mặt nước chỉ c̣n trông thấy những cái đầu nhấp nhô và những cánh tay quơ lên t́m cái ǵ để bám.
Những người mạnh th́ bơi vào bờ, c̣n anh bệnh binh bị nước đập tấp vào một cái nhánh của cây cổ thụ đă quay sang như chiếc cầu từ chiều hôm qua.
Những người kia ḅ lên bờ lóp ngóp, kẻ ngồi người đứng, vuốt mặt lia lịa mà nh́n ḍng suối. Kẻ mất ba lô người sút dép, mất nón, tuột áo, mất quần.
Họ không buồn t́m cách vớt anh bạn kia lên nữa. Nhưng cũng may, anh thương binh cứ nắm chắc nhánh cây và nhô hẳn đầu lên mà gào. [color=blackTiếng gào của anh ta vang dội vào vách đá, làm như ở đằng kia cũng có một người bị nạn và đang gào kêu cứu như anh !
– Bớ là… là… ông… nư… ức ơi !
Mồm anh ta hả to ra, bị nước vọt vào làm tiếng kêu của anh ta đứt quăng hoặc tắt ngấm đi.[/color]
Sự đau khổ đó làm động ḷng bác sĩ Năm Cà Dom. Năm Cà Dom lại phóng xuống nước lần nữa, lôi anh thương binh lên bờ.
Sự bi thảm đă lên mức đó, tràn ngập cả trái tim tím bầm của tôi nhưng đây chưa phải là điểm cao nhất .
Từ dưới ḍng, hai con người lần lần theo vách đá đi lên. Hai người này không dám lội ra xa bờ v́ có lẽ họ sợ nước cuốn.
Bỗng tôi kêu lên:
– Ông Chín ! Trời ơi ông Chín !
Tôi không trông thấy mặt mũi ông già nhưng tôi biết đó là ông Chín v́ trên lưng trên đầu ông um tùm những nhánh cây. Cơ khổ ông già. Cứ hễ đi ra một bước là giắt lá cây đầy ḿnh.
Ông có ư thức che mắt địch nhưng ông lại không biết áp dụng địa h́nh cũng giống in như một kẻ bị lệ thuộc vào những công thức, những giáo điều mà họ chỉ biết nghe theo chớ không đời nào dám nghĩ khác đi đừng nói chi nghĩ ngược lại.
Ông Chín đi qua rừng cây bị chất khai quang chết trụi không c̣n một cái lá xanh, ông vẫn giắt lá xanh, hay như bây giờ đây, lội giữa suối mà vẫn ngụy trang. Tên phi công nào đần độn nhất từ trên cao cũng nhận ra một mớ cây trôi lên, ngược ḍng suối.
Ông Chín ngước mắt nh́n tôi. Mắt ông chỉ c̣n bằng hai hạt tiêu. Có lẽ ông nhận ra tôi, nên ông đưa tay vẫy vẫy.
Tôi gặp ông Chín ở trạm ba, cách trạm làng Ho một trạm. Tôi qua mặt ông Chín rồi tôi sốt ông Chín lại vượt qua tôi. Chiều hôm qua chúng tôi lại gặp nhau trước khi vượt sông. Khi bắt đầu lao thân vào ḷng suối th́ tôi không c̣n thấy ông Chín đâu nữa.
Ông Chín đă lội tới chỗ tôi đứng. Tôi đưa tay lôi ông Chín lên và hỏi :
– Giao liên không giúp cho ông nữa à ?
– Có biết nó đi đâu đâu !
– Thằng ác thật, nó bỏ ông già thế này.
Tôi nh́n ông Chín. Những nhánh lá vẫn c̣n dính trên người ông Chín như nhũng người bạn trung thành. Tôi đưa tay rút một nhánh vứt đi và bảo :
– Bỏ đi cụ ạ ! Cho nó nhẹ ! Lội dưới suối mà ngụy trang lá cây thế này cản nước lội mệt lắm.
Nhưng ông già giáo điều đă xua tay :
– Ấy chết ! Đồng chí cứ giữ măi cái lối khinh địch đó, không chịu bỏ. Tôi bảo cho đồng chí biết từ đây trở vô, lúc nào trên trời cũng có mắt của thằng địch nó ḍm ḿnh lom lom. Ḿnh mà sơ hở một chút là bị nó ngay.
Tôi đă tranh luận về việc trốn máy bay với ông Chín không biết bao nhiêu lần. Ông Chín cũng bị thiên hạ phản đối không biết bao nhiêu lần, nhưng ông Chín vẫn chứng nào tật ấy nghĩa là khi ra đi th́ y như một bụi cây rậm đang di động.
Tôi nh́n thấy da thịt ông Chín đă đóng rong, đầu ngón tay móp như trái táo khô, hai vành tai tím như tai người chết , c̣n mồm th́ thở vừa ra hơi nước vừa chảy ra nước. Tôi biết ông Chín bết bát lắm rồi, nhưng tôi làm ǵ được trước một cụ già như thế ?
Tôi bảo :
– Cụ ngồi xuống đi bồi dường sức khỏe một chút rồi đi.
– Thằng dắt đường đâu rồi ?
– Nó vừa đi qua !
– Nó không chờ, th́ biết đường nào mà đi ?
– Cứ đi đại lại thôi, hễ c̣n thấy người bệnh treo vơng dọc bờ suối th́ đúng là đường đi .
-Thế hả ?
Ở phía dưới ḍng một người khác bạn đường của ông Chín lúc năy đă đến ngay chỗ ông Chín đứng. Tay anh ta với lên nắm lấy ống chân của ông Chín làm cho ông giật ḿnh, ông rút chân lên.
Anh bạn kia không c̣n chỗ bám, và rơi sụt xuống nước. Tôi nhanh tay chụp lấy tóc anh ta và kẻo xểnh anh ta lên bờ.
Trời ơi Tôi đă vớt đúng một cái thây ma. Tôi đă tự dưng chuốc vào ḿnh một cái tai họa…
Cái người tôi vừa kẻo lên là một cái xác không hồn. H́nh như anh ta phải chết lúc này nhưng v́ trông thấy chúng tôi ở đây như một cái đích rất gần, cho nên anh ta cố lần vách đá tới đây để mà trút hơi thở cuối cùng. Tôi gọi Năm Cà Dom:
- Về ngay đây !
– Ǵ nữa đó ?
– Về ngay đây ?
Năm Cà Dom vốn là một người tốt bụng, một bác sĩ c̣n có lương tâm, cho nên nghe tiếng kêu cứu của tôi th́ nhảy ùm xuống nước bơi về ngay.
– Ǵ thế ?
– Đây này ,bác sĩ về mà giải quyết.
Năm Cà Dom nói ngay :
– Đánh gió, làm hô hấp nhân tạo ngay !
Rồi Năm móc túi ba lô lấy cù là, vạch lưng anh bệnh binh xoa, nắn bóp cạo lia lịa không hở tay. Rồi anh làm hô hấp nhân tạo. Chỉ trong ṿng mười phút là anh ta cử động được ngay.
Năm nói :
– Anh này chưa có chết, nhưng v́ ngâm ḿnh dưới nước lâu nên bị vọp bẻ không đi được. Nếu anh không lôi nó lên nó bị nước cuốn tay chân cứng đờ không bơi được là uống nước chết đắm ngay.
Trên khoảng đất có mấy thước vuông của tôi như cái nền nhà bị nước ngập, có đủ các giới, các thành phần, các miền, đủ cả. Cái sự có mặt của anh bị vọp bẻ làm cho số người trở nên phong phú lên. Anh ta là lính.
Tôi mới nhận ra anh ta là cái anh chàng đi bằng hai cây gậy mà tôi và Thu gặp cách đây mấy trạm. Anh ta có chiếc khăn lông con treo ở quai nón dưới cắm ḷng tḥng như một bộ râu vĩ đại. Do đó, tôi và Thu gọi anh ta là ông già Noël.
Ông già Noël c̣n trẻ quá. Hôm nay tôi mới nh́n tận mặt ông ta. Ông ta chỉ là một học sinh. Không biết đau ốm thế nào mà đôi chân cứ đi cà lỉa, cho nên khác hơn mọi người, ông già Noël đi với hai chiếc gậy.
Bây giờ th́ ông ta nằm đây trên tảng đá lạnh như nước đá, mà thịt ông ta cũng không ấm hơn nước đá, đang nhờ ông bác sĩ hảo tâm làm cho sống lại.
Tôi cũng không biết làm sao nữa. Tôi biết tôi không thể giúp ai, và chắc chắn không ai có thể giúp tôi. Mỗi một người tự xem cái bản thân ḿnh là một cái nợ đối với ḿnh.
Năm Cà Dom bảo :
- Thời đi th́ đi .
– Ta đi đi…
Ông Chín cố mở đôi mắt hẹp khổ của ông ra mà nh́n chúng tôi ngạc nhiên về sự thúc giục của bác sĩ Năm Cà Dom.
Có lẽ theo ông Chín th́ người ta chỉ cớ thể đi tới đây thôi. Và nằm, và ngồi và ngủ tại đây để chờ Trung ương tới, đưa ra khỏi con suối ” tuyệt long lănh” này, bằng tàu bay xe tăng, xe lội nước hay bằng phép Tiên phép Phật ǵ th́ bằng, chứ c̣n như ông, một ông lăo già năm mươi bốn tuổi, dù ai nói ǵ th́ nói, ông không thể nào xem con đường này là con đường vinh quang cho được.
Bỗng ông Chín hắt hơi. Rồi ông Chín hắt hơi mấy cái nền. Ông Chín nh́n quanh quất rồi nói :
– Có mùi ǵ lạ vậy mấy chú ?
– Mùi ǵ đâu ông Chín.
– Mấy chú không ngửi thấy à ?
– Mùi thây ma chớ mùi ǵ nữa.
– Năm Cà Dom vọt miệng đáp.
- Ba cái thây ma kết súng thành tổ tam tam chế nằm chết thẳng cẳng trên vơng bên kia gộp đá kia ḱa .
Ông Chín ngạc nhiên, ông hỏi :
– Sao chết dữ vậy ?
– Đói chết, bịnh chết chứ sao ông già !
Năm Cà Dom lại giục:
– Bởi vậy cho nên chúng ḿnh phải rời khỏi khu vực này ngay. Chốc nữa nắng lên, thây ma sẽ śnh lên vỡ ra. Nước vàng nó chảy xuống suối ḿnh ngâm ḿnh dưới nước ghê lắm . Ngửi lấy cái không khí này vào người, bị dịch hạch dịch tả dịch… dịch đủ thứ dịch…
Năm Cà Dom nh́n chỗ nào cũng phát hiện ra bệnh, ớn quá. Nào găy gị, nào nhiễm trùng, nào dịch hạch v.v… Bệnh nào cũng chẳng hiền cả.
Thật là buồn cười. Bây giờ kiểm điểm lại trên chặng đường này, chúng tôi cương quyết rời bỏ cái nền đá này là v́ sợ bệnh dịch, chớ không phải v́ nôn nóng đi vô giải phóng Miền Nam.
C̣n kiểm điểm lại động cơ thường trực của những người đi trên con đường này th́ mỗi người một khác :
- Tôi th́ v́ nhớ nhà quá mà xin về,
- Thu th́ v́ không biết ǵ nên xung phong đi
C̣n bác sĩ Năm Cà Dom về để làm cái nghề cũ là nuôi ngựa đua v.v…
Thế nhưng những người lănh đạo ngồi ngoài Hà Nội cứ rung đùi ngỡ rằng ḿnh đă tận dụng, thậm chí lạm dụng, lợi dụng ḷng yếu nước của mọi người để biến họ thành công cụ sống thực hiện những điều mong ước của họ một cách tốt đẹp, không ngờ rằng tất cả những người vượt Trường Sơn, không có trường hợp đặc biệt, đều oán trách, hận thù Trung ương Đảng.
Khi chiến tranh, có lẽ một trong những vấn đề phải đặt lên hàng đầu là phương tiện. Đối với một kẻ thù quá thừa thải phương tiện như Mỹ, th́ có lẽ người lănh đạo sáng suốt phải nghĩ tới việc đó trước khi xông vào đánh đá.
Tôi biết có những chiếc xe cút kít của hợp tác xă được cải tiến để chở phân bón lúa. Thế mà không biết do sáng kiến của ai, những chiếc xe ấy được đưa vào làng Ho để giúp cho pháo binh tải pháo !
Tôi không hiểu những nhà chiến thuật nào đă nghĩ ra cái sáng kiến vĩ đại đó.
Có phải chăng họ nghĩ rằng cái chiến trường mà bộ đội chánh quy của họ đang lao vào đánh nhau với Mỹ là một thứ hợp tác xă mà những xă viên bê trễ thối chí cũng dùng những chiếc xe cút kít này tải pháo trên những con đường bằng phẳng như ở làng quê ?
Họ đă lạm dụng sức con người và ḷng tin của con người đến mức độ xưa nay chưa từng có.
Họ bắt con người hy sinh quá mức.
Nếu có thể, tôi xin kết luận một câu :
Nếu anh muốn làm chiến tranh, anh phải có đầy đủ phương tiện, nếu không, đừng làm !
Ông Chín cứ kêu măi về cái mùi hôi thối của thây ma :
– Sao kỳ cục vậy he ! Sao kỳ cục vậy he ?
Năm Cà Dom cười và hỏi:
– Vậy từ lúc đi vô nay tới bây giờ ông Chín chưa gặp ai chết dọc đường hay sao !
– Chưa ! Chưa gặp người nào chết hết cả !
– Chưa gặp người chết, hay chưa gặp người chết mà không ai chôn ?
– Cái nào cũng không gặp hết .
Năm Cà Dom cười:
– Tại ông không thấy, chứ thiếu ǵ !
Ông Chín nói :
– Tôi nghĩ rằng trên đường này mọi tổ chức đều chu đáo hết. Tôi không tưởng tượng được rằng có một người chết ở đây mà không có người chôn.
– Ông muốn xem không ? Năm Cà Dom hỏi dồn tới.
Ông Chín bị hỏi bất ngờ, hơi lúng túng .
Năm Cà Dom nói tiếp :
– Tại ông Chín già yếu rồi, đi đến trạm là nằm nghỉ chứ không có hay t́m ṭi xoi mói cho nên không gặp những trường hợp như vậy.
Chứ ông Chín có nghĩ rằng có một người treo cổ chết trên đường này không ?
– Ối thôi thôi đừng có nói nữa. Đó là trường hợp đặc biệt mà !
Năm Cà Dom cười:
– Chứ chẳng lẽ lại phổ biến ?
Ông Chín nói:
– Theo tôi th́ cái sự đó nằm trong phạm trù ngẫu nhiên chớ không phải là tất nhiên.
Năm Cà Dom cười:
– Nghĩa là sao ông Chín ?
– Nghĩa là ít khi xảy ra, mà có xảy ra là cũng v́ một sự bất ngờ nào đó chứ không phải là tất yếu phải xảy ra như vậy . Đồng chí hiểu chưa?
Năm Cà Dom vẫn lắc đầu một cách trêu chọc:
– Chưa hiểu, ông Chín ạ.
Ông Chín hơi cáu như ông đang đứng trước lũ học tṛ lóc cóc của ông mà giải đáp một bài toán cộng. Ông nói:
– Chú đi vô Nam mà chú không có được vơ trang lư luận Mác làm sao mà chiến đấu được .
– Rồi ông Chín kiên nhẫn giải thích những trường hợp mà Năm Cà Dom vừa tŕnh bày .
– Trong duy vật biện chứng pháp có cả thảy là năm phạm trù và năm qui luật, đồng chí hiểu chưa ?
Năm Cà Dom lại hỏi:
– Nhưng phạm trù là cái ǵ mới được chớ ?
Ông Chín chẳng có ngờ cái thằng bác sĩ này lại hỏi câu đó. Ông lúng lúng:
– Phạm trù là phạm vi hoạt động, là cái ṿng bao bọc sự việc xảy ra đồng chí hiểu chưa ?
Năm Cà Dom nói:
– Vậy sao không gọi là phạm vi hoạt động , là cái ṿng bao bọc việc xảy ra mà lại gọi là phạm trù chớ ?
– Th́ tại sách nó dạy là “ phạm trù ” th́ ḿnh học là phạm trù chớ gọi là “ phạm vi ” làm sao được ?
– Thế gọi là châu vi có được không ? Như châu vi h́nh chữ nhựt , h́nh tam giác vậy đó, được không ?
– Đâu có được đây là triết học chớ không phải toán học, đồng chí lẫn lộn rồi.
Năm Cà Dom nói tiếp, vừa nói vừa đưa tay vẽ một cái ṿng chung quanh:
– Thế th́ tôi hiểu rồi. Phạm trù là cái ṿng bao bọc sự việc xảy ra, ví dụ như cái nền ngập nước mà chúng ta đang đứng đây gồm có ông Chín, tôi, ông văn sĩ này, cô văn công và anh lính bị vọp bẻ đây là một phạm trù.
Ông Chín dậm chân:
– Không phả… ải !
– V́ nó cũng là cái ṿng bao bọc sự việc xảy ra. Cái sự việc đang xảy ra là tất cả mọi người đang nằm ngồi đứng và nói chuyện với nhau.
– Chậc ! Sao đồng chí lại tầm thường hóa lư luận như vậy được. Đây là duy vật biện chứng pháp chớ đâu có phải cái chuyện lơ mơ xoàng xĩnh, lề mề như đồng chí ví dụ .
Năm Cà Dom cười ngất :
– Thế th́ tôi cũng chưa hiểu phạm trù là cái ǵ hết.
Ông Chín rướn cổ sát vào mặt ông bác sĩ Năm Cà Dom :
– Phạm trù là phạm trù . Voi là voi ! Hiểu chưa ?
– Chưa hiểu !
– Chưa hiểu th́ thôi . Mặc kệ đồng chí, tôi không biết !
Tôi đă từng bị ông Chín giải về Triết học Mác như bốc đất cục bỏ trên giấy cho nên tôi thất kinh hồn vía rồi.
Tôi đă bị ông Chín khui cái mớ Triết học loam ngoam của ông ta để căi nhau với tôi về một cuộc trốn máy bay, bây giờ lại nghe ông Chín giở nó ra để giải thích về những cái chết vô lư, tôi không giận ǵ ông ta, mà tôi chỉ buồn cười.
Một lăo già gần đất xa trời và lấm cẩm như vậy mà lại đi về Nam để "chiến đấu “ .
Tôi bảo:
– Có đi th́ đi, đi cho khỏi chỗ này nhanh lên.
Rồi tôi làm tên quân cảm tử đi tiền phong, tôi lội xuống suối, đi trước mọi người để làm gương sáng, làm đầu tàu, làm ṇng cốt cho cái đám nam phụ lăo ấu đang ngại ngùng, đang đứng trên cái nền ngập nước
Năm Cà Dom bảo :
– Cô Thu đi đi .
Thu cắn răng lại, nhắm mắt lại mà đưa chân ḍ từng bước bước xuống nước . Cái thân h́nh ngọc ngà của Thu ngấm dần xuống nước.
Tôi không dám nh́n nữa .
Trên đường này tôi đă từng quay mặt đi trước nhiều thảm cảnh mà đây là một . Tôi không muốn trông thấy sự tương phản giữa cảnh trí và con người của Thu .
– Con người là vốn quư nhất.
Ai đă nói câu đó, ai đă in câu đó trên sách vở và đă cho nhồi vào đầu của hàng triệu người. Bây giờ ai đă đem cái vốn quư nhất đó ra mà dùng một cách trân trọng như thế này. Cô nữ diễn viên kia xuất hiện ở đây có phải chăng cũng là một trường hợp chứng minh điều đó ?
Tôi nghe những lỗ chân lông của tôi hút nước vào trong cơ thể, cái cơ thể vốn sợ nước, vốn đă bă ra v́ nước !
Tôi cố bước lên vài bước để lấy trớn, để quên đi cái sự giá lạnh nó đang ùn ùn vây phủ ḿnh. Rồi tôi dừng lại để chờ Thu. Tôi đưa tay ra cho Thu nắm lấy. Tôi lôi Thu đi tới và ngoảnh lại nh́n.
Ở hai bên bờ suối chưa có ai lội xuống hết. Anh Khẩu đội tưởng ngồi trên một ḥn đá với mấy đội viên của anh ta, và cái ṇng pháo vừa được lôi lên khỏi nước.
Nét sầu tiền kiếp, và sự man rợ của những thế kỷ man rợ đă in đậm nét trên gương mặt họ .
Năm Cà Dom đang đứng chống nạnh như một ông tướng .
Anh ta bảo :
– Đi trước đi ? Tôi chấp hai ông bà đi nhanh lên, rồi tôi bắt kịp cho mà coi nghe !
Rồi Năm Cà Dom quay lại bảo ông Chín và ông già Noël :
– Ông và đồng chí này đi đi kẻo ở sau không c̣n ai hết . Rơi lại phát này là không c̣n ai vớt nữa đâu . Theo tôi th́ giao liên trong chuyến tới nó không dùng con đường này nữa, nó chờ cho đến mùa nước cạn năm tới mới quay lại dùng con đường này.
Tôi nghe Năm Cà Dom giải thích mà ớn ḷng .
Tôi và Thu dắt nhau đi tới . Tôi cố không nh́n khi đi qua chỗ anh binh sĩ găy chân .
Nhưng tiếng kêu than của anh ta rền vang hai bên vách đá .
– Ối làng nước ơi ! ôi cha mẹ ơi ! Chắc con không trông thấy mặt cha mẹ rồi ! Hồi ở nhà, cha mẹ bảo con trốn đi, đừng có đi Nam mà không thấy ngày về, bỏ cha bỏ mẹ, nhưng con không nghe, con định đi lập công dâng đảng. Ôi cha mẹ ơi, ối làng nước ơi, ối làng nước ôi cha mẹ ôi !
Vậy là anh ta cứ gọi bố mẹ, làng nước chứ không gọi cái ǵ thiêng liêng khác như ngày thường anh ta gọi.
Bất giác tôi quay nh́n anh ta. Thiệt là một h́nh hài làm cho tôi đau khổ suốt đời.
Anh binh sĩ không c̣n là người nữa, anh ta là một cái mớ giẻ rách, biết nói, một bộ xương, một con ngợm, một con quái vật, một cái ǵ, ai muốn đặt tên là ǵ cũng được trừ hai chữ “con người”.
Tôi nhắm mắt lại mà lội bươn qua, làm như cái cảnh tượng đó không có xảy ra trước mắt tôi, hoặc nó có trước mắt tôi mà không có dính ăn dính thua ǵ với tôi cả.
Đi ngang qua những người khiêng, tôi cố gượng hỏi:
– Sao các đồng chí không trở lại khiêng đồng chí kia ?
– Đồng chí có giỏi th́ khiêng . Một người trả lời.
– Đồng chí đó là đồng chí đồng đội của đồng chí mà ?
– Tôi chằng đồng ǵ với ai cả.
Một người khác trong đám tiếp :
– Không có gạo đồng chí ạ. Ba lô trôi, ruột tượng cũng tuột hết rồi. Lấy ǵ mà khiêng. Khi cái chân không bước nổi ?
Tôi cũng biết vậy, nhưng sự thương tâm làm cho tương tri của bật lên tiếng nói.
Tôi bảo:
– Cái đó th́ tùy.
Tôi quay lại nh́n phía sau. Ông Chín và ông già Noël đang đi theo chiến thuật cũ, nghĩa là lần vách đá mà đi. C̣n Năm Cà Dom thở ph́ ph́ như trâu nước . Năm Cà Dom đă đi đến ngang tôi . Năm Cà Dom hỏi :
– Ba-lô đâu, đưa tôi quẩy đùm cho .
– Thôi được !
Tôi yếu sức quá, nhưng tôi sợ rủi Năm Cà Dom làm tụt mất có mà chết. Tôi bảo Thu đưa ba lô cho Năm mang giúp . Có lẽ cùng một ư nghĩ như tôi cho nên Thu cũng xin cảm ơn Năm. Năm trườn đi tới, tôi thấy mà thèm, nhưng không tài nào tôi như Năm được . Tôi như cái cục cơm nếp mắc mưa bây giờ đem ngâm xuống nước.
Tôi nh́n Thu, Thu như không c̣n hồn phách. ǵ nữa.
Tôi gắng gượng bảo Thu :
– Cố gắng lên em. Tới phía trước có chỗ nghỉ !
Dọc đường tôi đi, không biết c̣n có bao nhiêu thảm cảnh như thế nữa. Mà chính tôi và Thu đây cùng với cây cỏ chung quanh cũng là một thảm cảnh rồi, cực h́nh rồi.
Bây giờ tôi cũng không cần phải tả thêm cái con suối ác nghiệt này một nét nào nữa.
Diễn Đàn Người Việt Hải Ngoại. Tự do ngôn luận, an toàn và uy tín. V́ một tương lai tươi đẹp cho các thế hệ Việt Nam hăy ghé thăm chúng tôi, hăy tâm sự với chúng tôi mỗi ngày, mỗi giờ và mỗi giây phút có thể. VietBF.Com Xin cám ơn các bạn, chúc tất cả các bạn vui vẻ và gặp nhiều may mắn.
Welcome to Vietnamese American Community, Vietnamese European, Canadian, Australian Forum, Vietnamese Overseas Forum. Freedom of speech, safety and prestige. For a beautiful future for Vietnamese generations, please visit us, talk to us every day, every hour and every moment possible. VietBF.Com Thank you all and good luck.
News
Library
Technology
Giải Trí
Portals
Tin Sốt
Home
CHƯƠNG 20
.jpg)
