Hàng triệu người Mỹ sẽ chứng kiến tiền hóa đơn Internet tăng lên sau khi chính phủ ngừng trợ cấp

[trungthuc]

Các công ty viễn thông đang gửi thông báo đến khách hàng rằng chương trình trợ giá nhằm cung cấp dịch vụ Internet giá rẻ cho người Mỹ sắp kết thúc, điều này có thể khiến cho hàng triệu người phải đối mặt với hóa đơn Internet cao hơn.

Một sáng kiến liên bang có tên là Chương trình Kết nối Giá cả phải chăng (ACP) đã cung cấp cho các gia đình mức trợ giá lên đến 30 USD mỗi tháng đối với dịch vụ Internet. Đối với các gia đình hội đủ điều kiện đến từ các khu vực dành riêng cho người bản địa, khoản trợ giá này có thể lên đến 75 USD/tháng. Hiện nay đã có hơn 23 triệu gia đình đã ghi danh tham gia chương trình này.

Tuy nhiên, khoản tài trợ 14,2 tỷ USD mà Quốc hội dành cho chương trình này sắp sửa cạn kiệt.

Tháng Tư 2024 sẽ là tháng cuối cùng mà các gia đình tham gia chương trình ACP nhận được đầy đủ mức trợ giá. Qua tháng Năm, khoản trợ giá này sẽ bị giảm xuống một phần. Và sau tháng Năm, nếu Quốc hội không bổ sung thêm ngân sách cho chương trình này thì người dân sẽ không còn được hưởng mức trợ giá này nữa.

Các công ty viễn thông đã thông báo cho khách hàng tham gia chương trình ACP rằng họ sắp không còn nhận được mức trợ giá như trước, đồng thời đưa ra một số phương án để thay thế.

Spectrum đã có thông báo rõ rằng nếu không nhận được thêm nguồn tài trợ, thì "khoản trợ giá Internet theo chương trình ACP trên hóa đơn hàng tháng mà quý vị nhận được sẽ không còn nữa". Mặc dù khách hàng vẫn sẽ tiếp tục nhận dịch vụ của Spectrum, nhưng họ sẽ phải thanh toán toàn bộ cước phí này.

Công ty mạng Verizon cũng đưa ra thông báo rõ rằng, "Toàn bộ các khoản trợ cấp theo chương trình ACP sẽ kết thúc khi nguồn ngân sách hiện tại sẽ cạn kiệt trong vài tháng tới. Sau khi chương trình này kết thúc, khách hàng có thể “tiếp tục sử dụng gói dịch vụ của mình với mức giá không có trợ cấp ACP, hoặc quý vị có thể chấm dứt hợp đồng dịch vụ của mình với Verizon".
Trong một bản tuyên bố với hãng thông tấn Nexstar, Verizon cho biết họ sẽ cung cấp cho các gia đình hội đủ điều kiện mức ưu đãi hàng tháng lên đến 20 USD qua chương trình "Verizon Forward" của công ty. Để hội đủ điều kiện hưởng chính sách ưu đãi này, các gia đình tham gia chương trình ACP phải chuyển phần trợ giá còn hiệu lực theo chương trình ACP cho Verizon trước khi chương trình này sẽ kết thúc.

Phát ngôn viên của AT&T có nói với hãng thông tấn này rằng công ty đang thúc đẩy chính phủ tìm kiếm một giải pháp lâu dài hơn cho vấn đề này.

Công ty viễn thông này đã cung cấp dịch vụ Internet với cước phí thấp thông qua sáng kiến "Truy cập từ AT&T", dành cho những gia đình hưởng phúc lợi từ các chương trình như SNAP và SSI. Các gia đình có mức thu nhập dưới 200% theo quy định mức quy định nghèo của liên bang, cũng hội đủ điều kiện để tham gia. Gói tiêu chuẩn có giá 30 USD/tháng này đi kèm với việc truy cập dữ liệu không giới hạn hàng tháng.

T-Mobile nói với Nexstar rằng, họ đang liên lạc với các gia đình sẽ bị ảnh hưởng khi chương trình ACP kết thúc. Giống như các công ty viễn thông khác, T-Mobile cũng cung cấp các gói cước giá rẻ có thể giúp nhiều gia đình xoay sở khi họ không còn nhận được mức trợ giá theo chương trình ACP của chính phủ nữa.

Trong bối cảnh chương trình ACP đang dần khép lại, nhiều người Mỹ hiện phải đối mặt với lựa chọn khó khăn khi phải cắt giảm các khoản chi tiêu khác để chi trả cho các hóa đơn Internet cao hơn.

"Các cháu của tôi chế giễu tôi rằng tôi keo kiệt. Tôi nói, 'Không, bà là người tiết kiệm'. Tôi không có lựa chọn nào khác. Tôi phải tính toán từng xu một", bà Cynthia George, một người 71 tuổi đã về hưu, nói trong một cuộc phỏng vấn với CNN.

"Và điều này có nghĩa là tôi phải cắt giảm chi phí để mua thực phẩm. Tôi không thể cắt giảm thêm từ bất cứ khoản chi tiêu nào khác".

Nhiều gia đình còn đang gặp khó khăn
Theo một cuộc khảo sát mà Tập đoàn Chiến lược Benenson cùng thực hiện với Tập đoàn Comcast, "Có nhiều người lo ngại rằng việc mất đi mức trợ giá theo chương trình ACP sẽ đồng nghĩa với việc mất việc làm và mất khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe" đối với các gia đình được hưởng lợi từ chương trình này.

"65% những người tham gia ACP sợ mất việc làm hoặc nguồn thu nhập chính của gia đình họ … 75% số người tham gia ACP sợ mất khả năng để truy cập vào các dịch vụ chăm sóc sức khỏe quan trọng, như các cuộc hẹn thăm khám trực tuyến hoặc mua thuốc theo toa … 81% các bậc cha mẹ tham gia ACP lo lắng về việc con em của họ bị tụt hậu trong việc học hành ở trường".

Trong số các nhóm nhân khẩu học của ACP, thì có 49% là gia đình quân nhân, 19% là gia đình có người cao niên, và 26% gia đình sống ở khu vực nông thôn.

Một bà mẹ đơn thân cho biết trong cuộc khảo sát, "Trường học YÊU CẦU phải truy cập Internet. Những tháng ngày phải mang sách cho từng môn học, mang bài tập, và mang bút bi hoặc bút chì đi học đã qua rồi. Một số cha mẹ không đủ khả năng chi trả cho cước phí Internet đắt đỏ hoặc ít nhất họ cũng đặt khoản chi này ở cuối danh sách 'các hóa đơn quan trọng'. Dù sao thì mọi đứa trẻ ở trường cũng đều CẦN được kết nối Internet. Điều này là yếu tố quan trọng nhất đối với trẻ em ở học đường".

Một cuộc khảo sát hồi tháng 12/2023 của Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) cho thấy, 77% số người được hỏi có thể bị buộc phải thay đổi gói Internet hoặc ngừng hoàn toàn dịch vụ nếu họ mất đi các khoản ưu đãi theo chương trình ACP.

Theo Viện nghiên cứu Benton về Kết nối Băng thông rộng và Xã hội, người dân Hoa Kỳ đã liên lạc với Quốc hội qua hơn 280,000 cuộc gọi, thư điện tử, và bài đăng trên mạng xã hội hội cuối tháng Giêng 2024, yêu cầu giới lập pháp tiếp tục trợ cấp thêm ngân sách cho ACP.